Waarom hebben de Toronto Blue Jays niet de volgende stap gezet?

Ze haalden de play-offs niet in 2021, maar de Toronto Blue Jays lieten het hele Major League-honkbal weten dat ze een team in opkomst waren. Hun werkelijke record was 91-71, een enkele wedstrijd uit het 'postseason', maar hun Pythagoras-record was veel beter met 99-63. Mijn op geslagen ballen gebaseerde team met echt talent rangschikte hen als het 5e beste team in honkbal - en het beste in de AL East, hoewel ze als 4e eindigden in het klassement.

Dit was een zeer jonge honkbalclub, voorbestemd om nog beter te worden, en had het terugverende effect dat typerend is voor teams die veel slechter presteerden dan hun Pythagoras-record dat in haar voordeel zou werken toen het seizoen van 2022 begon. En hoewel de Jays momenteel in de play-offpositie staan, zijn de dingen niet precies gegaan zoals gepland.

Heb je het ontslag gehad van manager Charlie Montoyo en het spelen van een zinvolle augustus-serie met de BALTIMORE ORIOLES op je 2022 Toronto Blue Jays-honkbalkaart? Nou, dat is waar we zijn. Laten we de balans opmaken van enkele van de positieve en negatieve punten van hun seizoen, waarbij we ons meer richten op enkele van de belangrijkste gebieden die de Jays tot nu toe hebben beperkt.

Elke lijst met positieve punten van Blue Jay moet de belangrijkste acquisitie buiten het seizoen, Matt Chapman, bevatten. Verworven voor een pakket van vooruitzichten, heeft Chapman de binnenverdediging van de Jays gestabiliseerd, een echt probleem in de afgelopen jaren. En na een langzame start begint zijn krachtknuppel te ontwaken. Hoewel ik nog steeds niet de potentiële MVP-upside zie die ik ooit in Chapman zag, begint hij er weer uit te zien als een All Star voor mij.

Als er recentelijk een team is geweest met zo'n overvloed aan rijkdom op de vangpositie, zou ik het graag zien. Alejandro Kirk was een openbaring en maakte het All Star-team in zijn eerste volledige seizoen als een vaste waarde. Hoewel hij is gebouwd als een bijzettafel, heeft hij betrouwbare verdediging en ongelooflijke aanvallen geboden voor zijn positie, waarbij hij kracht combineert met een uitbijter, meer loopt-dan-snuifjes-profiel. Danny Jansen heeft veel macht getoond in de back-uprol, en mega-prospect Gabriel Moreno leek niet overdreven in een kort MLB-kopje koffie. Hij werd alleen teruggestuurd naar Triple-A omdat hij in dit ontwikkelingsstadium gewoon bijna elke dag moet spelen.

Oh, en Alek Manoah is een legitieme MLB-aas geworden, mist vleermuizen en beheert vakkundig contact. Het enige probleem met die situatie is dat er hogere verwachtingen waren van meerdere andere Jay startende werpers die dit seizoen zouden komen. Daarover zo meteen meer, terwijl we ingaan op de punten van zorg die de club hebben tegengehouden.

DE JONGE STERREN ZIJN ACHTERUIT OF STAGNEERD

Vladimir Guerrero Jr. eindigde vorig seizoen als tweede in de AL MVP-stemming op 2-jarige leeftijd. Hun andere jonge ster van eigen bodem, korte stop Bo Bichette, leidde de AL in hits op 22-jarige leeftijd. 23 homeruns en 28 RBI. Hoewel hij door een blessure beperkt was tot minder dan een half seizoen aan wedstrijden, sloeg George Springer, de grote free agent-acquisitie, 32 homeruns met een .116 SLG. Lourdes Gurriel sloeg op 22-jarige leeftijd een carrière van 555 homeruns.

Dat is een vrij dominante aanvallende kern. En op hun respectieve leeftijden - Springer was de oudste op 31-jarige leeftijd in 2021 - zou je van de meeste van hen vooruitgang of op zijn minst stabilisatie verwachten. In plaats daarvan is elk van hen in 2022 op zijn minst een beetje achteruit gegaan.

Je kunt zelfs een behoorlijk sterk argument aanvoeren dat Kirk dit seizoen hun meest waardevolle positiespeler is geweest, en hoe goed hij ook is geweest, dat is gewoon geen goede uitkomst voor deze groep. Guerrero heeft zijn gemiddelde lanceerhoek terug zien zakken naar het niveau van vóór 2021, en Bichette zag zijn toch al wankele plaatdiscipline verslechteren. Beiden zijn jong en hebben een ongelooflijk mooie toekomst, maar hun strijd heeft van een grote overtreding gewoon een goede gemaakt.

Plus, Springer is weer gekwetst, Gurriel heeft maar vijf homeruns, en Hernandez heeft het pas onlangs opgepakt na een trage start.

HUN POSITIESPELER TOEVOEGINGEN ZIJN HOOFDKRABBERS

Marcus Semien maakte een groot deel uit van de aanval van de Jays in 2021 en sloeg 45 homeruns als hun dagelijkse 2B. De vroege terugkeer is gunstig voor het besluit van de club om hem naar de Rangers te laten gaan voor een 7-jarig contract van $ 175 miljoen als gratis agent. De offensieve zwakke plek van de Jays in 2021 was 3B, bemand door de combinatie Santiago Espinal en Cavan Biggio. Met Chapman nu op zijn plaats, kozen de Jays ervoor om Espinal naar 2B te verplaatsen, waar hij voldoende was, hoewel een grote drop-off van Semien.

De club verhuisde ook 2021 CF Randal Grichuk naar de Rockies voor een van de meest consequent middelmatige aanvallende outfielders in de wedstrijd in Raimel Tapia. Hij zwaait naar alles, raakt de bal niet hard en rent snel maar inefficiënt. Tapia is een niet-kandidaat-balspeler en de Jays hebben hem honderden slagbeurten gegeven.

En op de handelsdeadline verdubbelden ze en kochten ze de dalende ironman 2B/CF Whit Merrifield van de Royals. Zijn duurzaamheid en snelheid zijn door de jaren heen zijn beste eigenschappen geweest, maar op dit moment blijft alleen de duurzaamheid over, en gezien zijn afnemende productie is zelfs dat een tweesnijdend zwaard. De kosten van het vooruitzicht waren niet zo hoog, en Merrifield vertegenwoordigt een levensvatbare verzekeringspolis voor zowel Espinal bij 2B als Springer in CF, maar hij zou gewoon niet elke dag moeten spelen voor een strijdende club die beweert een elite-aanval te hebben.

De Jays hadden zo'n overtreding voordat Kirk dit seizoen echt doorbrak, maar dankzij hun aandrang om altijd twee of drie Espinal/Merrifield/Tapia in de line-up te hebben, zijn ze een niveau of twee gedaald, zelfs toen hun jonge core klikt op alle cilinders.

HUN STARTEN WERPEN ACHTER MANOAH STAAN LUID CONTACT TOE

In 2021 hadden de Blue Jays AL Cy Young-winnaar Robbie Ray in dienst, die vervolgens tijdens het laagseizoen een 5-jarig contract van $ 115 miljoen als gratis agent tekende bij de Seattle Mariners. De Jays hadden op de handelsdeadline van 2021 proactief geruild voor en ondertekende Jose Berrios voor een eigen langetermijndeal, en voegden daar afgelopen buiten het seizoen vrije agenten Kevin Gausman en Yusei Kikuchi aan toe.

De resultaten waren grotendeels negatief. De fastball van Berrios was extreem raak, en hoewel zijn K/BB-profiel solide is, is hij de slechtste contactmanager onder de AL ERA-kwalificatietoernooien in deze redelijk vergevorderde fase van het seizoen. Geen enkele AL-kwalificatiewedstrijd heeft meer homeruns opgeleverd en alleen Frankie Montas heeft een slechtere Adjusted Fly Ball Contact Score gepost.

Het K/BB-profiel van Gausman bevond zich in het elitebereik, maar heeft een groot aantal line-drives mogelijk gemaakt en behoort momenteel tot de onderste 20% van AL ERA-kwalificaties in contactbeheer. Hij wordt betaald om een ​​Cy Young-mededinger te zijn (5 jaar, $ 110 miljoen), en hij is duidelijk niet in die discussie op dit moment. En hoewel Kikuchi, zoals typisch is voor zijn verleden, flitsen van elektrische dingen laat zien, kan hij gewoon niet genoeg slagen gooien om te worden vertrouwd of zelfs innings op te eten - hij maakt gemiddeld amper vier innings per start.

Manoah is dus hun enige echte slam-dunk starter op dit moment, en hij zal nu elke dag onbekend terrein betreden in termen van innings.

De situatie is verre van somber in Toronto. Zoals ik eerder al zei, bevinden ze zich momenteel in de play-offpositie, en het is heel goed mogelijk dat het beste van 2022 nog in het verschiet ligt voor spelers als Guerrero, Bichette, Gausman en anderen. Maar dit is niet waar de meesten van ons de Blue Jays midden augustus zagen zitten. Een team als de Orioles heeft weinig te verliezen als 2022 niet op de meest positieve manier afloopt - voor de Blue Jays zou een verloren jaar een grote gemiste kans zijn.