Waar is het vlees? Rancher veroordeeld tot 11 jaar voor het oplichten van Tyson Foods van bijna $ 250 miljoen in 'spookvee'-zwendel.

"De enorme omvang van de fraude die Easterday heeft begaan, is onthutsend", schreven federale aanklagers in gerechtelijke dossiers. “De $244 miljoen die Easterday stal, zou het gecombineerde politie-, rechtbanken- en brandweerbudget van Yakima – een stad met bijna 100,000 inwoners – voor meer dan vier jaar hebben gefinancierd.”

Onderzoekers zeggen dat Easterday, die een familieboerderij en weidegrond runde in het zuidoosten van Washington, in 2016 zaken ging doen met Tyson en aanbood om namens het bedrijf vee te kopen en te voeren, totdat het vee klaar was om te worden geslacht.

Als onderdeel van de overeenkomst zou Tyson Easterbay het geld voorleggen om het vee te kopen en te voeren, en dat geld terugbetalen tegen 4% rente wanneer het vee werd verkocht voor de slacht. Easterbay zou het prijsverschil als zijn winst houden, volgens gerechtelijke documenten.

In de loop van vier jaar, zeggen aanklagers, heeft Easterday facturen ingediend bij Tyson voor meer dan $ 2 miljard aan vee. Maar officieren van justitie zeggen dat Pasen de facturen met meer dan 10% heeft gevuld met zogenaamd spookvee, of dieren die niet echt bestonden.

“Pasen heeft nooit het vee gekocht. In plaats daarvan heeft Easterday het vertrouwen van zijn slachtoffers geschonden en een groot deel van de opbrengst van zijn fraude omgeleid om de enorme verliezen te dekken die hij had opgelopen terwijl hij roekeloos handelde in futurescontracten voor grondstoffen”, schreven de aanklagers in gerechtelijke dossiers. 

In 2020 sloot Easterday een soortgelijke regeling met een kleiner, niet nader genoemd bedrijf in Washington, aldus openbare aanklagers. In totaal, zeggen de aanklagers, stal hij $ 233 miljoen van Tyson en $ 11 miljoen van het kleinere bedrijf.

Marktpuls: Tyson Foods verhuist werknemers van de kantoren van Illinois en South Dakota naar Arkansas

De zwendel kwam in 2020 los, toen Tyson achterdochtig werd en vroeg om een ​​volledige inventaris van het vee dat Easterday beweerde ervoor te hebben gekocht. Hij gaf toe dat hij het bedrijf had opgelicht, zeiden de aanklagers.

Een bericht aan vertegenwoordigers van Tyson werd niet onmiddellijk teruggestuurd.

Paasdag werd in maart 2021 getroffen door federale aanklachten voor draadfraude en pleitte een maand later schuldig.

De advocaat van Easterday, Carl Oreskovich, zei dat zijn cliënt een bedrijf had opgericht dat $ 250 miljoen aan inkomsten per jaar opleverde, maar leed aan een gokverslaving die hem ertoe bracht steeds riskantere goederentransacties te doen, waardoor hij in een diep financieel gat belandde.

Oreskovich zei dat Easterday in 2010 begon met de handel in veefutures als een afdekking tegen fluctuerende marktprijzen, maar riskantere weddenschappen aanging toen zijn vader, met wie hij het bedrijf was begonnen, ziek werd en zich terugtrok uit het management. De oudste Paasdag kwam in 2020 om het leven bij een auto-ongeluk.

"[De jongere paasdag] had een zeer succesvol bedrijf opgebouwd en had onderweg veel mensen geholpen, maar hij kwam vast te zitten in een zeer moeilijke zakelijke situatie en nam een ​​aantal slechte beslissingen over hoe hij eruit kon komen," zei Oreskovich. "De hoeveelheid geld die heen en weer wordt overgemaakt in een bedrijf als dit is astronomisch, dus als je verliest, verlies je veel."

Toen hij eenmaal had toegegeven wat hij had gedaan, ging Easterday failliet en begon hij zijn boerderij te verkopen om Tyson en het andere bedrijf dat hij had opgelicht terug te betalen.

Aanklagers zeiden dat Tyson nog steeds "meer dan $ 170 miljoen kwijt was".