Wanneer gevaarlijk weer nadert, doemt het Spaanse vertaalprobleem op

Als ik naar de kalender kijk, zie ik dat we ons midden in het actieve seizoen van zwaar weer in de Verenigde Staten bevinden, en dat het Atlantische orkaanseizoen voor de deur staat. Voor velen van ons betekent dit het consumeren van informatie over de vooruitzichten voor zwaar weer, horloges, waarschuwingen en signalen van onzekerheid. Veel van die weerrisico-informatie wordt in het Engels gecommuniceerd. Met behulp van gegevens van het Census Bureau uit 2018 heeft de Centrum voor Immigratiestudies meldt dat miljoenen inwoners thuis een andere taal dan Engels spreken. De grootste toename van het aantal mensen dat thuis geen Engels sprak tussen 2010 en 2018 waren Spaanstalige inwoners. Om deze reden zijn nieuwe pogingen om weerrisico-informatie in het Spaans te vertalen potentieel levensreddende stappen voorwaarts.

Ik heb in de loop der jaren met veel collega's gesproken die betreurden dat het overbrengen van waarschuwings- en voorspellingsinformatie van het Engels naar het Spaans niet triviaal is. In een aflevering van de Weer-nerds Podcastbesprak tweetalige meteoroloog Nelly Carreño de uitdagingen van tweetalige weercommunicatie. Ze merkte op dat veel van de Engelse meteorologische terminologie en jargon geen duidelijke vertaling in het Spaans heeft. Ze noemde specifiek het woord ‘Bomb0genesis’ als voorbeeld, maar er zijn er nog veel meer. Carreño zei ook dat de connotaties van risicowoorden en het gevoel van urgentie kunnen variëren als functie van de variatie in het Spaans (bijvoorbeeld Mexicaans versus Puerto Ricaans).

Joseph Trujillo-Falcón is afgestudeerd onderzoeksassistent bij het Cooperative Institute for Severe and High-Impact Weather Research and Operations (CIWRO) bij NOAA's National Severe Storms Laboratory (NSSL) en NWS Storm Prediction Center. Hij heeft zich ontpopt als een pionier in het op de radar plaatsen van de Spaanse taal – vertaalbarrière (woordspeling bedoeld). In een recente NSSL-blogTrujillo-Falcón zei: "Ik realiseerde me dat er enkele woorden waren die niet op dezelfde manier van het Engels naar het Spaans konden worden vertaald... er is een grote behoefte aan de gemeenschap, maar er is geen grote bron voor goede vertalingen en onderzoek." Falcón, die tevens tweetalig meteoroloog is bij MijnRadar, heeft dit probleem grondig bestudeerd. Hoewel hij de schoonheid en diversiteit van de Spaanse taal bevestigt, zei hij tegen Emily Jeffries in haar blog: “…als het om de gemeenschap van zwaar weer gaat, willen we iets dat iedereen kan begrijpen….We pleiten ervoor om niet alleen vertalingen te verenigen, maar ook om een infrastructuur om ervoor te zorgen dat deze inspanningen worden verwezenlijkt.”

In zijn 2021 studie in het Bulletin van de American Meteorological SocietyTrujillo-Falcón merkte op dat de Latino of Spaanstalige bevolking ongeveer 20% van het totaal in de VS uitmaakt en dat meer dan 70% van hen thuis Spaans spreekt. Veel van deze mensen leven in orkaangevoelige gebieden of in actieve gebieden met zwaar weer, zoals de Great Plains of het zuiden. Tijdens zijn Bijeenkomsten voorjaar 2021hoorde de National Academies Board on Atmospheric Sciences and Climate (BASC) van experts als Trujillo-Falcón over de noodzaak om gelijkheid, rechtvaardigheid en diversiteit te integreren in de weer-, klimaat- en waterondernemingen van het land.

Deze week plaatste Trujillo-Falcón een Spaans vertaalde versie van de NOAA Storm Prediction Center Outlook-afbeelding (hierboven) en zei: “Taal mag nooit een barrière zijn voor levensreddende informatie.” Ik nam contact op met Trujillo-Falcón, die mij per e-mail toesprak als individu en niet als vertegenwoordiger van welke organisatie dan ook. Hij vertelde me: “In 2015 introduceerde de NWS SPC voor het eerst risicocategorieën in het Spaans. Uit ons onderzoek bleek dat tweetalige beoefenaars het niet eens waren over de oorspronkelijke vertalingen vanwege regionale varianten van de taal of Spaanse dialecten.” Dergelijke discrepanties leidden volgens Trujillo-Falcón tot meer betrokkenheid bij tweetalig risicocommunicatieonderzoek door de National Weather Service. Hij vervolgde met te zeggen: “…we werkten samen met taalexperts om dialectneutrale boodschappen te vinden.” Dit leidde tot het bovengenoemde onderzoek en de verificatie van hun aanbevelingen via een landelijke, representatieve steekproef van 1,050 Spaanstaligen. Trujillo-Falcón bevestigde dat uit hun onderzoek bleek dat de nieuwsvertalingen de urgentie op een veel duidelijkere manier overbrachten.

Trujillo-Falcón sloot zijn briefje aan mij af met een belangrijk voorbehoud: “Erkennend dat vertaling slechts het oppervlak is van wat Spaanstalige gemeenschappen verhindert actie te ondernemen tijdens rampen, is onze volgende stap het onderzoeken van andere kwetsbaarheden in multiculturele en meertalige gemeenschappen.” Zoals ik vaak heb opgemerkt, is communicatie over weerrisico's in het Engels behoorlijk uitdagend. Mensen verwarren de termen ‘kijken’ en ‘waarschuwing’ of worstelen met wat ‘30% kans op regen eigenlijk betekent’. Ach, zelfs de Engelse versie van de Spaans-vertaalde afbeelding (hieronder) kan voor veel mensen onduidelijk zijn, afhankelijk van of je bijvoorbeeld denkt dat 'gematigd' meer (of minder) bedreigend is dan 'verbeterd'.

De diversiteit van ons land is iets moois en is vastgelegd in een iconisch standbeeld in New York. Het is bemoedigend dat de weergemeenschap tegemoetkomt aan de behoeften van deze smeltkroes in plaats van de zaken vanuit een bekrompen of verouderd perspectief te benaderen. Dergelijke bekrompenheid was aan de orde weergeven op Twitter het afgelopen jaar toen Trujillo-Falcón zijn werk deelde. Als een echte leider liet Trujillo-Falcón zich echter niet afschrikken door negativiteit. Het is duidelijk dat er nog meer werk te doen is over andere taalbarrières heen, maar dit is absoluut een stap in de goede richting.