De voormalige Amerikaanse president Donald Trump applaudisseert tijdens de jaarlijkse conventie van de National Rifle Association (NRA) in Houston, Texas, op 27 mei 2022.
Shannon Stapleton | Reuters
Een federaal strafrechtelijk onderzoek bedreigt de voorgestelde fusie tussen de socialemedia-onderneming van voormalig president Donald Trump en een overnamebedrijf voor speciale doeleinden, een deal die het gecombineerde bedrijf toegang zou geven tot miljarden dollars op openbare markten.
Dat bedrijf, Digital World Acquisitie Corp., onthuld in een effectenaangifte maandag dat het op 16 juni vernam dat elk lid van zijn raad van bestuur dagvaardingen had ontvangen van een federale grand jury in New York.
De grand jury wil soortgelijke documenten die de Securities and Exchange Commission had gezocht in haar reeds bekendgemaakte civiele onderzoek, zei DWAC. Het bedrijf zelf ontving vrijdag een dagvaarding met soortgelijke verzoeken, samen met andere verzoeken met betrekking tot communicatie, individuen en informatie met betrekking tot Rocket One Capital.
DWAC onthulde maandag ook dat een bestuurslid, Bruce J. Garelick, het management had verteld dat hij afgelopen woensdag zou terugtreden uit het bestuur. Garelick zei dat zijn ontslag "niet het resultaat was van enige onenigheid met de activiteiten, het beleid of de praktijken van Digital World", aldus de indiening van het bedrijf.
Garelick wordt vermeld als Chief Strategy Officer voor Rocket One Capital. Hij reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van CNBC om commentaar. De website van Rocket One was maandagochtend feitelijk leeg en zei: “Site zal binnenkort beschikbaar zijn. Bedankt voor je geduld!”
DWAC waarschuwde dat de dagvaardingen en de onderzoeken door de SEC en het Amerikaanse ministerie van Justitie de fusie met het socialemediabedrijf van Trump zouden kunnen vertragen of zelfs voorkomen. De aandelen van het bedrijf daalden maandagochtend meer dan 8% tot ongeveer $ 25. Het aandeel was in oktober omhooggeschoten tot boven $ 90 nadat de deal met de groep van Trump was aangekondigd.
DWAC reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De ontwikkeling is de laatste politieke hoofdpijn voor Trump. Bewijs dat wordt gepresenteerd tijdens de openbare hoorzittingen van de commissie van het Huis die de pro-Trump-aanval op het Capitool van 6 januari 2021 onderzoeken, wordt steeds kritischer over de vermeende rol van de voormalige president in complotten om de resultaten van de verkiezingen van 2020 teniet te doen. Hij overweegt ook om deel te nemen aan de race van het Witte Huis in 2024.
De Trump Media & Technology Group kondigde in oktober aan dat het was overeengekomen om te fuseren met DWAC met als einddoel het gelijknamige bedrijf "een beursgenoteerd bedrijf te worden, onder voorbehoud van goedkeuring door regelgevende instanties en aandeelhouders". Die fusie zou het bedrijf van Trump en zijn sociale mediaplatform, Truth Social, meer dan $ 1 miljard aan kapitaal en een eigen beursnotering. Aandelen van DWAC schoten omhoog in die tijd.
Trump Media reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het bedrijf wordt geleid door voormalig GOP-vertegenwoordiger Devin Nunes, die een van de meest loyale verdedigers van Trump in het Congres was. Trump Media's Truth Social is al gelanceerd. De voormalige president richtte het op als een alternatief voor Twitter, dat hem op 6 januari verbood vanwege zijn tweets, terwijl hij het valse verhaal bleef verspreiden dat de verkiezingen van hem waren gestolen.
De onthullingen markeren de laatste hapering voor de SPAC, een soort shell-bedrijf dat is opgericht om kapitaal aan te trekken op openbare aandelenmarkten met als uiteindelijk doel een particulier bedrijf te kopen of te fuseren.
Truth Social en de geplande samenwerking met DWAC haken er vanaf het begin in af.
Een van de eerste kritieken kwam van senator Elizabeth Warren, D-Mass., die er in november bij SEC-voorzitter Gary Gensler op aandrong dat DWAC “mogelijk effectenschendingen heeft gepleegd door al in mei 2021 privé- en geheime discussies over de fusie te houden, terwijl ze deze informatie in de [SEC]-archivering en andere openbare verklaringen.”
Aandelen van DWAC hebben in 2022 meer dan de helft van hun waarde verloren. Dat is veel slechter dan de slechte prestaties van de bredere markt dit jaar: de S&P 500 is in dezelfde periode met ongeveer 18% gedaald.
- CNBC's Thomas Franck Bijgedragen aan dit artikel.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/06/27/trump-spac-deal-threatened-by-federal-criminal-probe.html