Nikola NKLA-oprichter Trevor Milton schuldig bevonden aan fraude

Trevor Milton, de oprichter en voormalig voorzitter en CEO van Nikola, de fabrikant van elektrische zware vrachtwagens, is vrijdag door de federale rechtbank schuldig bevonden aan drie van de vier gevallen van fraude met betrekking tot valse verklaringen die hij had afgelegd om de waarde van Nikola's aandelen op te drijven.

Milton werd beschuldigd van twee tellingen van effectenfraude en twee tellingen van fraude met overboekingen, allemaal gerelateerd aan uitspraken die hij deed over Nikola's zaken terwijl hij voorzitter en CEO van het bedrijf was. Juryleden vonden hem schuldig aan één telling van effectenfraude en beide tellingen van fraude.

Milton wordt op 27 januari veroordeeld. Hij riskeert tot 25 jaar gevangenisstraf als hij op alle vier de punten wordt veroordeeld.

“Trevor Milton loog tegen Nikola's investeerders - keer op keer. Dat is fraude, duidelijk en simpel', zegt Damien Williams, de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York. Williams zei dat de zaak tegen Milton "moet dienen als een waarschuwing" voor anderen die een verkeerde voorstelling van zaken geven aan investeerders.

"Het zal niet goed aflopen", zei hij.

Het kantoor van William in Manhattan had beweerd dat Milton had gelogen over 'bijna alle aspecten van het bedrijf' dat hij in 2014 had opgericht toen hij het bedrijf leidde. Die leugens, zeiden officieren van justitie, waren bedoeld om investeerders ertoe aan te zetten de prijs van Nikola's aandelen te verhogen.

"Op de rug van die onschuldige investeerders die door zijn leugens werden gegrepen, werd hij vrijwel van de ene op de andere dag miljardair", zei assistent-advocaat van de VS Nicolas Roos in zijn toespraak. openingsverklaring in september.

Nikola's aandelenkoers steeg kort tot meer dan $ 90 per aandeel in juni 2020, slechts enkele dagen nadat het naar de beurs ging via een fusie met een overnamebedrijf voor speciale doeleinden. Voor een korte periode was Nikola - een bedrijf zonder inkomsten - waardevoller dan een eeuw oud Ford Motor.

Die ambitieuze waardering hield geen stand. Nikola's aandelen daalden sterk toen Milton in september 2020 uit het bedrijf werd gedwongen, nadat de raad van bestuur van het bedrijf had vastgesteld dat sommige van de beschuldigingen van fraude door short-seller Hindenburg Research verdienste gehad.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Securities and Exchange Commission hebben beide een onderzoek geopend in de maanden na het vertrek van Milton. In juli 2021 heeft een grand jury Milton aangeklaagd voor: drie gevallen van fraude, Een vierde tel werd toegevoegd in juni 2022.

Nikola zelf werd in deze zaak niet aangeklaagd. De SEC had vorig jaar civielrechtelijke aanklachten ingediend tegen het bedrijf. Die aanklachten werden in december geregeld nadat Nikola overeengekomen om een ​​boete van $ 125 miljoen te betalen. Hoewel Milton nog steeds Nikola-aandelen bezit, had het bedrijf anders de banden met hem verbroken.