Kroger gaat akkoord om Albertsons te kopen voor $ 24.6 miljard

Rivaliserende kruideniers Kroger en Albertsons op vrijdag plannen aangekondigd om samen te werken.

De bedrijven zeiden dat Kroger ermee instemde om Albertsons te kopen voor $ 34.10 per aandeel in een deal ter waarde van $ 24.6 miljard. De aandelen van Albertsons waren donderdag gesloten op $ 28.63 na een stijging van berichten dat er een deal op handen was.

Kroger is de op een na grootste kruidenier qua marktaandeel in de Verenigde Staten, achter Walmart, en Albertsons is vierde, na Costco. Samen zouden Kroger en Albertsons dichter bij Walmart staan.

De raden van bestuur van beide bedrijven keurden unaniem de overeenkomst goed, die ook door de regelgevende instanties moet worden goedgekeurd.

Lees verder: Hoe Kroger en Albertsons van plan zijn om Wall Street en Washington te winnen?

De tie-up komt tijdens een uitdagende tijd in de levensmiddelenindustrie. Supermarkten hebben geracet om bij te blijven terwijl shoppers nieuwe manieren omarmen om de koelkast bij te vullen. Bedrijven hebben moeten investeren in automatisering, training van werknemers en meer, aangezien consumenten heen en weer gaan tussen het bladeren door winkelpaden, het bestellen van thuisbezorging en het gebruik van afhalen aan de stoeprand.

Ook supermarkten worden hard getroffen door inflatie. Voedselprijzen zijn 11.2% gestegen ten opzichte van een jaar geleden, volgens de meest recente gegevens van het Bureau of Labor Statistics. Bedrijven moesten afwegen wanneer ze hogere kosten aan klanten moesten doorberekenen en wanneer ze die moesten absorberen om concurrerend te blijven.

De levensmiddelenindustrie is sterk gefragmenteerd. Particuliere regionale kruideniers, zoals HEB in Texas en Publix in Florida, blijven machthebbers en dwingen een sterke loyaliteit af. Relatieve nieuwkomers zoals discounters Aldi en Lidl, en Amazone's Amazon Fresh, hebben ook klanten aangetrokken. Bovendien slaan sommige Amerikanen voedsel in bij magazijnclubs zoals Costco, Sam's Club, eigendom van Walmart en... BJ's Groothandel.

Kroger en Albertsons hebben ook elk een groot aantal winkeluithangborden, waaronder namen die de exploitanten in de loop der jaren hebben verworven. De banners van Kroger zijn onder meer Fred Meyer, Ralphs en King Soopers, en de banners van Albertsons zijn Safeway, Acme en Tom Thumb.

Samen hebben Kroger en Albertsons meer dan 700,000 mensen in dienst in ongeveer 5,000 winkels.

Volgens marktonderzoeker Numerator veroverde Kroger in de 9.9 maanden eindigend op 12 juni ongeveer 30% van de Amerikaanse supermarktmarkt. Het aandeel van Albertsons bedroeg 5.7%. De volgende drie grote spelers na Albertsons zijn Ahold-Delhaize, Publix, Sam's Club en Target. Ahold DelhaizeTot de uithangborden van het bedrijf behoren Food Lion en Stop & Shop, samen met Fresh Direct, een online kruidenier die het heeft overgenomen.

Om samen te werken, zouden Kroger en Albertsons toezichthouders nodig hebben om te ondertekenen. Regelgevers zouden kijken waar de bedrijven dominantie hebben en afwegen of ze te veel macht zouden hebben als ze gecombineerd zouden worden, zei Eleanor Fox, een professor aan de New York University die gespecialiseerd is in antitrust- en concurrentiebeleid. Een fusie zou minder snel worden goedgekeurd als ze de top twee kruideniers in veel markten zijn, zei ze.

Sommige markten van de bedrijven hebben een aanzienlijke overlap, zoals Zuid-Californië, Colorado, Seattle en delen van het Midwesten en Texas, schreef Simeon Gutman, een retailanalist voor Morgan Stanley, donderdag in een onderzoeksnota. Andere regio's, zoals het noordoosten en zuidoosten, hebben weinig overlap.

"Albertsons Cos. heeft een complementaire voetafdruk en is actief in verschillende delen van het land met zeer weinig of geen Kroger-winkels", zei Rodney McMullen, CEO van Kroger, in een persbericht waarin de deal werd aangekondigd.

De combinatie zal waarschijnlijk een lange beoordelingsperiode ondergaan door regelgevers en mogelijk afstotingen van winkels vereisen, zei Gutman van Morgan Stanley.

Gutman waarschuwde ook voor de financiële voordelen van de deal. Consolidatie in de levensmiddelenindustrie heeft historisch gezien niet zijn vruchten afgeworpen in de vorm van hogere winsten, zei hij. Hij zei echter dat de sector zich op een omslagpunt zou kunnen bevinden waar een grote fusie ook de marges zou kunnen verhogen.