Rechter pauzeert SEC-zaak ten gunste van strafrechtelijk onderzoek

Een federale rechter willigde het verzoek van het ministerie van Justitie in om de civiele zaak van de Securities and Exchange Commission op te schorten over vermeende fraude met een delicatessenwinkel in een kleine stad in New Jersey waarvan het moederbedrijf ooit werd gewaardeerd op $100 miljoen op de beurs.

De federale aanklagers hadden gevraagd eerder in december dat de rechter de SEC-zaak uitstelt vanwege aanzienlijke overlap met hun strafrechtelijke procesvoering. Ze voerden aan dat het uitstellen van de civiele zaak "de integriteit van de aanklager zou behouden" door te voorkomen dat de beklaagden de omvang van het bewijsmateriaal van de regering tegen hen zouden zien.

Rechter Christine O'Hearn willigde dat verzoek woensdag in en verklaarde dat er geen tegenstand was van de SEC of de beklaagden. De SEC weigerde commentaar te geven buiten de openbare documenten.

Het besluit markeert de laatste stap in de sage van Your Hometown Deli, een nu gesloten broodjeszaak in Paulsboro, New Jersey, waarvan de aanklagers beweren dat het werd gebruikt als pion voor een internationaal marktmanipulatieplan. Het was het enige bezit van Hometown International, een bedrijf gecontroleerd door financiers James Patten, Peter Coker Sr. en Peter Coker Jr. De laatsten zijn vader en zoon.

Aanklagers hebben de drie mannen in september aangeklaagd voor meerdere criminele tellingen, waarbij ze beweerden dat het trio de markt manipuleerde om de waarden van Woonplaats Internationaal en een ander shell-bedrijf, E-Waste. Patten en Coker Sr. werden gearresteerd op de dag dat de aanklacht bekend werd gemaakt, terwijl Coker Jr., die in Hong Kong woont, op vrije voeten blijft. De SEC onthulde op dezelfde dag ook haar civiele rechtszaak tegen de drie mannen.

Your Hometown Deli verdiende volgens openbare deponeringen minder dan $ 40,000 aan jaarlijkse inkomsten ondanks de marktwaarde van Hometown International van $ 100 miljoen. Paul Morina, de directeur en worstelcoach van Paulsboro High School, opende de broodjeszaak in 2014 met zijn oude vriend Patten.

Aanklagers zeggen dat Patten Morina heeft overtuigd om de broodjeszaak te openen onder de paraplu van Hometown International. Zonder medeweten van Morina begonnen Patten en het vader-zoon-duo Coker "Hometown International te positioneren als een voertuig voor een omgekeerde fusie die hen substantiële winst zou opleveren", beweren openbare aanklagers.

Eerder deze maand zeiden openbare aanklagers dat ze verwachten ongeveer twee batches van elk 80,000 documenten tegen 27 januari te zullen beoordelen. De rechtbank zal op 17 januari een statusconferentie over die documenten houden.