Dit is een opinieredactioneel commentaar van Win Ko Ko Aung, een McCourt Scholar voor het Data Science for Public Policy-programma van Georgetown University en een overlevende van de militaire staatsgreep van Myanmar in 2021.
Toen de campagne voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 van start ging, ging een van de kandidaten, Robert F. Kennedy Jr., naar Twitter om zijn steun voor Bitcoin te betuigen. In een tweet, verklaarde hij dat "Bitcoin een redder in nood is geweest voor bewegingen van mensen over de hele wereld, met name in Birma."
Myanmar, ook wel Birma genoemd, is een land in Zuidoost-Azië, grenzend aan China, India, Thailand, Laos en Bangladesh. Het land heeft een adembenemende natuurlijke schoonheid, waaronder ongerepte stranden, uitgestrekte bossen en een rijke boeddhistische cultuur. Ondanks deze aantrekkingskracht wordt Myanmar gekweld door 's werelds langste burgeroorlog, die al meer dan 70 jaar aan de gang is sinds het onafhankelijk werd in 1945. Het land heeft in de loop van zijn geschiedenis ook meerdere militaire staatsgrepen meegemaakt, die hebben geleid tot politieke instabiliteit en economische onrust. Bovendien heeft de overheid een geschiedenis van het demonetiseren van de lokale valuta en zijn er regelmatig bankcrises geweest.
Een van de meest opvallende gevallen van demonetisering in Myanmar vond plaats in 1987, wat leidde tot de historische '8888-opstand'. Op 5 september 1987 kondigde de militaire dictator Ne Win de demonetisering aan van Myanmar's biljetten van 25, 35 en 75 kyat zonder voorafgaande kennisgeving of vervanging ervan voor burgers. In die tijd waren deze biljetten goed voor 80% van de circulatie in de economie. Eerdere pogingen tot demonetisering in 1964 en 1985 hadden de houders van biljetten gecompenseerd, waardoor deze stap in 1987 bijzonder onverwacht en verwoestend was voor de bevolking van Myanmar. De keuze om deze specifieke, vreemde denominaties te demonetiseren, leidde tot veel speculatie, omdat men dacht dat ze een speciale status hadden. Er wordt algemeen aangenomen dat Win, die zeer bijgelovig was, deze cijfers als gunstig beschouwde voor zowel het land als hemzelf op persoonlijk vlak.
Het transformatietijdperk van Myanmar begon met het bezoek van de Amerikaanse president Barack Obama aan het land in 2012, gevolgd door de eerste burgerverkiezingen in 2015, die een belangrijke mijlpaal vormden op de weg van het land naar democratie. De militaire staatsgreep in Myanmar in 2021 heeft het land echter een decennium achteruit gezet. De machtsovername door het leger in februari 2021 heeft geleid tot wijdverspreide protesten en geweld in het hele land, waarbij duizenden mensen de straat op gingen om de vrijlating te eisen van gedetineerde politieke leiders, waaronder staatsadviseur Aung San Suu Kyi en president U Win Myint en de herstel van de democratie.
Maar na de militaire staatsgreep in februari 2021 heeft het leger op brute wijze opgetreden tegen burgers die protesteerden tegen het regime. Uit rapporten blijkt dat het leger zijn toevlucht heeft genomen tot extreme maatregelen om afwijkende meningen te onderdrukken, waaronder het ter plekke neerschieten van demonstranten en het arresteren van personen, van wie sommigen de volgende dag dood zijn aangetroffen. De militaire junta heeft ook stappen ondernomen om activisten en journalisten die zich op sociale media tegen de staatsgreep hebben uitgesproken, het zwijgen op te leggen door hun bankrekeningen te bevriezen, waardoor het voor hen moeilijk wordt om toegang te krijgen tot hun geld en persoonlijk spaargeld. Deze acties hebben geleid tot wijdverbreide veroordelingen van de internationale gemeenschap en hebben geleid tot bezorgdheid over de verslechterende mensenrechtensituatie in Myanmar.
Een bron van ANTS, een groep die geld inzamelt voor de democratische beweging in Myanmar, onthulde me dat de bankrekeningen van veel van hun leden en hun vrienden zijn bevroren door het militaire regime sinds ze begonnen met fondsenwerving in oktober 2021. Deze inspanningen hebben ook leidde tot de arrestaties en ondervraging van de familieleden van activisten. Als reactie op de situatie vertelde een 22-jarige activist van ANTS me: “Om te voorkomen dat hun bankrekeningen bevroren raakten, veranderde ANTS haar fondsenwervingsstrategie om bankgegevens privé te houden en donateurs te instrueren online shopping-betalingen te schrijven in het notitiegedeelte om verminder het risico op blootstelling.”
Het helpen van verzetsgroepen in Myanmar vormt een aanzienlijk gevaar voor individuen, ongeacht de sociale hiërarchie. Zelfs een donatie van minder dan $ 10 aan deze groepen heeft voor sommige personen geleid tot tien jaar gevangenisstraf. In één geval werd een bekende juwelier in de regio Mandalay gearresteerd wegens vermeende steun aan het verzet, wat resulteerde in de inbeslagname van zijn bezittingen, waaronder eigendommen, bedrijven en een verbazingwekkende 193 ton ruwe jade ter waarde van ongeveer 12 miljard kyat (equivalent aan ongeveer $ 5.7 miljoen).
Alternatieven, maar geen oplossingen
Bovendien onthulde de groep dat ze alternatieve digitale betalingsopties hebben onderzocht, zoals NUGPay, een proefplatform voor digitale valuta dat is gelanceerd door de parallelle regering van Myanmar, de National Unity Government (NUG). Zoals een van hun leden echter uitlegde: “Onze donateurs aarzelen om het platform te gebruiken, omdat het vereist dat ze een bankrekening openen bij een agent die zich in of buiten Myanmar bevindt. Wie kan garanderen dat het puur veilig is voor de agent en gebruikers in termen van gegevensbeveiliging? Het lijkt alsof je een dubbel risico loopt dan het gebruik van het traditionele banksysteem.”
Maar NUGPay, een platform voor digitale valuta dat is gebouwd op het open-source Stellar-netwerk, heeft bij veel mensen te maken gehad met zorgen over gegevensbeveiliging.
Op 28 mei 2023 had de Stellar-blockchain 26,950 vertrouwenslijnen geregistreerd die het platform gebruikten. De mobiele app Exxon Film Investment – die naar verluidt gebruikers verleidde met rente-opbrengstprikkels – was er echter in geslaagd om meer dan 30,000 mensen in Myanmar op te lichten, waardoor een aantal gebruikers ontstond die nu ontmoedigd zijn om digitale valuta zoals Bitcoin te verkennen die de hele gebruiker overschrijdt. basis van NUGPay, met aandacht voor de uitdagingen van het waarborgen van de veiligheid van digitale financiële transacties in Myanmar.
"Ik denk uit mijn ervaring dat veel lokale jongeren nog steeds niet geloven in het potentieel van digitale valuta", vertelde Feliz, de oprichter van Myan Crypto, een lokale crypto-educatieve gemeenschap. “Het is nog steeds sceptisch in onze gemeenschap. Om nog maar te zwijgen over senioren.”
Hij voegde eraan toe: "Veel mensen in onze gemeenschap kwamen naar de Bitcoin- en crypto-handelsindustrie omdat ze een beetje rijk zijn aan contant geld, maar ze weten niet wat ze moeten doen in deze economische gevolgen."
Met betrekking tot NUGPay uitte Feliz zijn bezorgdheid over de beperkte acceptatie ervan door te zeggen: “Ik denk dat het probleem van NUGPay een beperkte acceptatie is. Je kunt het niet gebruiken als valuta buiten de revolutiegroep. Ik denk dat het overal op grote schaal moet worden toegepast om het tot een effectieve valuta te maken. Zelfs sommige mensen die bitcoin en crypto verhandelen, gebruiken de NUGPay niet of aarzelen om deze te gebruiken vanwege de beperkte acceptatie. Zelfs (een) gebruiker die niet onder militair bereik staat, weet niet waarvoor hij NUGPay anders moet gebruiken dan het verzet te ondersteunen.”
Hoe Bitcoin diegenen kan helpen die zich verzetten tegen het leger in Myanmar
Maar Bitcoin zou een beter alternatief kunnen zijn voor degenen in Myanmar die worden afgesneden van traditionele bankdiensten of die bang zijn voor devaluatie van hun valuta.
Uit onderzoek van het Bitcoin Myanmar Initiative blijkt dat, terwijl de waarde van de kyat sinds de militaire staatsgreep met meer dan 35% is gedaald, de prijs van bitcoin in dezelfde periode is verdubbeld. Voorafgaand aan de staatsgreep was de prijs van 1 BTC ongeveer 500 miljoen kyat, maar op het moment van schrijven schommelt het rond de 1 miljard kyat op de peer-to-peer-uitwisseling van Binance.
"Wij geloven dat de acceptatie van bitcoin en andere digitale valuta's in Myanmar een geleidelijk proces zal zijn, gezien het huidige economische klimaat en de fragiele risicotolerantie van de meerderheid van de mensen", vertelde een vertegenwoordiger van het Bitcoin Myanmar Initiative me. “We zien echter groeipotentieel dankzij de eerdere ervaringen van het land met technologische sprongen. Met een smartphonepenetratiegraad van 78% en slechts 36% van de bevolking met een bankrekening, zoeken veel mensen in Myanmar naar een alternatief voor traditioneel bankieren. Door een vorm van valuta te promoten die niemand kan beheersen, willen we mensen helpen hun eigendomsrechten op een digitale manier terug te vorderen en zich los te maken van het monetaire beleid van het militaire regime. Wij geloven dat het slechts een kwestie van tijd is voordat meer mensen in Myanmar de voordelen van Bitcoin erkennen.”
Een ander krachtig voorbeeld benadrukkend van hoe Bitcoin de mensen in Myanmar kan helpen in "Check Your Financial Privilege", schreef auteur Alex Gladstein dat:
“Als persoonlijk voorbeeld nam iemand contact met me op aan het begin van de revolutie in Myanmar in februari 2021. Ze wilden hulp bieden aan de democratische beweging, maar het banksysteem was praktisch gesloten en er was geen gemakkelijke manier om dollars over te maken. Na wat speurwerk, werden we voorgesteld aan een hulpverlener die activist werd en ook een Bitcoin-gebruiker was. Hij kon gemakkelijk een donatie accepteren, deze opslaan in BTC en deze vervolgens verkopen op de peer-to-peer-markten wanneer hij de instortende lokale kyat-valuta aan goederen moest uitgeven. Er werd een adres over Signal gestuurd en binnen enkele minuten was er een cadeau. Geen barrières, geen tussenpersonen en onderweg geen mogelijkheid tot corruptie. Het is maar een klein voorbeeld, maar het is een glimp van wat de toekomst zou kunnen brengen.”
Dit is een gastpost van Win Ko Ko Aung. Geuite meningen zijn volledig van henzelf en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met die van BTC Inc of Bitcoin Magazine.
Bron: https://bitcoinmagazine.com/culture/how-bitcoin-can-save-political-dissidents-in-myanmar