Op-ed: om traditionele gamers te veroveren, moeten P2E-games meer bieden dan alleen geld grijpen

Play-to-Earn (P2E) games zijn een belangrijke trend, met Axie Infinity, een van de grootste in de ruimte, die onlangs 2 miljoen dagelijkse actieve spelers heeft bereikt. Sommigen zien een winstgevende en vermakelijke game misschien als een droom die uitkomt, maar traditionele gamers zijn niet bepaald tevreden met de op blockchain gebaseerde weergaven van hun geliefde entertainment. Het verschil in motivatiemechanismen dat door hun favoriete games wordt gebruikt, is, althans gedeeltelijk, te danken aan deze kloof.

Een universiteitsstudent die thuis op zijn PS5 speelt, zoekt iets heel anders dan een Filipijn die Axie speelt om eten op tafel te zetten. Terwijl de P2E-ruimte zich uitbreidt, werken veel van de huidige ontwerppraktijken als een obstakel om te voorkomen dat het doorbreekt in de reguliere gamingmarkt.

Hard werken of hard spelen?

P2E-games explodeerden tijdens de COVID-19-pandemie, met name in lage-inkomenslanden die leden onder aanhoudende lockdowns, zoals in de Filippijnen. Het BBP van de Filippijnen daalde met 9.6 procent, de grootste daling in meer dan 70 jaar, waardoor velen hun baan verloren en op zoek gingen naar alternatieve manieren om hun gezin te voeden.

Volgens het team achter Axie hebben in maart 2020 meer dan 29,000 mensen Axie Infinity gedownload in de Filippijnen, terwijl de game internationaal 70,000 gebruikers kreeg die maand. Deze distributie verwijst onder andere naar de hoop van gebruikers dat hun spelwinsten een stabiele bron van inkomsten zouden kunnen bieden, vooral omdat anderen droog kwamen te staan. De Axie-gemeenschap bood zelfs beurzen aan aan mensen in lage-inkomenslanden: spelers die veel Axie NFT's hebben, verhuren ze aan beginners, waardoor ze de initiële kosten van deelname aan het spel besparen, maar een deel van hun verdiensten claimen.

Hoewel een aanzienlijk deel van de P2E-gamers gaming gebruikt voor een extra inkomstenstroom, staat traditionele gamers iets heel anders te wachten. Volgens Statista speelt 66 procent van de gamers om te ontspannen en te decomprimeren, en 51 procent wil ontsnappen door middel van entertainment.

Om het botter te zeggen, traditionele videogamespelers genieten gewoon van hun hobby vanwege de intrinsieke ervaring, die weinig te maken heeft met winst, een extrinsieke factor in relatie tot het spel. Er is zelfs enig bewijs, hoewel schijnbaar niet doorslaggevend, dat extrinsieke motivatie en plezier niet vaak hand in hand gaan. De mogelijkheid om geld te verdienen (het grootste verkoopargument van P2E) als zodanig mist dus de aantrekkingskracht voor gamers die in de eerste plaats niet voor een tastbare beloning spelen.

Hoewel P2E-games in veel opzichten over transacties gaan, heeft de traditionele gaminggemeenschap al een rotsachtige geschiedenis met microtransacties achter de rug sinds ze in 2004 werden gelanceerd. Fans van videogames waren niet verlegen om hun woede te uiten over de mogelijkheid om te betalen voor digitale items om gameplay of visuals vooruit te helpen, soms naast de vooruitbetaling. Loot boxes, die zeldzame digitale items bevatten die niet met contant geld kunnen worden gekocht, hebben met name voor enorme controverses gezorgd, met afkeuring van gamers die in meerdere class action-rechtszaken terechtkwamen met het argument dat deze aankopen "illegale gokoperaties" zijn die worden gerund door gamingbedrijven.

De afkeuring door gamers van deze tools voor het genereren van inkomsten heeft ertoe geleid dat verschillende titels volledig zijn ingestort. Xaviant Games' de Culling sloot zijn servers af nadat de ontwikkelaars tevergeefs microtransacties hadden geïntroduceerd en onvoldoende geld hadden opgehaald. Teleurgestelde spelers zagen dit als een "onvoltooide geldgreep", en sommigen noemden het "de slechtste 'pay to play'-functie ooit."

Sindsdien zijn andere games erin geslaagd om microtransacties in hun gameplay te integreren, sommige in de vorm van betaalmuren waarmee geld wordt verdiend aan verschillende stadia van de gameplay. Dit veroorzaakte ook controverse onder gamefans die vinden dat deze de ervaring onderbreken. Sommige spelers hebben andere soorten in-game aankopen geaccepteerd, zoals de in-game valuta van League of Legends, Riot Points, om meer digitale cosmetica voor hun personages te ontgrendelen. Elke game is anders, en dat geldt ook voor elke speler, maar al met al hebben microtransacties game-ontwikkelaars een flinke hoeveelheid inkomsten opgeleverd na wat broodnodige trial-and-error, met gevestigde en goed aangeschreven games die het gewicht in de totale winst trekken.

Traditionele gamers staan ​​duidelijk sceptisch tegenover de inspanningen van ontwikkelaars om geld te verdienen met hun hobby, vooral in het geval van P2E-games. Om aan de normen van conventionele gamers te voldoen, moeten gamemakers rekening houden met de specifieke motiverende factoren die niet-crypto-enthousiastelingen naar de P2E-ruimte kunnen trekken. Of, in termen van leken, hun games leuker maken.

Ervoor zorgen dat P2E-games niet alleen een middel tot een doel zijn

P2E is vooral populair vanwege het vermogen om inkomsten te genereren, in tegenstelling tot niet-blockchain-videogames die aan veel andere factoren moeten werken. Gebruikers die Axie Infinity spelen, worden doorgaans gemotiveerd door financiële overwegingen en minder gestimuleerd door plezier als zodanig. Aan de andere kant streven reguliere gamers niet naar winst, maar naar emotionele voldoening door het spel te spelen. Gebruikerservaring is dus de meest cruciale manier om conventionele gamers naar de P2E-ruimte te brengen.

In tegenstelling tot op blockchain gebaseerde games, hebben gamers een overvloed aan traditionele games om uit te kiezen, en er is een concurrerende markt voor esthetisch aantrekkelijke ontwerpen met rijke verhaallijnen. Sandbox-games, zoals Grand Theft Auto, stellen gebruikers in staat om te ontsnappen aan de realiteit en een compleet ander persoon te worden in een nieuwe wereld, met minimale beperkingen. In plaats van een student, een kassier of zelfs een invloedrijke advocaat in het echte leven te zijn, geven videogames mensen de kans om hun alledaagse leven op pauze te zetten en een held of een slechterik te worden in een boeiend verhaal. Spelers kunnen ook socialiseren via multiplayer, competitieve ranglijsten en andere functies.

Toegewijde gamers besteden al uren aan het regelmatig spelen van videogames, en de gemiddelde speeltijd neemt toe. P2E-ontwikkelaars hebben de mogelijkheid om deze aarzelende consumentensector in te luiden, maar ze moeten tegemoet komen aan het verbindings- en emotiegedreven segment en de focus uitbreiden tot buiten de bestaande P2E-gamers die al verkocht zijn aan het concept. Traditionele gamers waarderen een ontsnapping uit hun leven en een verbinding met andere spelers, zonder het gevoel te hebben dat er geld mee wordt verdiend. Het ontwikkelen van opvallende graphics, een gebruiksvriendelijke game-interface, een meeslepend verhaal en geavanceerde worldbuilding zullen traditionele gamers naar de wereld van P2E lokken. UX-functies die emotionele reacties oproepen, zoals scores van competitieve spelers of memorabele gameplay-momenten, zullen deze vervolgens behouden.

In niet-blockchain-spellen is de economie slechts een stukje van een grotere puzzel, opgebouwd uit een verhaal, wereldopbouw, gevechtsmechanica en talloze andere mechanismen die samensmelten tot een boeiende ervaring. Om ervoor te zorgen dat P2E-games hun klantenbestand uitbreiden, moeten ontwikkelaars rekening houden met de verschillende drijfveren om te spelen. Door een boeiende gebruikersinterface en een emotie oproepende UX in P2E-ecosystemen op te nemen, krijgen gebruikers het beste van twee werelden en wordt de kloof tussen twee onwrikbare groepen gamers overbrugd.