De in Melbourne geboren startup voor betalingen handhaaft de waardering op $ 5.5 miljard en lijkt personeel toe te voegen, zelfs terwijl andere bedrijven banen schrappen.
Jmaar een paar Enkele jaren geleden hing Lucy Liu rond in een café in Melbourne nadat ze haar baan in China had opgezegd om te gaan reizen. Tegenwoordig is ze mede-oprichter en president van Airwallex, een van de snelstgroeiende particuliere bedrijven in de regio Azië-Pacific en een bedrijf dat bestand blijkt te zijn tegen de dalende trends op het gebied van startfinanciering en aanwerving die de wereldwijde technologiesector op zijn kop zetten.
In iets meer dan een jaar tijd heeft de fintech-eenhoorn samen $ 400 miljoen opgehaald bij een A-lijst van investeerders, waaronder DST Global, Sequoia Capital China en Tencent. De serie E-financieringsronde, die in oktober werd afgesloten, hield de waardering van het bedrijf stabiel op $ 5.5 miljard.
"Ik denk dat investeerders in deze markt graag investeren in de leiders van de industrie", zegt Liu in een video-interview. Ze voegt eraan toe: “Ik denk dat we die staat van dienst hebben en hebben bewezen dat ons bedrijfsmodel werkt. We weten wat de markt nodig heeft en we zijn heel goed in wat we doen.”
De 31-jarige is een van de vier medeoprichters van Airwallex, dat in 2015 begon met het leveren van een softwareplatform waarmee kleine en middelgrote bedrijven internationale facturen kunnen betalen zonder hoge kosten. Sindsdien is het uitgebreid naar andere fintech-aanbiedingen, zoals bankrekeningen, incasso-oplossingen, virtuele creditcards (met Visa) en nu kopen, later betalen-diensten (in samenwerking met Atome Financial, een onderdeel van het in Singapore gevestigde AI-bedrijf Advance Intelligence Group ).
Forbes Asia
Het bedrijf verdient zijn geld door een kleine vergoeding te vragen voor transacties, waarvan de omvang afhangt van de markt en regelgeving. Het heeft zijn hoofdkantoren in Hong Kong en Melbourne en meer dan 20,000 klanten in sectoren zoals e-commerce en software-as-a-service (SaaS) in meer dan 50 markten wereldwijd, van Australië en Hong Kong tot Singapore, het VK en de VS Tot de belangrijkste klanten behoren de Chinese onlinewinkelgigant JD.com, de Australische luchtvaartmaatschappij Qantas en Tencent's onlinemuziekafdeling, Tencent Music Entertainment. Het bedrijf zegt dat de omzet in het tweede kwartaal van 184 met 2022% is gestegen ten opzichte van een jaar eerder, zonder een dollarnummer te geven.
"We zijn erg gefocust op het bouwen van de infrastructuur om andere bedrijven sterker te maken", zegt Liu, die eerder in haar carrière werkte bij China International Capital Corp. (CICC), een van China's grootste investeringsbanken. “Ik denk dat de wereldwijde financiële infrastructuur iets vrij unieks is. Het kost veel tijd, geld, middelen en mensen om te bouwen, en het is niet iets dat mensen gemakkelijk kunnen kopiëren of inhalen', zegt ze.
IHet kostte bijna twee jaar om de basis te leggen van Airwallex' eigen infrastructuur voor het verplaatsen van geld, en, inclusief de laatste financieringsronde, heeft het in totaal meer dan $ 900 miljoen opgehaald. Het grootste deel van de opbrengst is gebruikt om het personeelsbestand uit te breiden, nu op meer dan 1,300 verspreid over 19 kantoren wereldwijd. Dat is sinds vorig jaar meer dan verdubbeld—Airwallex is nu een van de snelst groeiende particuliere bedrijven in personeelsbestand in Azië, buiten het vasteland van China en India.
De groei van Airwallex werd aangewakkerd door de Covid-19-pandemie, die de trends in de richting van online winkelen en digitaal entertainment versnelde - sectoren waarin veel van haar klanten actief zijn. Volgens een VN-handelsrapport is het percentage internetgebruikers dat online winkelt gestegen van 60% in 2020 naar 21% in 53-2019. Het rapport merkt ook op dat de gecombineerde online detailhandelsverkopen van China, de VS, het VK, Zuid-Korea , Canada, Australië en Singapore - die samen goed zijn voor ongeveer de helft van het bruto binnenlands product van de wereld - stegen in 2.9 met meer dan een derde tot $ 2021 biljoen vanaf 2019.
Forbes Asia
"We zijn echt samen met onze klanten gegroeid in de verschillende branches waarin ze actief zijn, of het nu gaat om e-commerce, gaming of online onderwijs", zegt Liu. “Deze sectoren zijn de afgelopen twee, drie jaar echt in een stroomversnelling geraakt.” Een van die klanten is SleekFlow, een in Hong Kong gevestigde SaaS-startup die een geïntegreerd platform biedt waarmee producten en diensten rechtstreeks via sociale media kunnen worden verkocht. Henson Tsai, de oprichter en CEO, zegt dat het bedrijf Airwallex gebruikt voor al zijn transacties, daarbij wijzend op Airwallex' goedkope, gebruiksvriendelijke virtuele kaarten voor meerdere valuta's. Een groot voordeel voor Tsai en anderen zoals hij is dat ze niet langer afhankelijk zijn van Swift, een wereldwijd systeem dat de afgelopen 50 jaar grensoverschrijdende betalingen heeft gedomineerd en dat Airwallex, en andere soortgelijke bedrijven, proberen te verstoren.
Hoewel Liu zegt dat de infrastructuur van Airwallex moeilijk te kopiëren is, heeft het bedrijf niettemin te maken met concurrentie van reuzen zoals de wereldwijde betalingsverwerker Stripe, die in 640 meer dan $ 2021 miljard aan transacties had, en slordige outfits in de regio Azië-Pacific, zoals het Indonesische Xendit, een betalingsgatewayprovider met $ 200 miljoen aan transacties op jaarbasis, en betalingsoplossingsbedrijf Razorpay in India, met ongeveer $ 90 miljard (alle drie bedrijven overlappen met sommige maar niet alle Airwallex-activiteiten). De jaarlijkse transacties van Airwallex bedragen $ 50 miljard.
Een rapport van Deloitte Financial Advisory zegt dat de wereldwijde markt voor digitale betalingstransacties tussen 13 en 2020 zal groeien met een CAGR van 2026% tot $ 11.3 biljoen, een daling ten opzichte van een door pandemie veroorzaakte 28% in 2020. Het verwacht consolidatie in de sector als concurrentie neemt toe en bedrijven schalen op. Airwallex is al het doelwit geweest van een overnamebod. Volgens een bericht in de media deed Stripe in 1.6 een mislukt bod van A$2018 miljard op zijn kleinere rivaal (Airwallex weigerde commentaar te geven). Airwallex vertelt Forbes Asia het overweegt al in 2024 een beursgang.
Mondertussen, Liu, die gemaakt heeft Forbes Asia's Power Zakenvrouwenlijst in 2020, is op zoek naar de volgende generatie leiders om zich bij het bedrijf aan te sluiten, ondanks de algemene trend in de technologie-industrie waarbij veel bedrijven banen hebben geschrapt na een rekruteringswaanzin tijdens Covid-19. Dat geldt ook voor Stripe, dat begin november aankondigde dat het 14% van zijn meer dan 8,000 werknemers zou schrappen, daarbij verwijzend naar inflatie, hogere rentetarieven en minder financiering voor startups. Liu zegt dat hoewel de "1,300 [werknemers] van Airwallex misschien veel lijken, we met de omvang van het bedrijf dat we ondersteunen, eigenlijk nog steeds een vrij klein team zijn."
Liu weigert een streefcijfer voor het personeelsbestand voor het bedrijf te geven, maar zegt dat het 140 vacatures moet invullen. Daartoe was ze adviseur voor een mentorprogramma bij Startup Victoria, een van de grootste ondernemersgemeenschappen van Australië, en voor het startup-acceleratorprogramma van de Universiteit van Melbourne. Airwallex verstrekt ook beurzen en beurzen aan enkele studenten van de universiteit. "We willen de studenten in engineering en IT echt kunnen helpen, vooral omdat we willen dat ze ons zien als een eerste keuze voor hun carrière", zegt Liu.
Van links: Xijing Dai, medeoprichter en CTO; Jack Zhang, mede-oprichter en CEO; Lucy Liu, mede-oprichter en voorzitter; Max Li, medeoprichter en hoofd ontwerp.
Met dank aan Airwallex
Airwallex werd in 2015 opgericht door Liu en drie vrienden van de Universiteit van Melbourne: Jack Zhang, die werkte als software-engineer bij Australia & New Zealand Banking Group; Xijing Dai, een seriële ondernemer met een masterdiploma in software engineering; en Max Li, een architect. Liu had een loopbaanonderbreking genomen en bracht tijd door bij Tukk & Co., een gespecialiseerde coffeeshop die als nevenbedrijf eigendom was van Zhang en Li (die ze sindsdien hebben verkocht). De twee raakten gefrustreerd in hun pogingen om leveranciers in China te betalen voor koffiekopjes en etiketten. Ze vonden het grensoverschrijdende betalingsproces ondoorzichtig en vonden de wisselkoersen en transactiekosten te hoog. Om het probleem op te lossen, werkten de vier, waaronder Liu, samen om Airwallex op te richten, met Zhang als CEO, Dai als chief technology officer en Li als hoofd ontwerp.
Terwijl Zhang, Dai en Li de technische expertise hadden, had Liu iets wat de anderen niet hadden: een netwerk van investeerders dat ze opbouwde tijdens haar werk als investeringsadviseur bij CICC en dat ze kon aanboren voor fondsenwerving. Volgens een vroege investeerder in Airwallex diende ze ook als "de lijm tussen alle [medeoprichters]". Chibo Tang, de in Hong Kong gevestigde managing partner van de Aziatische durfkapitaalfirma Gobi Partners, zegt dat Liu "de operationele persoon en de cultuurpersoon werd". Bovendien zegt hij: "Tussen de grote persoonlijkheden, soms binnen het oprichtende team, was zij degene die veel discussies faciliteerde."
Liu's vermogen om verschillen glad te strijken kan haar achtergrond weerspiegelen. Ze werd geboren in China, het enige kind van een leraar-moeder en een seriële ondernemer-vader. Op 12-jarige leeftijd verhuisde ze naar Auckland en ging later naar de Universiteit van Melbourne, waar ze in 2012 een masterdiploma in financiën behaalde. Ze noemt haar vader als inspiratiebron voor haar eigen uitstapje naar ondernemerschap en zegt: van ups en downs in zijn carrière. Dus ik denk dat dat me heeft geïnspireerd om een zeer veerkrachtig persoon te zijn.
MEER VAN FORBES ASIA POWER ONDERNEEMSTERS
Bron: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/12/06/airwallex-cofounder-lucy-liu-touts-fintech-unicorns-prospects-despite-downturn-in-tech-sector/