Je nieuwe 'bejaardenhuis' kan een cruiseschip zijn

Bijna twee decennia lang heeft Jeff Farschman, 72, zijn gouden jaren doorgebracht zoals vele andere avontuurlijke gepensioneerden - genietend van recreatieve cruises naar exotische aanloophavens.

Maar in tegenstelling tot veel van zijn mede-cruisepassagiers, leeft Farschman eigenlijk op zee. Hij brengt maanden door met reizen over de oceanen en waterwegen van de wereld - de helft van het jaar, zo niet meer. Hoewel hij nog steeds een fysiek huis heeft in de buurt van waar hij opgroeide in Delaware, maakt Farschman nu deel uit van een groeiend cohort van oudere mensen die letterlijk met pensioen gaan op cruiseschepen.

"Afgezien van de pandemie, cruise ik al zeven tot acht maanden per jaar," zei Farschman. "Ik ben een wereldreiziger en ontdekkingsreiziger en cruisen heeft me letterlijk in staat gesteld om de hele planeet te zien." 

Meer van Personal Finance:
Zo koop je met een klein budget nieuwe werkkleding
Dit zijn de beste en slechtste plaatsen in de VS om te sterven
Zorg ervoor dat u dit risico beheert als u bijna met pensioen gaat

Wonen op een schip was niet precies wat Farschman in gedachten had toen hij voor het eerst begon te cruisen. Maar de voormalige vice-president van Lockheed Martin kwam vast te zitten op een conventionele Caribische cruise toen de orkaan Ivan in 2004 toesloeg.

"Ik bleef maar mijn tijd aan boord verlengen en verlengen omdat de orkaan mijn oorspronkelijke winterplannen verpestte", legde hij uit. "Uiteindelijk heb ik zes reizen op rij voltooid."

Bijna 20 jaar later organiseert Farschman zijn leven nu rond zijn tijd op zee - zijn perioden aan wal zo kort mogelijk houden. Dat gezegd hebbende, bevonden "gepensioneerden op zee" zich, net als elke andere cruiser, tijdens een groot deel van de coronaviruspandemie weer op het droge, toen de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie alle cruises vanuit Amerikaanse havens sloten.

Voor Farschman betekende dat 19 maanden - inclusief de winter - zonder cruisen, zijn langste periode aan wal in bijna twee decennia. Maar toen grote lijnen duidelijke Covid-gezondheidsprotocollen hadden opgesteld, waren seriële cruisers de eersten terug aan boord. Hoewel sindsdien Covid-uitbraken zijn gemeld – inclusief opmerkelijke gevallen in San Francisco en Seattle – zeggen mensen zoals Farschman dat ze zich veilig voelen tijdens het cruisen.

Hoewel er geen harde cijfers zijn, krijgt pensionering op een cruiseschip steeds meer aandacht – ondanks het tumult in de sector als gevolg van de coronaviruscrisis.

Seriekruiser en auteur Lee Wachtstetter, bijvoorbeeld, schreef een veelgelezen memoires over het leven op cruiseschepen gedurende 12 jaar nadat haar man stierf. Farschman vertelt ondertussen over zijn zeevaart ondernemingen op zijn blog - mogelijk gemaakt door wifi aan boord die "zo veel betrouwbaarder is geworden, hoewel helaas niet per se goedkoper", zei hij.

Dankzij de verbeterde connectiviteit kunnen semi-gepensioneerde cruisers ook op zee worden gestationeerd terwijl ze nog aan het werk zijn. "De wifi op de meeste schepen is nu sterk genoeg voor Zooms", zegt Tara Bruce, een consultant en creative brand manager bij Goodwin Beleggingsadviesdiensten, een in Woodstock, Georgia gevestigd financieel adviesbureau dat mensen helpt die op zee met pensioen gaan.  

In veel opzichten is het heel logisch om met pensioen te gaan op een cruiseschip. Afgezien van stereotypen, heeft cruisen altijd oudere reizigers aangesproken. In feite, volgens de Cruise Lines International Association, was een derde van de 28.5 miljoen mensen die in 2018 een cruise maakten ouder dan 60 jaar - en meer dan 50% was ouder dan 50 jaar.

Bovendien bieden cruiseschepen veel van de essentiële elementen die senioren nodig hebben om te gedijen: georganiseerde activiteiten, een behoorlijk niveau van medische zorg en, belangrijker nog, een ingebouwde gemeenschap van gelijkgestemde reizigers. 

Met pensioen gaan op een cruiseschip kan ook economisch verantwoord zijn.

"Met cruisen dekt u al uw kosten van levensonderhoud - voedsel, huisvesting, entertainment - op één plek", zei Bruce. Hoewel de prijs van luxe cruiseschepen kan oplopen tot $ 250 per dag, "hebben we gezien dat mensen de kosten tot $ 89 per dag hebben verlaagd, wat veel goedkoper is dan geassisteerde zorg of andere vormen van seniorenleven."

Herhaalcruisers zoals Farschman komen ook in aanmerking voor krediet aan boord voor premium maaltijden, drankjes, spa's en andere activiteiten die gemakkelijk "honderden dollars per reis" kunnen bereiken, zei Farschman.  

 De opkomst van de beweging "met pensioen gaan op zee" is geholpen door een recente verschuiving naar langere, meer uitgebreide "wereldcruises" of "grand cruises" die 50 dagen of meer per keer kunnen duren.

Holland Amerika, biedt bijvoorbeeld een 71-daagse Grand Africa Voyage-reisroute die stopt in 25 havens in 21 landen, samen met een Grand World Voyage die 61 havens in 30 landen aandoet, in totaal 127 dagen op zee.

"Ze bestaan ​​meestal uit verschillende segmenten met uitgebreide tijden in elke haven", legt Colleen McDaniel, hoofdredacteur van Cruisecritic.com. Met een zorgvuldige planning - vaak geboekt door kortere "connector" cruises - kunnen "grote" routes cruisers bijna voor onbepaalde tijd op zee houden.

Holland America's back-to-back zogenaamde Collectors Voyages helpen gepensioneerden niet alleen om herhaling van havenbezoeken te voorkomen, ze bevatten ook kortingen van 10% en 15%, volgens Eric Elvejord, directeur public relations van Holland America. 

Hoewel maar weinig cruisemaatschappijen zich specifiek op gepensioneerden richten, had Oceanië op zijn beurt een Sneeuwvogel in residentie programma, dat sindsdien is geannuleerd - gespecialiseerde agenten worden wakker met deze lucratieve demografie.

CruiseWeb, gevestigd in Tysons, Virginia, lanceerde een Senioren wonen aan zee programma dat zowel gepensioneerde-specifieke routes uitwerkt als klanten helpt hun leven weer aan wal te beheren. Naast het boeken van hutten, behandelt CruiseWeb ook zaken als transfers aan wal, schipwisselingen, visa en verzekeringen.

"We hebben klanten die al meer dan een jaar aan boord zijn", zegt CruiseWeb senior marketing en operations coördinator Michael Jones. "Meestal hebben ze hun permanente verblijfplaats thuis verkleind en velen verhuren het zelfs aan boord" om de kosten van cruisen te dekken, voegde hij eraan toe. 

Misschien wel het meest opvallende onderdeel van de terugtrekkende beweging op zee is de komst van volledig residentiële schepen, zoals de 20-jarige De Wereld en het binnenkort verschijnende MV Narrative, van Storylines. De eerste omvat 165 individuele woningen aan boord, terwijl de veel grotere MV Narrative - die in 2023 de volle zee zal bereiken - 547 appartementen met één tot vier slaapkamers biedt.

Bezit op zee is niet goedkoop: MV Narrative-eenheden lopen tussen $ 1 miljoen en $ 8 miljoen, terwijl een beperkt aantal huurcontracten van één tot twee jaar begint bij $ 400,000.

"Er zijn ook maandelijkse of jaarlijkse kosten om zaken als brandstof, havengelden, belastingen en huishouding te dekken", legt McDaniel uit. "Het is net alsof je in een flat woont - dat is toevallig op zee."

— Door David Kaufman. Kaufman is een freelance schrijver.