Xavi spreekt zich uit over beschuldigingen van betaling door scheidsrechter FC Barcelona en Manchester United in de aanloop naar Europa League-gelijkspel

FC Barcelona-hoofdcoach Xavi Hernandez heeft zijn club verdedigd na berichten over naar verluidt het betalen van de voormalige vice-voorzitter van de scheidsrechterscommissie is woensdag ontstaan.

Barça neemt het donderdag op tegen Manchester United in de eerste etappe van de play-offs van de Europa League in Camp Nou. Natuurlijk, met het nieuws dat minder dan een uur voordat hij de lokale media te zien kreeg, werd Xavi ondervraagd tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd.

Gevraagd of de informatie de kleedkamer had bereikt, Xavi zei dat hij probeert "zich op het voetbal te concentreren, maar de club heeft deze dingen".

"De club heeft een verklaring, dus in lijn met de club, [ik heb] niet meer [te zeggen]. Het zijn jaren waarin ik niet bij de club zat, maar ik verdedig het zonder meer", voegde hij eraan toe.

Xavi verliet Barca voor Al-Sadd in 2015, maar de betalingen van in totaal $ 1.5 miljoen werden naar verluidt gedaan aan Jose Maria Enriquez Negreira via zijn DASNIL 95-bedrijf van 2016 tot 2018 terwijl voormalig president Josep Bartomeu nog de leiding had.

Barca ontkent wangedrag en zei in de genoemde verklaring dat ze "in het verleden de diensten van een externe technische adviseur hebben ingehuurd, die in videoformaat technische rapporten leverden over spelers van een lagere categorie in Spanje voor het technisch secretariaat van de club".

"Bovendien werd de relatie met de externe provider zelf uitgebreid met technische rapporten met betrekking tot professionele arbitrage om de informatie aan te vullen die de technische staf van het eerste elftal en de reserven nodig hebben, een gangbare praktijk bij professionele voetbalclubs", voegde het eraan toe.

Xavi droeg verder bij door te zeggen dat "we altijd de scheidsrechters analyseren", wat "niet nieuw is". "Dat doen we intern al bij de club", legt hij uit.

Terug naar de tegenstanders van morgen, Xavi werd gevraagd of Manchester United een "Champions League-team" was.

"Noch de een noch de ander heeft het recht verdiend om in de Champions League te spelen, dus het is oneerlijk om dit te zeggen", antwoordde hij over de Catalanen en de Mancunians.

"Maar het is een heel sterk Manchester, en het werd tijd dat we zo'n Manchester zien", voegde hij eraan toe, verwijzend naar het solide werk dat "geweldige coach" Erik ten Hag sinds zijn overname in 2022 bij de Rode Duivels heeft verricht.

Hij noemde United-spits Marcus Rashford een van de best in vorm zijnde spelers van Europa en "een van de gevaarlijkste", terwijl Xavi afgelopen zomer zijn middenvelder Frenkie de Jong op het punt stond naar de Rode Duivels te gaan.

Barca werd gezegd hebben een bod van € 80 miljoen ($ 85.6 miljoen) geaccepteerd voor hun spelmaker half juli, maar de Nederlander weigerde toen te vertrekken nadat hij naar verluidt het gebrek aan Champions League-voetbal van United en de wens om onder Xavi te slagen als primaire motieven voor zijn beslissing had genoemd.

"Hij was heel duidelijk, hij vertelde me dat hij wilde blijven", onthulde Xavi. “En ik ben tevreden met hem, want hij is in een goed moment. Ik denk dat hij het naar zijn zin heeft en dat is heel belangrijk.”

Aangezien Sergio Busquets geblesseerd is, zal De Jong het bevel voeren over Barca in het midden van het park en spilondersteuning bieden aan een meer gevorderde Pedri en Gavi met Frenck Kessie aan zijn zijde.