Zonder Alabama in SEC-titelspel, was Georgia-LSU failliet op het veld en aan de kassa

Voor het eerst sinds altijd (OK, sinds 2011, maar het leek langer), was de SEC-kampioenswedstrijd niet de must-see evenement van al zijn leeftijdsgenoten tijdens het weekend na het laatste reguliere seizoen van universiteitsvoetbal.

Het was de Big Ten kampioenswedstrijd.

Althans volgens TicketIQ. com, die de goedkoopste instapprijs van $ 192 om Big Ten-teams Michigan en Purdue zaterdagavond te zien strijden in het Lucas Oil Stadium in Indianapolis, vergeleken met het lagere cijfer van $ 187 voor de eerdere titelwedstrijd op de zaterdagconferentie tussen titelverdediger Georgia versus LSU in het Mercedes-Benz Stadium in Atlanta.

Beide spellen waren blindgangers. Nadat de niet-gerangschikte Purdue nr. 2 Michigan door de eerste helft had geplaagd, versloegen de Wolverines hun meestal gemiddelde tegenstander met 43-22. LSU plaagde daarentegen nooit. Nr. 1 Georgia heeft zojuist nr. 14 LSU 50-30 verpletterd.

"Ja, het winnen van de SEC is een groot probleem", zei de Georgia quarterback Stetson Bennett, en hij werd uitgeroepen tot de meest waardevolle speler van het spel na het voltooien van 23 van de 29 passes voor 274 yards en vier touchdowns. "Dit is de beste conferentie in het voetbal. Nationale kampioenschappen zijn enorm en groots. Dat is ons volgende doel. Maar SEC is het eerste doel.”

Dus, ondanks de zeldzaamheid voor Georgia van defensieve fouten hier en daar, toonden Bennett's Bulldogs nadrukkelijk dat ze gelijk hadden met hun doel om de eerste herhaalde nationale kampioen te worden sinds Alabama (onthoud die naam) in 2012. LSU kwam nooit in de buurt van Georgia, maar deze uitbarsting was niet de belangrijkste reden waarom de SEC-kampioenswedstrijd dit seizoen van deze wedstrijden zijn kroon als de onbetwiste koning verloor.

LSU was niet Alabama.

LSU had gewoon het geluk hier te zijn, deels omdat de Tigers in november thuis langs Alabama glipten op een tweepuntsconversie in verlengingen, wat LSU de SEC West-titel opleverde. Zo had LSU de kans om de College Football Playoff (CFP) te bereiken met slechts twee nederlagen op dat moment en met een overwinning op Georgië in de SEC-kampioenswedstrijd.

Toen werd LSU met 38-23 beschoten in Texas A&M om het reguliere seizoen te beëindigen, en de Tigers werden door Georgia nog meer ontmaskerd als een CFP-wannabe.

Het publiek wist al zoveel.

Zie die goedkope ticketprijzen.

Uiteindelijk was het publiek van zaterdag met 74,810 slechts het op drie na hoogste in de geschiedenis van SEC-kampioenschapswedstrijden die in Atlanta werden gehouden. Ze kwamen in 1994 vanuit Birmingham naar de stad, toen ze plaatsvonden in de Georgia Dome (capaciteit van 71,228), en gingen in 2017 verder in het Mercedes-Benz Stadium (71,000).

Voor het geval je het je afvraagt: de grootste menigte voor een SEC-kampioenschap in Atlanta was 78,030 in het Mercedes-Benz Stadium in 2021.

Georgië was erbij betrokken.

Dat gold ook voor Alabama.

Alabama trekt. Grote tijd. Het begint met Crimson Tide-hoofdcoach Nick Saban, wiens nieuwste team dit seizoen de reguliere competitie afsloot Slechts 10-2, maar beide nederlagen vielen op de weg tijdens de laatste wedstrijd van de wedstrijd.

Je hebt ook de microfoto van de aantrekkingskracht van Alabama: Saban is de eigenaar van zeven nationale kampioensringen, waaronder zes in Alabama, te beginnen met die na het seizoen 2009. Niet alleen dat, maar acht van Saban's 10 SEC-titels kwamen met de Tide, en ze begonnen dit seizoen met drie reizen naar Atlanta voor de SEC-kampioenswedstrijd in de voorgaande vijf jaar en zes in de afgelopen acht.

Dit was pas de tweede reis van LSU naar de SEC-kampioenswedstrijd (de andere was in 2019 toen quarterback Joe Burrow Georgia met 37-10 vernietigde op weg naar een nationale titel) sinds de Tigers Georgia met 42-10 platlegden in 2011.

2011?

Georgië-LSU?

Was dat niet de laatste keer voor deze wedstrijd tussen Georgia en LSU dat de SEC-kampioenswedstrijd geen kaskraker was?

Gewoon zeggen.