Met het vertrek van Kevin Warren moeten presidenten van de Big Ten een enorme beslissing nemen

Het vertrek van Kevin Warren als commissaris van de Big Ten Conference vorige week plaatst de organisatie op een kruispunt: wat willen de universiteitsvoorzitters van hun volgende commissaris?

Warren's nalatenschap omvat de onlangs ondertekende deal voor mediarechten van $ 7 miljard, 7 jaar, waarmee de Big Ten in een stratosfeer werd gelanceerd die alleen zichtbaar is voor de NCAA March Madness-toernooirechten. Hij maakte ook enkele vrienden (en veel vijanden) door UCLA en USC weg te lokken van de Pac-12-conferentie, waarbij hij plunderde wat lange tijd werd gezien als een "gelijkgestemde" zusterconferentie in academici en atletische tradities. De Big Ten zullen binnenkort bestaan ​​uit 16 scholen, passend bij de SEC.

Hij zal ook worden herinnerd voor een moeizame start, waarbij hij probeerde door de Covid-crisis te navigeren terwijl hij eerst het voetbalseizoen 2020 opschortte en vervolgens hervatte in een tijd dat er niet veel bekend was over de veiligheid van atleten en bescherming tegen het virus. Naar verluidt had hij niet veel aanhangers in de gelederen van de atletiekdirecteuren en een paar presidenten, en riep hij de hulp in van een crisiscommunicatiebedrijf om een ​​groot deel van zijn ambtstermijn in de conferentie te beheren.

De Raad van Presidenten van de Big Ten (bekend als COP/C) bracht kort na de aankondiging van Warren een verklaring uit waarin stond: “De Big Ten Conference blijft in een sterke positie tijdens deze cruciale tijd in collegiale atletiek en haar instellingen van wereldklasse blijven toegewijd om een uitzonderlijke ervaring voor onze student-atleten. De COP/C zal tijdens deze overgangsfase samenwerken met commissaris Warren en een nationale zoektocht beginnen naar de zevende Big Ten Conference Commissioner.”

Waar moeten de Big Ten-presidenten naar zoeken in hun volgende commissaris?

Speculatie dat een andere Power 5-commissaris een natuurlijke match zou zijn, is ongebreideld, met de huidige ACC-leider (en voormalig Northwestern AD) Jim Phillips als de sentimentele keuze. Maar het landschap is drastisch veranderd sinds voormalig commissaris Jim Delany in 2020 vertrok, toen Phillips voor het laatst als kandidaat werd genoemd. De Big Ten hebben geen onderhandelaar voor mediarechten nodig, aangezien dat waarschijnlijk de komende 5-7 jaar geen probleem zal zijn. Ze hebben ook geen behoefte aan iemand die "het schip zal stabiliseren". In plaats daarvan hebben ze een heel modern soort innovator nodig.

Bij het verlaten van de NCAA-conventie van 2023 afgelopen weekend, kwam één boodschap luid en duidelijk door in de NCAA's "State of College Sports" adres, geleid door Baylor-president Linda Livingstone. “Het congres is echt de enige entiteit die dat kan bevestigen student-atleten unieke status,', zei ze tegen het volgepakte huis. Livingstone daagde iedereen in de zaal (en in het bijzonder presidenten) uit om te lobbyen bij hun congresvertegenwoordigers namens de NCAA's uitgesproken wens dat atleten "student-atleten" blijven en geen werknemers van de instellingen worden. De organisatie wil ook een gedeeltelijke antitrustvrijstelling om het te beschermen tegen de miljoenen en miljoenen dollars die jaarlijks worden uitgegeven aan juridische kosten ter verdediging van zijn wens om een ​​nationale structuur voor regels en beleid te hebben (ook wel "een gelijk speelveld" genoemd).

De volgende commissaris zou een plan B moeten hebben als het congres in 2023 deze twee wensenlijstitems NIET toekent; in feite neemt de kans dat dit door beide kamers gaat en wordt ondertekend door president Biden sterk af in 2024 (een verkiezingsjaar), wat resulteert in druk op conferenties om meer zelfvoorzienend te worden. Hoewel een jaarlijkse betaling van $ 1 miljard aan mediarechten tegenwoordig behoorlijk substantieel is, suggereren sommige resultaten van de Conventie dat er nog meer uitgaven komen voor coachingstaf, geestelijke gezondheid en NIL-adviseurs; extra artsen bij zowel trainingen als wedstrijden voor meerdere contactsporten (niet alleen voetbal); en verlenging van de seizoenen en het elimineren van vrijwilligersposities in veel sporten zullen meer kosten met zich meebrengen.

Hier zijn enkele van de vaardigheden die deze moderne innovator nodig heeft:

• Speel in op de veranderende interesse in Big Ten-games van Gen Z en degenen die daarna komen. Terwijl mediabedrijven innoveren met streaming, 'mic-ups' voor coaches en spelers in het spel, en commentatoren gekke dingen doen aan de zijlijn, besteden atletiekafdelingen nog steeds aandacht aan het verkopen van kaartjes en het werven van aandacht via sponsoring en marketing. Hoe ga je de conferentie opnieuw uitvinden om een ​​beroep te doen op de "Next-Gen"?
• Omarm de "decentralisatie" van regelovertredingen en subsidiabiliteitsproblemen van de NCAA naar het conferentiekantoor. Werk aan het stroomlijnen van de overweldigende werklast die nalevingsambtenaren van de campus voelen om dit complexe en onzekere landschap te beheren. Omarm technologie die hen zal helpen hun werk efficiënt te doen in de hele organisatie.
• Omgaan met de exploderende kwesties van gegevens en gokken. Een paar andere FBS-scholen en -conferenties hebben sponsorovereenkomsten gesloten met gaming-entiteiten. Atleten, coaches en presidenten moeten allemaal de afwegingen die door deze partnerschappen worden gemaakt volledig begrijpen. Bedrijven willen toegang tot spelersgegevens om weddenschappen en parlays in te stellen, en ze willen toegang tot de studentenpopulatie om hen op de markt te brengen. Hoewel er veel discussie is over het ontbreken van vangrails voor NIL-regelgeving, is er bijna geen discussie over het verzamelen van gegevens (behalve hoeveel conferenties kunnen worden betaald door de gokbedrijven).

De volgende commissaris van de Big Ten moet zowel een innovatieve leider als een leraar zijn. Hij / zij moet door tegenwind leiden die zelden eerder is gezien in universiteitsatletiek, terwijl hij / zij moet onthouden dat 12 van de 14 universiteiten de afgelopen twee jaar presidentiële omzet hebben gehad. Hoewel ze op zichzelf al indrukwekkende leiders zijn, zullen velen op de campus aankomen met minimale toezichtervaring van grote universiteitssporten. Ze hebben een sherpa nodig om hen de voor- en nadelen te vertellen waarmee ze bij elke beslissing worden geconfronteerd.

De beslissing van de NCAA om de voormalige gouverneur van Massachusetts, Charlie Baker, in dienst te nemen, was een 'out of the box'-huur, waarschijnlijk bedoeld om hopelijk hun gestelde doel van federale interventie te bereiken. De Big Ten hebben meerdere kansen en uitdagingen voor zich - welke prioriteiten zullen de presidenten en kanseliers stellen voor deze nieuwe aanwerving? Met 350 teams, bijna 10,000 atleten en miljoenen gepassioneerde alumni is er veel om uit te kiezen.