Winnie de Poeh en Sesamstraat geven theaterherstel een boost

Heeft er nog iemand een knuffel nodig? Nou, als je ergens in de afgelopen 90 jaar een kind bent geweest, en je bent zelfs maar vaag geïnteresseerd in muziektheater, dan komt er goed nieuws op je af.

De komende maanden komen verschillende geliefde entertainmentprojecten tot leven op het podium, met dank aan de mensen van Rockefeller Productions. Het bedrijf, dat vond succes van vóór de pandemie montage van toneelbewerkingen van klassiekers als die van Eric Carle De zeer hongerige rups, gaat verder met nieuwe musicals gebaseerd op Winnie de Poeh en Sesamstraat.

“We hebben het geluk gehad om te kunnen werken met de prachtige eigendommen die we hebben”, zegt de 38-jarige oprichter Jonathan Rockefeller. "Winnie de Poeh? Iedereen is met hem opgegroeid. Hij roept zoveel vreugdevolle gevoelens op.”

Zoals de meeste shows van Rockefeller, Winnie de Poeh beschikt over handgemaakte poppen om het Honderd Bunderbos tot leven te brengen. De musical combineert de klassieke personages van AA Milne met liedjes van de Sherman Brothers, die de partituren schreven voor Disney's Pooh-films, en vertelt een origineel verhaal met bekende penseelstreken. (Het wordt geproduceerd in samenwerking met Disney). Deze week is het geopend warme en vage recensies in New York, en zal in september op nationale tournee door de VS gaan.

Ook in sept. Sesam Straat opent in New York en is de eerste keer dat de Muppet-crew in muzikale vorm het podium betreedt. De exacte inhoud is nog niet bekend, maar het zal personages en liedjes uit de langlopende televisieshow bevatten, met Rockefellers typische aandacht voor detail.

"Er is veel inhoud om door te nemen", zegt hij over een zes jaar durende ontwikkeling, in samenwerking met Sesame Workshop. “Maar het is geweldig. We zorgen ervoor dat de ervaring iets is dat verder gaat dan alleen het kijken naar de televisieshow.”

Naast Pooh en SesamRockefeller heeft al een tiental eigendommen in de pijplijn of tourt door vier continenten, waaronder twee gebaseerd op Paddington Bear en een poppenparodie op de sitcom uit de jaren 90 FRIENDS. Een groot deel ervan is familie-entertainment, in de zin van ‘alle leeftijden welkom’. De zeer hongerige rups is gemaakt voor kinderen vanaf twee jaar Pooh trekt fans aan die bijna net zo oud zijn als de beer zelf, die voor het eerst in druk verscheen in 1926.

"Er kwamen mensen van in de zeventig naar ons toe voor hun date night", legt Rockefeller uit. “En ik was daar gisteren voor een huwelijksaanzoek – ons tweede op Pooh dusver. Ik denk echt dat het gaat over mensen die vreugde willen herontdekken. Zoveel mensen hebben door de jaren heen van hem gehouden.”

De focus op vreugde – een woord dat in 2022 grofweg zevenhonderd hoeden draagt ​​– is leidend voor Rockefeller, en als je met hem praat, krijg je het verfrissende gevoel dat hij het meent. Cynisme is gemakkelijk te herkennen, en het succes van zijn bedrijf is zo indrukwekkend dat je het zou verwachten... als hij niet zo aardig was.

Zijn focus op het publiek zelf is emblematisch voor zijn ethos, dat geworteld is in het ontmoeten van hen waar ze zijn in plaats van het opleggen van een ervaring. In plaats van te doen alsof de zaken gewoon doorgaan, gaat Rockefeller – voorzichtig en direct – in op de gevolgen van de afgelopen twee jaar.

"Je hebt te maken met de angst van kinderen die niet gesocialiseerd zijn", zegt hij. “Je hebt te maken met angst bij de ouders. Om een ​​voorstelling op te voeren in een theater met 200 zitplaatsen is het net zo veel werk, zo niet meer, om het in een groter theater te plaatsen, daarom.”

Zijn shows vereisen, althans in New York, nog steeds maskers voor het publiek en controleren nog steeds de vaccinatiekaarten voor degenen die daarvoor in aanmerking komen. Die voor jongere kijkers zijn voorzien van verlichting op halve hoogte, een laag geluidsvolume en kinderen mogen naar binnen en naar buiten gaan wanneer ze willen – met een boek in de lobby dat hen alles vertelt wat er op het podium gebeurt. Dit geldt ook voor mensen met autisme, waardoor Rockefeller tot een groeiende groep producenten behoort die zich richten op kopers met verschillende ontwikkelingsbehoeften.

Deze methoden hebben succes gehad. Zelfs als we de hiaten in de pandemie in aanmerking nemen, hebben de shows van Rockefeller hun kapitalisatie overweldigend terugverdiend, met een gezamenlijke brutowinst van meer dan $15 miljoen sinds de eerste show. Rups geopend in 2014. En dat succes zou aanwijzingen, of op zijn minst suggesties, moeten opleveren voor anderen in de branche die proberen kopers terug te winnen. Vooral die met kinderen.

“Voor iedereen die bezorgd is dat hun kinderen geen aandachtsspanne meer hebben, is het waarschijnlijk een stuk goedkoper om naar onze show te komen dan naar een therapeut te gaan”, lacht hij. ‘En de ouders gedragen zich ook beter. Vroeger hadden ze altijd moeite om telefoons in hun tas te houden. Nu zijn ze bereid het op te bergen en een hechte tijd met hun kinderen te hebben. Dat is iets goeds dat voortkomt uit [de pandemie], deze waardering. Een moment willen voelen, in plaats van het te documenteren.”

Live-entertainment op grote schaal kent nog steeds een opwaartse klim, vooral gloednieuwe ondernemingen, die van start moeten gaan zonder de federale steun die aan oudere shows wordt verleend, maar die te maken krijgen met dezelfde tegenwind van nieuwe subvarianten en depressief toerisme. Vooral Broadway is dat moeite heeft om zichzelf op de juiste maat te brengen, aangezien een verrassend aantal shows vorige week sluitingen aankondigde, en de Broadway League de maskeringsvereiste liet vallen, terwijl grote sterren doorgaan ziek worden.

Rockefeller blijft intussen optimistisch. En hoewel hij weigert de impact van de pandemie te verdoezelen, is hij optimistisch over de langetermijnvooruitzichten van de sector.

“Veel theaters hebben het nog steeds moeilijk. Maar we krijgen toegang tot kanariefiguren” – zoals in de spreekwoordelijke kolenmijn – “en de kanaries zijn de jonge mensen die naar het theater komen. Want als ze verdwijnen, zal het ecosysteem langzaam volgen. Wat we zien zijn onze boekingen De zeer hongerige rups toenemend. Het is een cavalcade. We hebben volgend jaar meer vraag naar die show dan ooit tevoren, zoveel dat we meer poppen moesten bouwen om tegemoet te komen. Dat zegt mij dat er weer dingen op de grond komen. Er is nog een lange weg te gaan, maar het is een heel goed teken.”