Waarom de Los Angeles Lakers zo snel mogelijk all-in moeten gaan

Russell Westbrook en twee eerste ronde draft picks voor Myles Turner en Buddy Hield.

Over de bovenstaande deal gaan al maanden geruchten, waarbij de Lakers schijnbaar niet bereid lijken om hun resterende verhandelbare conceptselecties in 2027 en 2029 op te nemen, en Indiana weigert afstand te doen van dat kaliber van talent en het contract van Westbrook aan te nemen voor iets minder.

De Mexicaanse impasse zal waarschijnlijk in het reguliere seizoen overslaan totdat iemand instort. Maar met de opkomst van Victor Wembanyama als misschien wel de meest gehypte draft-keuze van de afgelopen twee decennia, is er een interessant subplot in het verhaal gekomen.

De geest van de handel van Anthony Davis

Toen de Lakers in 2019 ruilden voor Anthony Davis, gaven ze de boerderij op. Vrijwel al hun trekkapitaal ging naar de New Orleans Pelicans, samen met Brandon Ingram die zich ontwikkelde tot een All-Star in de Big Easy.

In dat pakket zat een swapoptie uit 2023, die de Pelicans het recht geeft om de eerste ronde picks te ruilen. De ruil is volledig onbeschermd, wat betekent dat de Lakers - in theorie - de NBA Draft Lottery zouden kunnen winnen, en dus het recht om Wembanyama te selecteren, alleen voor de Pelicans om dat recht uit te oefenen, naar binnen te duiken en het generatietalent uit te kiezen met de Lakers gedwongen kijken.

Sommigen zouden erop kunnen wijzen dat de Lakers een bepaalde speler op het roster hebben met de naam LeBron James, en beweren dat het met hem in de buurt onmogelijk is voor de franchise om ooit zo slecht te zijn om mee te dingen naar de eerste algemene keuze.

Die logica is echter zeer gebrekkig. De Lakers droegen hun eerste-rounder uit 2022 over aan de Pelicans, die uiteindelijk de achtste algemene selectie werd, als resultaat van een seizoen met 33 overwinningen. Zelfs als ze dit seizoen op dezelfde plek eindigen, is de loterij nog steeds een loterij, wat betekent dat ze deze mogelijk kunnen winnen.

Als Davis weer een seizoen vol blessures heeft en ze geen oplossing vinden voor het Westbrook-raadsel, maakt het niet echt uit of ze binnenkort een 38-jarige James hebben.

Het niveau van controle dat de Lakers wel hebben, is de trekker overhalen voor de handel in Indiana en zo hun kansen om de play-offs te halen drastisch verbeteren. Op die manier konden ze voorkomen dat ze een loterijselectie aan de pelikanen overdroegen.

De logica van all-in gaan

Het is begrijpelijk als de Lakers die handel als een verloren zaak beschouwen en niet willen dat deze toekomstige stappen dicteert. Dat zou echter gevaarlijk zijn.

Als de Lakers uiteindelijk de loterij winnen en dus gedwongen worden de rechten op Wembanyama naar de Pelicans te sturen, denk dan eens aan de verandering in machtsdynamiek in de NBA.

The Pelicans, met Wembanyama, Zion Williamson, Ingram, CJ McCollum, Herb Jones, Trey Murphy, Dyson Daniels en wie ze ook voor Jonas Valanciunas kunnen krijgen, zullen waarschijnlijk het rookie-seizoen van Wembanyama ingaan als een legitieme kampioenschapskandidaat en snel de kampioensfavorieten worden tegen het volgende seizoen, wat een status is die tien jaar kan duren.

Niet alleen zouden de Lakers zelf, die nog steeds proberen te winnen, geen kans maken om dat Pelicans-team te verslaan; ze zouden een krachtpatser hebben gebouwd binnen hun eigen conferentie die onmiddellijk een dynastie zou hebben.

(Ze zouden ook een gerapporteerde $ 500 miljoen toevoegen aan hun franchisewaarde, volgens ESPN's Adrian Wojnarowski.)

Welke stimulans zouden James of Davis hebben om in die conferentie te blijven, wetende dat ze een betere kans hebben om terug te keren naar de finale door zich bij een team in het Oosten aan te sluiten?

Toegegeven, dit is langetermijndenken in het slechtste geval. Maar gezien de vlakke loterijkansen, hebben de slechtste drie teams slechts 14% kans om de loterij te winnen. De tien slechtste teams hebben allemaal minstens 3% kans om de loterij te winnen. Dit is dus niet ondenkbaar.

Er zou een ongelooflijk rimpeleffect zijn als het bovenstaande scenario zich zou voordoen, een dat de Lakers en de meeste andere Western Conference-teams in wezen voor lange tijd uit de serieuze strijd zou verwijderen.

Als zodanig zou het in het belang van de Lakers zelf zijn om proactief te zijn en hun toekomstige weg naar de finale niet te blokkeren. Dat betekent speleologie en de twee selecties naar Indiana overdragen.

Het zou zelfs in het belang van de meeste Western Conference-teams kunnen zijn om de Lakers verder te helpen het Wembanyama-scenario te vermijden, om hen niet te helpen een generatieteam in New Orleans op te bouwen dat het komende decennium tegen hen zou strijden. Zo absurd kan een situatie worden.

Wat betreft de pelikanen, ze wachten gewoon hun tijd af en hopen dat de Lakers opnieuw imploderen. Algemeen directeur David Griffin zou niets liever willen dan dat de Lakers aandringen op hun koppigheid, en dat dit zo lang mogelijk aansleept, alleen dat de Lakers zichzelf zo diep mogelijk een gat graven voordat ze wakker worden en beseffen waar ze baat bij hebben door die Pacers-handelaar eerder vroeger dan later te maken.

Tenzij anders vermeld, zijn alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbal-referentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.