Waarom blijven sportrechten stijgen terwijl het aantal kijkers op games daalt?

De uitzendrechten voor de meeste sportevenementen blijven stijgen, ondanks het feit dat het aantal kijkers blijft dalen. Deze trend is verergerd door de pandemie van het coronavirus, waardoor de opkomst bij veel televisie-evenementen beperkt of onbestaande is geworden. Het is duidelijk dat kijkers live games zonder fans op de tribune minder boeiend vinden dan die met enthousiaste fans op de achtergrond.

Een goed voorbeeld hiervan zijn de Olympische Winterspelen van 2022, die op een aantal fronten een ramp waren, waarvan vele verband hielden met de pandemie van het coronavirus, waarbij het gebrek aan toeschouwers op de tribunes waarschijnlijk de oorzaak was van de Spelen in Peking die de laagste kijkcijfers in de Olympische geschiedenis hadden. De tijdzone hielp ook niet, met Peking 13 uur voor EST.

In primetime werden in totaal gemiddeld 11.4 miljoen kijkers verzameld via NBC's netwerken en de online dienst Peacock, een daling van 42% ten opzichte van de Winterspelen in Pyeongchang, Zuid-Korea in 2018. De Olympische Zomerspelen 2021 vertoonden hetzelfde tempo van daling als dit jaar. Winterspelen, een daling van 42% in de 17 dagen van evenementen in vergelijking met de 2016-spellen die werden gehouden in Rio de Janeiro, Brazilië.

De Spelen van 2022 hadden ook een negatieve impact op de Chinese economie, met miljarden die werden uitgegeven aan infrastructuur zoals stadions, nieuwe hotels en restaurants. De Chinese president Xi Jinping zei al in 2015 dat ze een nieuwe toeristenindustrie in het land gingen creëren. "Het zal meer dan 300 miljoen Chinezen inspireren om deel te nemen aan wintersport als we winnen, wat een grote bijdrage zal leveren aan de ontwikkeling van de internationale Olympische zaak", zei hij. 

Het uitgezonden sportmodel is duidelijk gebroken: de rechten voor de Winterspelen in 2022 (onderdeel van een veel groter contract) werden geschat op 15% hoger dan wat ze betaalden voor de 2018-spellen. Toch, management bij Comcast
CCZ
NBC Universal van Corp. probeerde een positieve draai te geven aan het bieden op de games - waarschijnlijk om investeerders te sussen, aangezien het bedrijf in 2014 een pact ondertekende dat de Olympische rechten tot 2032 vastlegde voor $ 7.75 miljard.

Pete Bevacqua, voorzitter van de NBC Sports Group, vertelde een verslaggever dat de kijkniveaus voor de wedstrijd in Peking binnen de verwachtingen lagen van de verkoop- en onderzoeksafdelingen van het netwerk. Hij gaf echter toe dat de pandemie de matte beoordelingen heeft aangewakkerd, wat wijst op problemen zoals weinig toeschouwers, atleten die maskers dragen, geen familie en vrienden op de tribunes en “zeer strenge protocollen in China” met betrekking tot COVID-19.

Dit bracht NBC ertoe zijn aankondigingsteam in de VS te houden in plaats van in Peking. “We hadden 1,600 mensen in Stamford [Connecticut] en 600 mensen in Peking. Normaal gesproken zou dat voor ons worden omgedraaid', zei hij. Hij merkte op dat "het een absolute homerun was voor Peacock." Hij weigerde echter commentaar te geven op het al dan niet winst maken van de games.

Comcast rapporteerde $ 1.8 miljard aan inkomsten van de Olympische Zomerspelen 2021 in Tokio, ondanks het feit dat de spelen voor het eerst in de geschiedenis waren uitgesteld (ze werden geannuleerd tijdens de Eerste Wereldoorlog (1) en de Tweede Wereldoorlog (1916 en 1940)). De inkomsten voor de Spelen in Peking zullen naar verwachting veel lager zijn.