Waarom klimatologen weten dat La Niña voorbij is

Wetenschappers hebben officieel verklaard dat La Niña voorbij is. Dat is nieuwswaardig omdat we zojuist een zeldzame "triple-dip" La Niña hebben meegemaakt. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), betekent dit dat het evenement drie opeenvolgende winters op het noordelijk halfrond (of zomers op het zuidelijk halfrond) omvatte. Hoe weten klimatologen dat deze voorbij is - voor nu in ieder geval?

Laten we eerst je geheugen over La Niña opfrissen. Volgens de WMO van de, "La Niña verwijst naar de grootschalige afkoeling van de oppervlaktetemperaturen van de oceaan in de centrale en oostelijke equatoriale Stille Oceaan, gekoppeld aan veranderingen in de tropische atmosferische circulatie, namelijk wind, druk en regenval." El Niño, misschien wel de bekendste van de twee klimaatbroers en zussen, is de warme fase van de natuurlijke cyclus die de El Niño Southern Oscillation (ENSO) wordt genoemd.

In de Verenigde Staten kan La Niña het weer in het hele land beïnvloeden. Volgens de website van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): "Tijdens de winter brengt La Niña typisch bovengemiddelde neerslag en kouder dan gemiddelde temperaturen langs de noordelijke laag van de VS, samen met ondergemiddelde neerslag en boven- gemiddelde temperaturen in het zuiden.” La Niña wordt ook typisch geassocieerd met een meer actieve Atlantische orkaan seizoenen. Dit zijn echter gemiddelde verwachtingen. Dingen kunnen zeker variëren. Robin Meadows doet het bijvoorbeeld uitstekend in Scientific American uitleggend hoe de ENSO-cyclus een beetje "Jekyll and Hyde" is geweest met recente Atmospheric Rivers die het westen van de VS sjorren.

Oké, laten we teruggaan naar de vraag in de titel. Hoe weten wetenschappers dat La Niña voorlopig voorbij is? Op 9 maart, NOAA's Climate Prediction Center (geen groundhog) aangekondigd dat ENSO-neutrale omstandigheden tot in de vroege zomer werden verwacht. Ze baseren deze informatie op zeeoppervlaktetemperaturen (SST's) en verschillende indices. NOAA schreef: "In februari 2023 verzwakten de benedengemiddelde zeeoppervlaktetemperaturen (SST's) en houden ze momenteel alleen aan in de centrale Stille Oceaan (kaart hierboven)." Ze zeiden verder dat SST's in de oostelijke Stille Oceaan bovengemiddeld waren. Ze merkten ook op dat windomstandigheden en neerslagpatronen in de Stille Oceaan consistent waren met ENSO-neutrale omstandigheden. De onderstaande afbeelding geeft inzicht in de complexe interacties tussen de oceaan en de atmosfeer binnen de ENSO.

Eén ding is gegarandeerd. La Niña zal terugkeren omdat ENSO een cyclus is die ongeveer elke 2 tot 7 jaar schommelt. Ik zal mijn ogen uitkijken om te zien of er later deze zomer een overgang naar El Niño is. Voor een uitgebreide "101" over El Niño en La Niña raad ik de NOAA-bronnen ten zeerste aan link.