Waarom Alex Sandro de ondergang van Juventus belichaamt in de afgelopen paar seizoenen

Op weg naar de Champions League-finale van 2017 stonden maar weinig vleugelverdedigers zo hoog aangeschreven als Alex Sandro. De linksbenige Braziliaan was simpelweg uitzonderlijk geweest in de aanloop naar dat paradepaardje in Cardiff, waarbij hij in zijn eentje voortdurend hele oppositieflanken verbeterde en consequent ontmantelde.

Hij kwam twee jaar eerder over van FC Porto naar Juventus, de Italiaanse club betaalde € 26 miljoen euro ($26.64 miljoen) voor hem in augustus 2015. Het duurde niet lang voordat hij zichzelf op de kaart zette als de linksback van eerste keuze. Sandro's beheersing van de rol betekende dat Patrice Evra, minder dan 18 maanden later, zou vragen Turijn te verlaten. zoeken naar reguliere speeltijd.

Maar net als voor zovelen van het Juve-team zou die eerder genoemde finale het begin van het einde blijken te zijn voor een team dat het Serie A-landschap bijna tien jaar lang had gedomineerd.

Terwijl de scheidsrechter fulltime blies, kon niemand weten dat de 4-1 overwinning van Real Madrid een metaforische doodsklok zou betekenen voor de Oude Dame, die vanaf dat moment een langzame, pijnlijke achteruitgang zou ondergaan.

Wat dat nog erger maakt, is dat het grotendeels aan jezelf te wijten is. Ondanks dat Juve op het middenveld volledig werd gedomineerd en weggespeeld door de ploeg van Zinedine Zidane, negeerde Juve dat deel van het veld volledig en gaf in plaats daarvan samen € 86 miljoen uit aan Federico Bernardeschi en Douglas Costa.

Hoe een paar linksbenige vleugelspelers de situatie zouden oplossen, is nog maar de vraag, maar een jaar later zou Cristiano Ronaldo arriveren. De deal voor CR7 zou een einde maken aan Juve's zorgvuldige benadering van het samenstellen van selecties, maar hen in plaats daarvan in een zeer agressieve 'win nu'-modus katapulteren, die volledig averechts zou werken.

In dezelfde zomer waarin de Portugese megaster in Turijn landde, zou ook Leonardo Bonucci terugkeren naar de club, een onnodige stap voor een speler die slechts twaalf maanden eerder Juventus de rug had toegekeerd en een nieuw avontuur zocht bij AC Milan.

Hoewel zijn tijd bij San Siro alleen als een mislukking kan worden beschouwd, floreerde de Bianconeri tijdens zijn afwezigheid. Medhi Benatia en Giorgio Chiellini smeedden een partnerschap dat de basis vormde voor de beste verdediging in de Serie A.

De terugkeer van Bonucci kostte Juve veel meer dan de vergoeding van €35 miljoen. Het marginaliseerde Benatia, die in januari 35.65 een vertrek eiste na slechts zes optredens in de eerste seizoenshelft.

Maar laten we teruggaan naar Sandro. In februari 2018 scoorde hij het enige doelpunt in een 1-0 uitoverwinning op crosstown-rivaal Torino, waarmee hij zijn score als Juve-speler op acht bracht in alle competities.

Hij had op dat moment ook vijftien assists geregistreerd, maar vanaf dat moment zou zijn aanvallende output drastisch afnemen. In december van dat jaar had Sandro slechts een eenzaam doelpunt tegen Crotone en één assist (tegen Chievo) aan die totalen toegevoegd, maar kreeg van Juventus een lucratief nieuw contract.

Volgens de Calcio e Finanza-website kostte die deal Sandro's nettosalaris € 2.8 miljoen euro ($ 2.86 miljoen) per jaar € 6 miljoen euro ($6.14 miljoen). In de vier jaar sinds hij dat contract op papier zette, heeft hij vijf doelpunten en negen assists bijgedragen, een dramatische achteruitgang die zichtbaar was begonnen voordat de club zijn loon meer dan verdubbelde.

Dezelfde achteruitgang is over de hele linie te zien in Sandro's aanvallende spel, met dat van hem succesvolle dribbels, nauwkeurige kruisen en sleutelpassen de afgelopen vier jaar zijn ze allemaal dramatisch gedaald. Dat deed de zijne ook defensieve bijdragen, gaande van een gecombineerde 5.1 tackles en onderscheppingen per 90 minuten in 2015/16 tot slechts 2.8 vorig seizoen.

Hij wordt in januari 32, dus het is onwaarschijnlijk dat hij plotseling de drive zal herontdekken die hem tot zo'n formidabele tegenstander maakte, vooral omdat de website van transfermarkt benadrukt dat Sandro de afgelopen vier jaar 33 wedstrijden heeft gemist vanwege maar liefst 11 verschillende blessures.

Dit alles zorgt ervoor dat de Oude Dame een veel te veel betaalde speler heeft die nog een jaar lang dat enorme salaris moet verdienen, waardoor het bijna onmogelijk wordt om hem te verkopen. Dat dwingt hen op hun beurt een speler op te stellen waarvan ze weten dat deze niet langer goed genoeg is op een positie die lange tijd als essentieel werd beschouwd voor het aanvallende spel van een team.

In plaats van een haalbaarder alternatief te kunnen vinden, moeten ze in plaats daarvan betalen voor hun overhaaste beslissingen van 2018 en een speler blijven gebruiken die – net als Bonucci, Adrien Rabiot en (tot voor kort) Aaron Ramsey – hoge lonen krijgt, maar heel weinig biedt. voorwaarden voor tastbare productie.

Maar van al die spelers is het Alex Sandro die de teloorgang van Juventus de afgelopen seizoenen echt belichaamt.