Wat de tussentijdse verkiezingen betekenen voor de Amerikaanse energie

Ik heb gewacht op verkiezingsfunctionarissen in de resterende uitstekende congresdistricten om winnaars te bepalen voordat ik dit stuk in elkaar zette, om onnodige speculatie te voorkomen. Echter, aangezien functionarissen in Californië en andere staten met nog nauwe races geen bijzondere haast lijken te hebben om de media-aandacht op te geven, is de tijd op dat doel op.

Het eerste dat vrij duidelijk is uit de uitkomst, waarbij de Democraten een krappe meerderheid in de Amerikaanse senaat behielden en ten minste twee gouverneurskantoren omdraaiden (mogelijk drie, afhankelijk van de uiteindelijke uitkomst in Arizona), is dat kiezers in orde lijken te zijn met de energiestatus-quo in Amerika. De conventionele wijsheid was van mening dat de hoge benzineprijzen aan de pomp, die zoveel schade hebben toegebracht aan de publieke goedkeuringsclassificaties van president Joe Biden, zich zouden vertalen in Republikeinse winsten in congressen, gouverneurs en staatswetgevers. Niets van dat alles kwam tot stand.

Het besluit van Biden om honderden miljoenen vaten olie uit de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve te pompen in een poging om de gasprijzen te verlagen, heeft mogelijk de energiezekerheid van Amerika geschaad, maar het beeld van zijn "iets doen" om gasconsumenten te helpen, heeft de Democraten duidelijk geholpen bij de stemming doos. Evenzo, terwijl veel energie- en politieke waarnemers grinniken om het Orwelliaanse karakter van de titel die is gekozen voor de groene energie- en sociale uitgavenwet van Biden en senator Joe Manchin - de "Inflation Reduction Act (IRA) - is het vrij duidelijk dat maar weinig kiezers een soortgelijke reactie hadden aan dat stuk wetgeving.

Dus, ongeacht welke partij uiteindelijk een nipte meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden krijgt, het zou onverstandig zijn om de komende twee jaar een echte verandering in de richting van het binnenlands energiebeleid te verwachten. Op de vraag van verslaggevers wat hij van plan is te veranderen in de nasleep van de verkiezingen, zei de heer Biden beantwoord "niets", en hij moet op zijn woord worden geloofd.

Gezien de onlosmakelijke verwevenheid tussen energie- en overheidsbeleid, is wat dit voor Amerikaanse consumenten betekent meer van hetzelfde. De opwekking van wind- en zonne-energie zal blijven groeien en het tempo van hun expansie zal toenemen dankzij de reeks nieuwe stimulansen en subsidies in de IRA en de Bipartisan Infrastructure Law (BIL) van vorig jaar.

Deze uitbreiding zal plaatsvinden ongeacht de toenemende instabiliteit op de elektriciteitsnetten van het land, aangezien netbeheerders gedwongen zijn om een ​​stijgend percentage intermitterende energie in hun dagelijkse mix te integreren en te beheren. Waarschuwingen voor toenemende instabiliteit van netbeheerders zoals die vorige week uitgegeven door de Western Electricity Coordinating Council (WECC) zal gewoon aan dovemansoren gericht zijn, aangezien ambtenaren prioriteit blijven geven aan het signaleren van hun deugden over het behalen van klimaatveranderingsdoelstellingen boven het leveren van betaalbare en betrouwbare elektriciteit aan hun kiezers.

"Als er niets wordt gedaan om de langetermijnrisico's binnen de Westelijke Interconnectie te beperken, verwachten we tegen 2025 ernstige risico's voor de betrouwbaarheid en veiligheid van de interconnectie", zei WECC in haar jaarlijkse beoordeling. Maar beleidsmakers die zich zorgen maken over hun volgende herverkiezingscampagne kijken naar de uitkomsten van deze tussentijdse verkiezingen en adviseren de netbeheerders om daar zo goed mogelijk mee om te gaan.

Voor de binnenlandse olie- en gasindustrie betekenen deze tussentijdse termijnen vrijwel zeker dat de president zich meer aangemoedigd zal voelen om gevolg te geven aan zijn meest agressieve impulsen waar het hun bedrijfssector betreft. Verwacht een meer gezamenlijke inspanning om bijvoorbeeld een nieuwe Windfall Profit Tax in te voeren, vooral als de Democraten erin slagen een meerderheid in het Huis te behouden.

Het Witte Huis zei vorige week dat de president graag zou zien dat een of andere vorm van de geroemde vergunningswet van senator Manchin wordt opgenomen in de komende Defense Authorization Act. Maar olie- en gaslobbyisten mogen verwachten dat een dergelijke taal aanzienlijk wordt gewijzigd ten opzichte van de versie die in september werd gezien, met strikte zijbalken die elk voordeel voor olie- en aardgasprojecten, met name nieuwe pijpleidingen, beperken. Biden heeft herhaaldelijk glashelder gemaakt dat hij wil "niet meer boren” – zoals hij afgelopen zaterdag tegen een publiek in New York zei – en hij heeft consequent laten zien dat hij op zijn woord moet worden geloofd als het gaat om dergelijke beloften om olie en gas aan banden te leggen.

Mocht de GOP er op de een of andere manier in slagen om 218 zetels in het Huis te halen, dan zou Biden zijn wetgevingsagenda waarschijnlijk tot 2024 in de wacht moeten zetten. Maar dat zou producenten van fossiele brandstoffen in de Verenigde Staten weinig troost bieden. De regelgevingsagenda van Biden is al in volle bloei, en de honderden miljarden aan stimulansen en subsidies in de IRA en de BIL zullen ervoor zorgen dat het grote overwicht van energiegerelateerd kapitaal blijft wegvloeien van fossiele brandstoffen naar nieuwe groene energie projecten.

Leiders en senior executives in kolen, olie en aardgas hebben de ondankbare rol op zich genomen om de achteruitgang van hun industrie al enkele jaren, in ieder geval sinds 2009 te beheersen. Het oordeel van de kiezers bij de tussentijdse verkiezingen van dit jaar is dat zij kunnen verwachten dat die daling vanaf hier zal versnellen.