Wat heb je nodig om naar Hong Kong te reizen? Vele, vele tests

Reizigers op weg naar Hong Kong hoeven bij aankomst niet meer in quarantaine in een hotel.

Maar ze zullen zich moeten onderwerpen aan een spervuur ​​​​van Covid-tests.

Ze kunnen naar hun werk gaan, het openbaar vervoer nemen en naar supermarkten gaan, maar voor de eerste drie dagen, reizigers kunnen geen "risicovolle gebouwen" zoals restaurants, bars en sportscholen betreden.

Bezoekers die een reis van acht dagen plannen, moeten 12 tests ondergaan - vier PCR- en acht snelle antigeentests - wat neerkomt op gemiddeld 1.5 tests per dag.

Bovendien, degenen die positief testen moet isoleren in een gemeenschapsvoorziening voor minstens een week.

Toch zijn de versoepelde regels welkom nieuws voor de inwoners van de stad, die op verschillende punten tijdens de pandemie hotelquarantainebeperkingen van maximaal drie weken hebben doorstaan.

Het nieuws kwam de dag nadat Hong Kong zijn nummer 3 positie op de Global Financial Centres Index verloor en zijn positie afstond aan Singapore, dat drie plaatsen klom - meer dan Hong Kong en Shanghai — om het belangrijkste financiële centrum van Azië te worden.

De nieuwe regels, met ingang van maandag, vereisen dat reizigers voor vertrek:

• Test negatief via een zelf toegediende snelle antigeentest
• Rapporteer de testuitslag in een online gezondheidsverklaring
• Verkrijg een QR-code voor een gezondheidsverklaring die moet worden getoond voor vertrek en bij aankomst
• Gevaccineerd zijn om binnen te komen, of een medisch vrijstellingscertificaat hebben (indien niet-ingezetene en 12 jaar of ouder)

Na aankomst moeten reizigers:

• Doe een PCR-test op de luchthaven, dan nog een keer op dag 2, 4 en 6 (de aankomstdatum is dag 0)
• Voer dagelijks snelle antigeentests uit van dag 1 tot 7
• Onderwerp zich aan drie dagen medisch toezicht, gedurende welke tijd ze plaatsen zoals restaurants, nachtclubs en salons moeten vermijden
• Volg een zelfcontroleperiode van vier dagen

De aankondiging van vrijdag zorgde voor een golf van belangstelling voor uitgaande vluchten, volgens het reisboekingsbedrijf Expedia.

Het aantal zoekopdrachten naar vluchten van Hong Kong naar Japan is in de drie dagen na de aankondiging vertienvoudigd in vergelijking met de week ervoor, terwijl het zoeken naar vluchten naar Taiwan in dezelfde periode twaalf keer zo groot is geworden, aldus Expedia.

De populairste zoekopdrachten naar vluchten van Hong Kong-reizigers op Expedia in het weekend waren:

1. Osaka, Japan 
2. Tokyo, Japan 
3. Seoel, Zuid-Korea
4. Bangkok, Thailand 
5. Sapporo, Japan 
6. Taipei, Taiwan 
7. Taichung, Taiwan 
8. Singapore 
9. Fukuoka, Japan 
10. Londen, Verenigd Koninkrijk  

De belangstelling voor reizen naar Hong Kong was echter veel lauwer.

Expedia's zoekgegevens voor accommodaties in Hong Kong zijn dit weekend met 50% gestegen in vergelijking met de week voor de aankondiging.

Ook de interesse om naar Hong Kong te gaan werd niet gedomineerd door regionale reizigers. Het Verenigd Koninkrijk, Canada en de Verenigde Staten waren volgens Expedia's vluchtzoekgegevens de belangrijkste inkomende markten.

Pang Yiu-kai, voorzitter van de Hong Kong Tourism Board, erkende dinsdag dat de versoepelde regels "naar verwachting in eerste instantie voornamelijk zakenreizigers, familiebezoekers en terugkerende inwoners van Hong Kong zullen aantrekken".

Het schrappen van hotelquarantaines is een "stap voorwaarts", zegt Joseph Armas, uitvoerend directeur van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Hong Kong.

Maar om de toerisme- en horecasector van de stad echt een boost te geven, zei Armas dat de resterende regelgeving moet worden verwijderd.

Japan is een recent voorbeeld van een met regels beladen heropeningsstrategie die veel minder toeristen trok dan verwacht.

Japan kondigde donderdag aan dat reizigers vanaf 11 oktober vrij door het land mogen reizen, eindigend beperkingen waarvan werd gezegd dat ze reizigers het meest verwarren. Volgens de gegevens van Expedia is diezelfde dag het aantal zoekopdrachten naar vluchten naar Japan bijna verdubbeld.

Regina Ip, voorzitter van de Hong Kong Executive Council, zei dat de "volgende logische stap" voor Hong Kong is om de drie dagen van medisch toezicht die reizigers verbiedt om in restaurants te dineren, af te schaffen.

Ip zei dat ze verwacht dat de maatregelen volgende maand verder worden versoepeld nadat John Lee, de CEO van Hong Kong, op 19 oktober zijn beleidstoespraak heeft gehouden.

De versoepeling van de Covid-19-maatregelen in Hong Kong wekte de hoop bij inwoners van China dat ze binnenkort ook versoepelde regels zouden zien.

De grenzen van China zijn sinds maart 2020 gesloten, omdat de pandemie zich wereldwijd verspreidde.

Momenteel moeten reizigers die het land binnenkomen in quarantaine gaan in een gecentraliseerde faciliteit - zoals een hotel - voor zeven dagen, gevolgd door nog eens drie dagen thuis voordat u uitgaat.

"Veel van de bedrijven en inwoners van Hong Kong zijn afhankelijk van het vasteland en dat heen en weer reizen is van cruciaal belang voor hun bedrijf", vertelde Armas maandag aan CNBC's "Squawkbox Asia".

Hoewel het lijkt alsof er licht aan het einde van de tunnel is, is het onwaarschijnlijk dat China tot volgend voorjaar een “aanzienlijke versoepeling” van de Covid-maatregelen zal zien, zei Andrew Tilton, hoofdeconoom Azië-Pacific bij Goldman Sachs.

De ouderen in China hebben nog steeds “een ronde van booster-shots” nodig en de regering zou ervoor willen zorgen dat ze voldoende medicatie heeft, mocht er een nieuwe Covid-golf optreden nadat het land weer opengaat, zei hij.

“China is een groot land. We zijn maar één stad … Ik weet niet zeker of onze aanpak op het hele land kan worden toegepast,” zei Ip.

Er kan echter goed nieuws zijn voor inwoners van China.

Na bijna drie jaar zal Macau de komende weken zijn grenzen heropenen voor reizigers uit China, meldde Reuters.

'S Werelds grootste gokhub is zwaar getroffen door China's zero-covid-beleid, aangezien de "belangrijkste klantenstromen" van het vasteland komen, zei Matthew Ossolinski, voorzitter van Ossolinski Holdings. Wanneer de grenzen tussen China en Macau weer opengaan, "zal het interessant zijn om te zien of er een stormloop of een stroomversnelling komt, maar er is een enorme ingehouden vraag", voegde hij eraan toe.