Welke Bundesliga-verveling? Maak kennis met het Duitse Leicester - zij kunnen Bayern morgen inhalen

Bayern München heeft de Bundesliga voor 10 jaar op rij gewonnen.

In 2023 broeit er echter een sensationele Bundesliga-aanval in de hoofdstad van Duitsland. Union Berlin, met een van de laagste loonkosten in de competitie, heeft een achterstand van één punt op Bayern München.

Union promoveerde in 2019 voor het eerst naar de hoogste klasse van Duitsland en staat 2e in de Bundesliga. Als ze deze zondag winnen van de onderste van de tafel Schalke, zal de Berlijnse club Bayern inhalen om de eerste plaats te veroveren.

3 redenen waarom Union Berlin het Leicester van Duitsland kan worden, een einde kan maken aan de verveling in de Bundesliga – en de Meisterschale-trofee in de wacht kan slepen in mei.

Oliver Ruhnert's Moneyball-signeringen voor Union Berlin

Twee factoren die prijskaartjes dicteren op de Europese transfermarkt zijn leeftijd en prestaties van doelspelers. Zo kostte Chelsea's recente overname van de Argentijnse WK-winnaar Enzo Fernandez (22) de Amerikaanse PremierPINC
Ligaclub $ 129 miljoen.

Union Berlin pakt het anders aan. Sportief directeur Oliver Ruhnert tekent zelden Champions League- of zelfs maar Europa League-spelers; in feite contracteert hij zelden spelers jonger dan 23 jaar.

In plaats daarvan kijkt Ruhnert naar talent in tweederangs Europese competities zoals België, Polen of Nederland, aan de rand van het wereldwijde voetbalcircus.

Negen jaar geleden kon de in Amsterdam geboren aanvaller Sheraldo Becker, 28, niet de overstap maken van de beroemde jeugdopleiding van Ajax Amsterdam naar hun eerste elftal. Zo draafde hij jarenlang door de Nederlandse competitie en speelde hij voor PEC Zwolle en ADO Den Haag.

Toen, in de zomer van 2019, haalde Ruhnert Becker gratis naar Berlijn. Dit seizoen scoorde de spits 8 doelpunten en gaf hij de assist bij 7 doelpunten in 27 wedstrijden. Volgens Transfermarkt, een website voor voetbaltransfergegevens, heeft Becker nu een marktwaarde van 16 miljoen dollar.

Afgelopen zomer kwam de Amerikaanse international Jordan Siebatcheu van het Zwitserse Young Boys Bern naar Berlijn voor een vergoeding van $6 miljoen. Hij was 6 m lang en gezegend met een zinderend tempo. Hij verlichtte Union's Stadion An der Alten Forsterei vroeg in het seizoen en zorgde voor 3 doelpunten en 1.91 assists in zijn eerste tien Bundesliga-wedstrijden.

Kevin Behrens, 32, een andere aanvaller van Union Berlin, heeft in het kalenderjaar 2023 al drie doelpunten gemaakt. Hij speelde tot 4 in de 2018e klasse Regionalliga Sudwest van Duitsland.

Zwitserse coach Urs Fischer is de geheime saus van Union

Tijdens persconferenties leunt de 56-jarige Urs Fischer in zijn Zwitsers-Duitse dialect. Het geeft hem een ​​ietwat landelijke flair in een overigens kosmopolitische competitie. De coach is ontspannen tijdens gesprekken. Vraag hem alleen niet of Union Berlin titelkandidaten in de Bundesliga zijn.

Ondanks dat hij in het seizoen 5/2022 nooit uit de top 23 van clubs in de Bundesliga is gevallen, zegt Fischer week in week uit dat het doel van Union is om degradatie te voorkomen. (Voor de context: 18 clubs strijden in de Bundesliga en maximaal drie clubs degraderen naar Bundesliga 2.)

Door in het openbaar verwachtingen te managen, kan Fischer zijn team privé managen. De coach wisselt graag zijn basisopstelling van wedstrijd tot wedstrijd, waardoor hij competitief blijft tijdens de training - en vrolijkheid in de kleedkamer.

Als gevolg hiervan is het erg moeilijk voor andere teams om tegen Union te spelen. Hoe maak je een tactische analyse van je tegenstander als je niet eens weet welke spelers de coach zal opstellen?

Union won dit seizoen van Champions League-kandidaten Borussia Dortmund (2-0) en RB Leipzig (2-1) en speelde gelijk in de thuiswedstrijd tegen Bayern (1-1).

FC Union's arbeidersklasse, Oost-Berlijnse supporters

Er is één glamoureuze voetbalclub in Berlijn. het is geen Unie. Crosstown-rivaal Hertha BSC speelt in het historische Olympiastadion van Berlijn met een capaciteit van 80,000 zitplaatsen. Jurgen Klinsmann en Felix Magath, twee voormalige spelers van wereldklasse en managers van Bayern München, coachten de West-Berlijnse club de afgelopen vijf jaar.

De Duitse zakenman Lars Windhorst, die in de jaren negentig fortuin maakte in de elektronica, pompte sinds 401 2019 miljoen dollar in Hertha BSC. Zijn investering loonde niet. Terwijl Hertha aan het eind van de ranglijst strijdt tegen degradatie, strijdt Union om de koppositie.

Hertha BSC en Union Berlin zijn culturele tegenpolen. Hertha is gevestigd in West-Berlijn, oriënteert zich op Amerikaanse progressieve politiek op het veld, zoals het NFL-protest van Colin Kaepernick, en streeft ernaar een 'Big City Club' te zijn die net zo sexy en succesvol is als Berlijn zelf.

Union maakte voor het eerst naam in het communistische Oost-Duitsland. De club is diep geworteld in de zuidoostelijke wijk Kopenick in Berlijn en vindt zijn oorsprong in de lokale ijzer- en staalindustrie. Tot op de dag van vandaag heeft het een uitgesproken arbeiderskarakter.

Op het thuisterrein van Union Berlin is plaats voor slechts 22,000 fans, waarvan de meerderheid in staanplaatsen zonder zitplaatsen. De kleinste locatie van de Bundesliga, Stadion an der Alten Forsterei - Stadion bij de oude boswachterij - grenst aan de Wuhlheide, een Berlijns bos.

Het kleine stadion werd begin jaren 2000 gerenoveerd, deels door Union-fans die zich vrijwillig aanmeldden als amateur-bouwvakkers.

Union kreeg nationale aandacht tijdens het WK 2014, toen het het publiek uitnodigde om hun banken en fauteuils mee te nemen naar het stadionveld en de wedstrijden live op grote schermen te bekijken. (Duitsland heeft het WK gewonnen.)

Sinds de allereerste promotie van Union Berlin naar de Bundesliga in 2019, is de derby Hertha v Union uitgegroeid tot een van de grootste sportieve rivaliteiten in Duitsland. Het is gemakkelijk te zien waarom.

Union Berlin organiseert deze zondag 04 februari 19 FC Schalke 2023. De aftrap is om 9 uur ET (New York), 30 uur GMT (Londen) en 2 uur CET (Berlijn). ESPN+ en FuboTV zenden de wedstrijd uit.