Inhoudswaarschuwing: dit verhaal bevat beschrijvingen van aanranding.
Een voormalige directeur van Wells Fargo beweerde dat ze tijdens een zakenreis was verkracht door een superieur en zei dat de bank een vijandige werkomgeving creëerde, haar niet beschermde tegen seksuele intimidatie en wraak nam op haar, volgens een rechtszaak aangespannen bij de Los Angeles County Superior Court.
De rechtszaak die donderdag is aangespannen, beschrijft een escalerend patroon van seksueel intimiderende opmerkingen, betasten en mishandeling door Eric R. Pagel, een senior investeringsstrateeg en directeur bij Wells Fargo, dat begon kort nadat de aanklager, geïdentificeerd als Jane Doe, in april 2018 was aangenomen. als senior vice-president en vermogensadviseur.
Volgens de aanklacht verkrachtte Pagel Doe in januari 2020 in een hotelkamer in Bakersfield terwijl ze dronken was.
Volgens de rechtszaak betastte Pagel Doe twee keer en onderwierp hij haar aan ongepaste opmerkingen in de twee jaar voorafgaand aan de vermeende verkrachting, maar Doe zweeg omdat ze vreesde dat klagen haar carrière zou schaden. Toen, in februari 2020, een paar weken na de vermeende verkrachting, klaagde ze bij haar directe baas over opmerkingen die Pagel had gemaakt, maar ze werd weggewuifd.
Doe diende in november 2020 een formele klacht in bij het bedrijf over de verkrachting, maar "er volgde geen zinvol onderzoek", aldus de rechtszaak. "Integendeel, eiseres werd onderworpen aan nadelige acties met betrekking tot haar werk."
Wells Fargo-woordvoerder Laurie W. Kight weigerde commentaar te geven op de aantijgingen van de klacht.
"We nemen alle beschuldigingen van wangedrag zeer serieus en herzien de rechtszaak", zei Kight in een e-mail.
Pagel weigerde commentaar te geven en verwees een verslaggever naar Wells Fargo.
Doe, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei in een interview dat naarmate haar zaak voortduurde zonder oplossing, ze steeds meer het gevoel kreeg dat ze het bedrijf niet kon vertrouwen. Ze zei dat het werk ondraaglijk werd en dat ze meerdere keren per dag huilde.
"Ik werd in de maling genomen door Wells Fargo," zei Doe. "Het was een enorm verraad."
Volgens de rechtszaak maakte Pagel vaak opmerkingen over Doe's uiterlijk en maakte hij vernederende opmerkingen over andere vrouwen.
Hij maakte seksueel expliciete opmerkingen, suggereerde herhaaldelijk dat Doe seks moest ruilen voor geld, en hij zei dat Doe volgens de klacht van haar man moest scheiden en naar bed moest gaan met de zoon van een rijke klant.
Pagel nodigde Doe regelmatig uit om alleen te komen drinken. Hij nodigde haar ook vaak uit om zijn tweede huis in Lake Tahoe te bezoeken zonder hun familie - verzoeken die Doe weigerde, aldus de rechtszaak.
Pagel betastte Doe tijdens een zakelijk evenement in Beverly Hills op 15 oktober 2018 en opnieuw op 29 januari 2019 tijdens een bedrijfsevenement dat voor klanten in een hotel werd georganiseerd, aldus de rechtszaak. Doe duwde in beide gevallen Pagels hand weg.
Op 28 januari 2020 reed een team van zes Wells Fargo-medewerkers, waaronder Doe en Pagel, naar het Padre Hotel in Bakersfield om verschillende vermogende klanten te ontmoeten. De groep ontmoette elkaar voor een drankje in de lobby van het hotel en ging toen rond 7 uur dineren
Tijdens het diner, terwijl Doe en een vrouwelijke collega wegliepen om het toilet te gebruiken, zouden Pagel en drie mannelijke collega's naar verluidt ongepaste foto's van zichzelf hebben gemaakt op Doe's telefoon, aldus het pak.
Na nog wat te hebben gedronken in een bar, waar Doe steeds dronkener werd, keerde de groep terug naar het hotel.
De volgende ochtend was Doe's herinnering aan de vorige avond gefragmenteerd en onduidelijk. Ze verzamelde haar herinneringen en herinnerde zich dat er op haar deur werd geklopt; toen ze het opendeed, "stormde Pagel binnen", begon haar te kussen en verkrachtte haar, volgens de klacht. Op 31 januari confronteerde ze Pagel, aldus de rechtszaak, en hij vertelde haar dat ze meerdere keren seks hadden gehad zonder voorbehoedsmiddelen.
Begin februari belde Doe haar gynaecoloog om te informeren naar het testen van haar systemen op drugs en het toedienen van een verkrachtingspakket. Haar arts vertelde haar dat er te veel tijd was verstreken voordat tests effectief zouden zijn. Doe schaamde zich en aarzelde om het incident via formele kanalen te melden, zei ze in de klacht.
Pagel bleef naar verluidt ongepaste opmerkingen maken en vertelde Doe later die maand dat ze gekoppeld moest worden aan een rijke klant omdat die klant een seksuele relatie had met zijn secretaresse en Doe ook aantrekkelijk zou vinden, aldus de rechtszaak.
Op 27 februari vertelde ze haar direct leidinggevende dat ze zich niet op haar gemak voelde bij de opmerkingen die Pagel had gemaakt. De supervisor wuifde haar zorgen weg, aldus de rechtszaak, en suggereerde dat ze Pagel geen "kans" moest geven om ongepast te zijn.
Doe raakte in de daaropvolgende maanden "emotioneel van streek tot op het punt van verlamming" bij de gedachte aan haar aanranding en de "arrogante houding" van haar directe supervisor, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak beweert dat Doe vergelding heeft ervaren - dat klanten van haar zonder haar medeweten werden overgeplaatst, ze werd verwijderd uit belangrijke communicatie en haar superieuren dreigden haar uit te sluiten van spraakmakende accounts.
Op 13 november 2020, meer dan acht maanden na de vermeende verkrachting, diende Doe een formeel rapport in bij de ethische hotline van het bedrijf. Doe diende dezelfde dag een klacht in bij het bureau van de sheriffafdeling van Los Angeles County in Lomita.
Het bedrijf ondernam maandenlang geen actie om het incident te onderzoeken en verzuimde om een verklaring van Doe te verzamelen of om namen van getuigen te vragen tot april 2021, nadat Doe een formele aanklacht had ingediend bij de Equal Employment Opportunity Commission, aldus de rechtszaak. Doe ging die maand met medisch verlof wegens angst en depressie, en het bedrijf begon in die periode haar verklaring te verzamelen.
Het onderzoek van het bedrijf sleepte zich voort en Doe werd gevraagd om een "interactieve dialoog" aan te gaan, aldus de rechtszaak.
Doe nam uiteindelijk in juli 2021 ontslag bij de bank.
Doe en haar advocaat Ronald Zambrano van West Coast Trial Lawyers zeiden dat rechercheurs geen vooruitgang boekten in hun onderzoek en weigerden strafrechtelijke vervolging in te stellen tegen Pagel.
Op 21 oktober 2021 ontving Doe een e-mailbericht van de ethische lijn van Wells Fargo waarin haar werd meegedeeld dat de zaak die ze had ingediend, was gesloten; het onthulde de vastberadenheid van het bedrijf of andere bijzonderheden niet.
"Indien van toepassing zijn of zullen corrigerende maatregelen worden genomen in overeenstemming met het beleid van Wells Fargo", aldus de notitie, volgens een screenshot dat is beoordeeld door The Times.
Kight, de woordvoerder van Wells Fargo, reageerde niet op vragen of Pagel nog bij het bedrijf in dienst was.
De rechtszaak beoogt een juryrechtspraak en financiële steun voor niet-gespecificeerde algemene, gevolg- en speciale schade, waaronder inkomstenderving, lichamelijk letsel en ziekte, emotioneel leed, medische kosten en advocaatkosten. De klacht eist ook schadevergoeding van Wells Fargo voor het niet voorkomen van schadelijk gedrag en van genoemde beklaagden voor onrechtmatig of kwaadwillig handelen.
Dit verhaal is oorspronkelijk verschenen in Los Angeles Times.
Bron: https://finance.yahoo.com/news/wells-fargo-didnt-act-l-130020552.html