Goed Uitgeruste Rode Gerard Klaar Voor Snowboardseizoen Na Wervelwind Olympics

Als je pro-snowboarder Red Gerard hebt zien strijden - of trouwens een interview heeft gegeven - dan ben je al bekend met zijn relaxte, gemakkelijke persoonlijkheid.

Maar het zou een vergissing zijn om Gerards zachte aard in verband te brengen met een gebrek aan killersinstinct. Als het op wedstrijden aankomt, is Gerard een vurige concurrent - en nadat het snowboardseizoen 2021-22 op een teleurstellende manier eindigde, met Gerard die net naast het podium eindigde in zowel slopestyle (vierde) als big air (vijfde) tijdens de Olympische Spelen in Peking in februari. de 22-jarige is klaar om het hesje weer aan te doen en in 2022-23 op een aantal podia te staan.

Maar tegelijkertijd is een olympisch seizoen, dat Gerard nu twee keer heeft meegemaakt, stressvol; de druk kan niet anders dan kleur geven aan elke wedstrijd.

"Ik reed vorig jaar in zo'n headspace van 100 procent en ik kijk er naar uit om dit seizoen misschien terug te keren naar 70 procent", vertelde Gerard me op Zoom vlak voor zijn eerste wedstrijd van het seizoen, de Visa Big Air bij de Amerikaanse Grand Prix in Copper Mountain, Colorado, eind december, niet ver van Gerards geboorteplaats Silverthorne.

Dus hoewel hij erop uit is om te winnen terwijl hij aan de top staat, kijkt Gerard er ook naar uit om in 2022-23 een stap terug te doen, rondkijkend en zich herinnerend waarom hij zo van deze sport houdt.

Nadat hij op 2018-jarige leeftijd goud had gewonnen op de Olympische Spelen van PyeongChang in 17 - toen de jongste snowboarder die een medaille won op de Spelen - werd Gerard een media-lieveling.

Het was allemaal zo onverwacht en zo overweldigend dat Gerard het gevoel heeft dat hij niet eens echt de kans heeft gehad om de Olympische Spelen te ervaren zoals ze zouden moeten worden ervaren. Hij was opgewonden, nu hij de omvang en het belang van het evenement begreep, om eindelijk die ervaring op te doen tijdens de Spelen van Beijing 2022 - alleen voor Covid-19 om de aard van de Spelen drastisch te veranderen.

"Ik was zo'n stressgeval in China en werd elke dag getest", zei Gerard. “Ik had zoiets van, het laatste wat ik hier wil doen, is positief testen. Die hele ervaring in China was gewoon heel anders, dus ik kijk er gewoon naar uit om dit jaar stressvrij door het seizoen te gaan en me te concentreren op snowboarden en goede resultaten te behalen.”

Gerard vond niet de podiumplaats waar hij naar op zoek was tijdens de Grand Prix van de VS en eindigde als 13e in de heren snowboard big air kwalificatiewedstrijden met zijn achterkant 1620. De Noor Marcus Kleveland won het evenement mede dankzij zijn enorme 1800 Indy en nollie achterkant 1080 staartgrijper, met de Amerikaan Chris Corning op de tweede plaats met een backside 1800 meloen die een score van 92.25 verdiende van de juryleden.

Een andere truc van Corning, een switch backside 1620 Weddle grab - een technische en stijlvolle truc - scoorde slechts 80.25, wat aangeeft dat, net als bij de Beijing 2022 Games, graden van rotatie dit jaar zwaar kunnen wegen in de hoofden van de juryleden.

Het is iets wat Gerard dit seizoen graag wil ontdekken. Op de Olympische Spelen leek het slopestyle-parcours voor mannen - bestaande uit drie foksecties bovenaan gevolgd door drie grote sprongen - de creativiteit aan te moedigen. De tweede van de drie sprongen had aan weerszijden twee transferkickers, vergelijkbaar met een sprong die ruiters werden beloond voor creatief rijden tijdens de PyeongChang Games 2018 (waar Gerard goud pakte).

Gerard's eerste run bestaande uit een technisch en stijlvol railgedeelte, gevolgd door, op de drie sprongen, switch backside 1620 Indy, frontside double cork 1080 Weddle op de kicker transfer en een backside 1620 methode was creatief, eerde het baanontwerp en leek alles te controleren de dozen, maar scoorde 83.25.

Dat was even genoeg voor de eerste plaats, maar al snel viel Gerard in de bronzen medaillepositie en werd toen helemaal van het podium gestoten door Mark McMorris uit Canada, wiens laatste run bestaande uit 88.53 inclusief een backside triple 1620.

Er was genoeg kletsen over de keuring na de gebeurtenis; Gerard was destijds genadig en eerlijk en zei: "Ik had absoluut graag op het podium gestaan ​​- was het niet helemaal eens met de jurering, maar dat is oké, zo gaat het."

Nu hij het heeft over zijn ervaring in China en vooruitkijkt naar het competitieve seizoen 2022-23, waarin zowel FIS World Cup-evenementen als X Games en Dew Tour zullen plaatsvinden, vergeeft Gerard nog steeds de jurering, terwijl hij ook vraagtekens zet bij de richting die de sport opgaat. onder leiding.

“Als het niet gaat zoals je wilt, baal je natuurlijk, maar je kunt [de juryleden] niet echt teveel verwijten maken; ze zaten daar en beoordeelden die dag 20 tot 40 renners die veel van dezelfde trucs deden, 'zei Gerard over de Spelen in Peking. "Het is in zekere zin begrijpelijk dat ze een koppel verknoeien, maar het is nog steeds frustrerend als het gebeurt."

Vragen over jureren is "een probleem waar snowboarden altijd al mee te maken heeft gehad", voegde Gerard eraan toe.

"Toen het lagere spins was, was het gemakkelijker om 720's en 900's te beoordelen op wat er het beste uitziet, en dan kom je tot 1440's en 16s en 18s en je beoordeelt niet echt wat er het beste uitziet, omdat in mijn persoonlijke voorkeur niets van dat alles ziet er echt goed uit", zei hij. “Het lijkt gewoon veel. Een tornado ziet er nooit goed uit.”

Dus terwijl hij zijn slabbetje weer aandoet, met één evenement al achter de rug, is Gerard van plan om te proberen een evenwicht te vinden tussen het testen hoeveel nadruk juryleden leggen op rotatiegraden en trouw blijven aan het soort snowboarden dat hij wil doen - terwijl hij ook bal spelen en het soort runs neerzetten dat hij nodig heeft om op het podium te landen.

“Ik probeer de grotere tricks te doen met verschillende grijpers, wat het een stuk moeilijker maakt; proberen om dat in een wedstrijd te stoppen, zou super interessant zijn, 'zei Gerard. 'En gewoon proberen de geest van een rechter wat meer te verkennen, en zien wat ze leuk vinden en wat ze niet leuk vinden, is waar ik naar op zoek ben. Als de Olympische Spelen aan de gang zijn, wil je daar niet echt mee spelen, dus dit jaar kijk ik er echt naar uit. Misschien gaan meer mensen dat soort dingen doen.

“Het komt er uiteindelijk gewoon op neer dat wij als snowboarders samenkomen en beslissen waar we de wedstrijdscene heen willen”, vervolgde Gerard. "Willen we meer spins of willen we het terugdraaien en proberen de dingen er goed uit te laten zien?"

Om die creatieve jeuk tussen het soms formule-competitieve seizoen te krabben, richt Gerard zich op het filmen in het binnenland. Gerard had een rol in de langverwachte film van snowboarder Ben Ferguson Vluchtige tijd, die dit najaar in première ging, en de twee willen komend jaar nog een korte film samenstellen - geen volledige film, maar een goede montage op muziek.

Tijdens Kerstmis kon hij uitrusten met vriendin Hailey Langland (die net de tweede plaats behaalde in de finale van de Visa Big Air-dames) en haar familie in Hawaï - zijn "eerste kerst doorgebracht in de zon" - voordat de competitie weer op gang kwam.

Sommige snowboarders beginnen genoeg te krijgen van het wedstrijdcircuit en gaan - als ze de steun van een sponsor kunnen krijgen - uitsluitend over op filmen. Maar Gerard is er nog niet.

“Ik hou van dat wedstrijdgevoel op dit moment in mijn carrière; Ik hou ervan om te proberen te winnen, ik hou van winnen”, zei Gerard. "Er is geen beter gevoel dan op het podium te staan."

Het volgende op het programma voor Gerard is de Laax Open in Zwitserland in januari, op de voet gevolgd door X Games. Er zijn slopestyle-evenementen in Calgary en in Mammoth; de wereldkampioenschappen slopestyle zijn in Georgië (het land). Het WK-seizoen eindigt in maart.

Elk jaar kan Gerard, of hij nu deelneemt aan wedstrijden of videofragmenten filmt, naar Canada, of Japan, of China of Europa reizen - een constante staat van jetlag. Wedstrijden beginnen vaak vroeg in de ochtend, waarbij soms vroeg in de ochtend wake-up calls nodig zijn om wat oefenruns te krijgen.

Gerard, die Burton Snowboards telt, MTN DEWDEW
, Oakley en Toyota onder zijn selectie van grote sponsors, realiseerden zich nooit of hechtten er niet veel belang aan het verband tussen slaap en zijn prestaties. Maar hij werkt al iets meer dan een jaar samen met het slimme matrassenbedrijf Eight Sleep en vond de samenwerking cruciaal voor zijn carrière.

"Het is zo gaaf om te zien dat externe sponsors zoals deze in het snowboarden komen en de steun geven," zei Gerard. "Iedereen moet goed slapen en iedereen heeft zulke coole sponsors en hulp nodig tijdens hun snowboardcarrière."

Hij schrijft de toegenomen focus op goed slapen toe aan sneller herstel van jetlag en over het algemeen betere prestaties op de berg. Gerard en Langland vergelijken graag hun statistieken en temperatuurinstellingen. (Gerard gaat graag koud slapen en wordt extra warm wakker, zoals 110 graden heet.)

"Ik keek altijd naar mensen die zeiden: 'Ik kan niet in hotelbedden slapen, ik kom de nacht niet door', en ik dacht altijd dat dat bullshit is," zei Gerard lachend. "Maar nu geniet ik zo veel van mijn slaap ... en als ik alle statistieken zie, ben ik volledig veranderd in een soort nerd over slapen nu."

De samenwerking is passend, gezien hoe Gerard in de landelijke media opdook. De verhaallijn rond zijn verrassende overwinning op de Olympische gouden medaille van 2018 was dat hij de nacht voor de slopestyle-finale laat opbleef om te kijken Brooklyn 99, verslapen, en verloor toen, in zijn haast om naar de baan te gaan, zijn jas en moest die van teamgenoot Kyle Mack lenen.

Mensen hielden van het verhaal van de 17-jarige snowboarder die in wezen uit bed rolde om goud te winnen op de Olympische Spelen. Maar op 22-jarige leeftijd beschrijft die anekdote de waarden of persoonlijkheid van Gerard niet volledig, en hij heeft eraan gewerkt om die perceptie ongedaan te maken.

“Eerlijk gezegd nam ik de dingen voor de Olympische Spelen van 2018 niet echt serieus. Ik wilde runs landen en zo, maar ik had geen beeld van de uitkomst”, zei Gerard. “Maar nu ik ouder ben, heb ik zo'n betere kijk op snowboarden en wat ik eigenlijk leuk vind aan wedstrijden. Ik heb wel het gevoel dat ik dat constant aan het uitleggen ben, maar dat vind ik niet erg.”

“Op de Olympische Spelen zette ik mijn tanden er echt in en hield van dat gevoel van winnen, en daarna merkte ik hoeveel meer ik een echte concurrent wilde zijn - mijn best doen om nieuwe trucs te leren, naar wedstrijden te gaan en het echt serieus te nemen, " hij voegde toe."

Daartoe bevestigt Gerard dat hij zal proberen zich te kwalificeren voor het Amerikaanse Olympische snowboardteam op de Milano Cortina Games van 2026.

“Ik wil er gewoon nog één meemaken; Ik heb het gevoel dat ik nog niet de olympische ervaring heb gehad waar ik naar op zoek ben”, zei Gerard. “China had het moeilijk met Covid; in 2018 voelde ik me een beetje jong en een beetje geen idee. Ik zou heel graag willen proberen om naar Italië te gaan. Ik heb absoluut het gevoel dat ik op dit moment het beste rijd dat ik ooit heb gehad en het zou zonde zijn om niet naar nog een Olympische Spelen te gaan en te proberen er nog een te winnen.

Dankzij een wedstrijd die Eight Sleep loopt, krijgt een gelukkige rijder de kans om te shredden met een van de besten. Met een Instagram- of Twitter-commentaar waarom ze het verdienden te winnen, fans kunnen zich aanmelden vers poeder een-op-een rijden met Gerard. De inzendingen voor de wedstrijd zijn op 20 december gesloten en de winnaar wordt in de komende weken bekend gemaakt.

"Met deze wedstrijdkans met Eight Sleep heb ik altijd iemand de kans willen geven om naar buiten te komen en mijn dagelijkse leven bij Copper te ervaren, omdat ik het best cool en vrij uniek vind," zei Gerard.

Sommigen hoopten dat een spottende oneliner de aandacht van Eight Sleep en Gerard zou trekken, maar vele anderen schreven oprechte mini-essays over wat Gerard en zijn carrière voor hen hebben betekend. Sommigen hadden levensbedreigende verwondingen opgelopen en vonden een nieuwe liefde voor snowboarden; anderen kwamen uit hetzelfde gebied als Gerard - Summit County, Colorado - en hadden de plaatselijke held al lang gevolgd.

Hij mag dan een olympische gouden medaille-winnende professionele snowboarder zijn, maar als het gaat om de tijd die hij op zijn board doorbrengt buiten competities, haalt Gerard het meeste plezier uit rijden, niet met andere snowboarders die dubbele 1620's doen, maar met gemiddelde rijders die van de sport houden. en de bergen om dezelfde redenen als hij.

"Ik heb misschien zelfs meer plezier met het rijden met mijn broers - die zijn echt niet zo goed, het is heel eng en vaag om de berg af te dalen - dan met mijn professionele vrienden," zei Gerard lachend. "Dat is wat ik graag doe, rijden met nieuwe mensen met allerlei soorten vaardigheden die proberen beter te worden."