We zouden allemaal moeten wroeten voor de onwaarschijnlijke USMNT-comeback van Jozy Altidore

Toen Jozy Altidore deze week het grootste deel van het American Soccer-landschap verraste door het accepteren van een lening van de MLS' New England Revolution naar Puebla van LigaMX, stuurde hij een duidelijke boodschap: ik ben er nog.

Het is duidelijk dat het beoogde doelwit in de eerste plaats de Amerikaanse bondscoach Gregg Berhalter is, die waarschijnlijk het grootste deel van zijn 26-koppige FIFA Wereldbeker-ploeg voor 2022 heeft gladgestreken, maar nog steeds met enorme vragen wordt geconfronteerd als centrumspits.

Hoewel Altidore sinds de Concacaf Gold Cup van 2019 geen competitieve wedstrijd voor de VS heeft gespeeld, wil hij duidelijk zijn clubvorm zo krijgen dat hij opnieuw kan worden overwogen als er weinig andere bepaalde opties zijn. Dat mocht blijkbaar niet gebeuren met de ondertekening van Giacomo Vrioni om de onlangs naar Frankrijk gebonden spits Adam Buksa in New England te vervangen.

Maar supporters van de Amerikaanse nationale ploeg zouden er ook goed aan doen te erkennen dat als Altidore, nu 32, tweederde van zijn topvorm zou kunnen heroveren, hij misschien nog echte hulp kan bieden aan een programma dat duidelijk veel voor hem betekent. En dat willen is zeer bewonderenswaardig gezien het oneerlijke deel van de schuld die hij heeft gekregen voor de slechtste periode in de recente geschiedenis, toen de VS er niet in slaagden zich te kwalificeren voor het vorige WK 2018 in Rusland.

Altidore en zijn voormalige Toronto FC-teamgenoot Michael Bradley werd het gezicht van dat debacle als de meest consistent verschijnende spelers gedurende de cyclus van 2018. Maar achteraf gezien is het een verschrikkelijk zware last om te dragen als je kijkt naar de anderen die hen omringden, de minst getalenteerde Amerikaanse ploeg in minstens twee decennia.

Na Altidore en Bradley was Christian Pulisic de volgende meest gebruikte speler. Hij was duidelijk de slimste talentvolle speler van het programma, maar nog steeds slechts 19 tegen de tijd van die beruchte nacht in Couva. Daarna? Spits Bobby Wood, die nog steeds in de twintig is, maakte gemiddeld slechts 20 doelpunten per 0.28 minuten in de MLS sinds hij vorig seizoen bij Real Salt Lake kwam. Daarna? Omar Gonzalez, die op 90-jarige leeftijd - toen veel centrale verdedigers nog steeds uitblinken - nu vooral een dieptepunt is met de New England Revolution. Landon Donovan was op dat moment al lang gescheiden van het programma, en hoewel Clint Dempsey er nog steeds bij betrokken was, was hij op 34-jarige leeftijd ver over zijn hoogtepunt heen.

En net als Bradley had Altidore een aantal vreselijke belangrijke momenten in een Amerikaans shirt die maar al te gemakkelijk worden vergeten. Het was Altidore die de score opende in een van de grootste tegenslagen in de geschiedenis van het programma, een 2-0 overwinning op Spanje in de 2009 FIFA Confederations Cup. Een paar maanden later scoorde hij een stiekem belangrijke winnaar thuis tegen El Salvador om de spanning in het kwalificatiebod van de Amerikanen voor 2010 in Zuid-Afrika te verlichten.

En toen de Amerikanen daar aankwamen, was het Altidore die de perfect gewogen run maakte en de inch-perfecte voorzet stuurde die leidde tot het eerste schot van Dempsey, dat de rebound opleverde die het beroemde winnende doelpunt van Donovan tegen Algerije werd.

Het WK 2014 in Brazilië had de kans om het baanbrekende moment van Altidore te worden. In plaats daarvan eindigden spierblessures die een groot deel van de achterste helft van Altidore's carrière hebben belemmerd, zijn toernooi na 22 minuten tegen Ghana. Toen kwam de cyclus van 2018, waar de problemen - als we eerlijk zijn - groter waren dan Altidore, Bradley of Bruce Arena konden oplossen.

Maar dat is iets anders met deze 2022-groep. Als Altidore reguliere tijd en een stabiele productie in Puebla zou kunnen vinden en op de selectie zou komen, zou hij niet zo veel hoeven te doen om als effectief te worden beschouwd als in die 2018-ploeg. De kern van Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah en Brenden Aaronson zijn een paar klassen boven de spelers die service verlenen in de aanvallende helft van die squadrons. En de andere kandidaten van Berhalter als spits - Jesus Ferreira, Ricardo Pepi en Jordan Pefok - hebben Altidore's combinatie van fysiek en technisch karakter niet toen hij op zijn best was.

Zelfs als hij geen kandidaat is om te starten, zou een versie van Altidore die weer 15 tot 30 minuten dicht bij die speler kan zijn een zeer nuttig hulpmiddel zijn voor Berhalter in een toernooi waar het zeer waarschijnlijk is dat zijn team op een gegeven moment zal worden op zoek naar een laat doelpunt.

Dit alles wil niet zeggen dat het waarschijnlijk is dat Altidore op de fabriek naar Qatar komt. De waarheid is dat hij meer dan 1,000 minuten heeft gespeeld en in de afgelopen vijf seizoenen slechts één keer dubbelcijferige doelpunten heeft gemaakt op clubniveau. Dat is dezelfde reden waarom hij niet in één adem wordt beschouwd als andere grootheden - omdat die onbeschikbaarheid zijn zoektocht naar Donovan en Dempsey op de Amerikaanse hitlijsten aller tijden vertraagde.

En hoewel Puebla op dit moment misschien meer een speelkans biedt dan de Revolution, waren er niet veel tekenen dat hij dicht bij een doorbraak was toen hij op het veld stond voor de Revs.

Maar misschien, met de juiste setup en de juiste gelegenheid, zou iemand net op tijd kunnen worden ontgrendeld om een ​​oproep voor september te verdienen en vervolgens een intuïtieve keuze van Berhalter om de veteraan mee te nemen. Als Altidore de kansen kan trotseren en een manier kan vinden om de keuze moeilijk te maken, zouden Amerikaanse fans hem steunen.