Vikingen stuiteren terug van vernedering, verslaan de patriotten van Belichick

De Vikingen bevonden zich op Thanksgiving-avond in een gevaarlijke situatie, tegenover een veteraan New England Patriots-team en de beste coach in de geschiedenis van de NFL. Terwijl de Vikingen een indrukwekkende start hebben gemaakt onder rookie-hoofdcoach Kevin O'Connell, zou het gefluister van fraude in de hele competitie kunnen worden gehouden.

De Vikingen kwamen in week 40 thuis van een gênante 3-11-uitbarsting tegen de Dallas Cowboys. Insiders en pratende hoofden wezen naar het schema van de Vikingen en zeiden wie ze hadden verslagen? Hoe kon Minnesota terugveren tegen een team dat bekend staat om slim voetballen en profiteren van de fouten van tegenstanders?

Eerstejaars hoofdcoach Kevin O'Connell zou zeker de druk voelen om tegen Belichick te strijden. Hetzelfde gold voor Kirk Cousins, een quarterback die zijn hele carrière worstelde in primetime-wedstrijden tegen scherpe tegenstanders.

Geen van die dingen is gebeurd. De goede wil die gedurende de eerste seizoenshelft in de kleedkamer van Minnesota was opgebouwd, werd op de proef gesteld na het debacle in Dallas, en er was geen omkering van de vorm.

De Vikingen namen het openingsbezit en schoven slim het veld af en scoorden op een Cousins ​​naar Justin Jefferson op een 6-yard TD pass, met als hoogtepunt een 8-play, 80-yard drive. Dat was belangrijk omdat er geen kater was van de vorige wedstrijd en de aanval reageerde op elke offensieve aanval van New England met een eigen aanval.

Als O'Connell in het verlies voor de Cowboys als een wannabe was ontmaskerd, zou er geen reactie tegen de Patriots zijn geweest. Hij zou het momentum niet hebben kunnen omkeren en de Vikingen zouden weer een wedstrijd met dubbele cijfers hebben verloren. O'Connell zou achter zijn hoofd hebben gekrabd en naar antwoorden hebben gezocht. In plaats daarvan deden de Vikingen (9-2) wat ze het hele seizoen hebben gedaan. Ze speelden hun beste voetbal in het vierde kwart en wonnen met 33-26.

O'Connell had de hele tijd het antwoord, en het ging erom dat hij geloof bleef houden in zijn aanval in het algemeen en zijn quarterback in het bijzonder.

Vanaf het moment dat Kwesi Adofo-Mensah en O'Connell werden aangenomen, hebben ze hun vertrouwen in Cousins ​​behouden. Weinigen dachten dat ze wisten waar ze het over hadden en de meeste vragen hadden te maken met de toekomst van het team. Het nieuwe hersenvertrouwen zou zeker leren dat Cousins ​​​​geen grote game-situaties aankonden. Dat was het geval geweest onder voormalig hoofdcoach Mike Zimmer en tijdens Cousins' ambtstermijn in Washington.

In plaats daarvan gaven de Vikingen Cousins ​​hun steun, en hij heeft een cap hit van meer dan $ 31 miljoen dit jaar en dat cijfer zal volgend jaar meer dan $ 36 miljoen bedragen.

Neven betaalden een groot dividend op die investering tegen de Patriots en voltooiden 30 van de 37 passes voor 299 yards met drie touchdowns. Hij gooide een vroege onderschepping, maar er was geen paniek en hij maakte enkele van de beste worpen die hij het hele seizoen heeft gemaakt. Natuurlijk was er een flinke dosis hulp van de spectaculaire Justin Jefferson en zijn partner Adam Thielen.

O'Connell zei dat de quarterback die hij dit jaar heeft gezien, slaagt omdat hij de aanval in handen heeft genomen. "We zagen het in de Buffalo-wedstrijd en we zagen het vanavond opnieuw", zei O'Connell na de wedstrijd. "De hoeveelheid werk die hij heeft verzet om zich op elke tegenstander voor te bereiden, laat zien waarom we succesvol zijn geweest. Afgelopen zondag hebben we allemaal les gehad, maar er is snel en effectief gereageerd.”

Als de aanval weer in vorm kwam, was de verdediging problematisch tot in de late stadia van de wedstrijd. New England quarterback Mac Jones had tot de laatste vijf minuten een schone pocket en hij gooide voor 382 yards en 2 touchdowns.

De statistieken geven aan dat Jones drie keer werd ontslagen, maar ze kwamen allemaal te laat. Het is geweldig om druk uit te oefenen aan het einde van het spel, maar er is niets mis mee om vroeg in het spel de spanning op te voeren. Het zou de secundaire enorm helpen - een gebied dat problematisch was voor de Vikingen.

Bestaan ​​de Vikingen echt? Acht van hun negen overwinningen zijn met één punt verschil. Ze folden niet onder druk en blinken uit in de late stadia.

Dat is een formule die goed werkt in de tweede helft van een NFL-seizoen. Het is bijna december en het beste moet nog komen.