Door Ernest Scheyder
(Reuters) - Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft dinsdag een van de laatst overgebleven obstakels verwijderd voor het Thacker Pass-mijnproject van Lithium Americas Corp in Nevada door te ontdekken dat bijna de hele site het metaal bevat dat wordt gebruikt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken.
Het advies van de advocaat van het ministerie komt te midden van een bitter debat over de vraag of er meer Amerikaanse mijnen moeten worden gebouwd om lithium en andere groene energietransitiemetalen te produceren.
Een federale rechter verwierp in februari beweringen dat het Thacker Pass-project onnodige schade aan het milieu zou toebrengen, maar beval ambtenaren te onderzoeken of ongeveer 1,300 acres (530 hectare) op de locatie waar Lithium Americas afvalgesteente hoopt op te slaan – een bijproduct van de mijnbouw proces - bevatte het metaal. Tegen de uitspraak wordt beroep aangetekend, hoewel de rechtbank toestemming heeft gegeven om met de bouw te beginnen.
Het bevel van de rechter was gekoppeld aan een niet-gerelateerde uitspraak van het hof van beroep waarin werd vastgesteld dat mijnbouwbedrijven volgens de Amerikaanse wet niet noodzakelijkerwijs het recht hebben om afvalgesteente op te slaan op federaal land dat geen waardevolle mineralen bevat.
Van de tientallen mijnclaims op de Thacker Pass-site die in handen zijn van het bedrijf, vond de regering dat er minder dan 10 geen lithiummineralisatie bevatten, vertelde een ambtenaar van het ministerie van Binnenlandse Zaken aan Reuters.
"Ze zullen in staat zijn om met de bouw en productie te beginnen zonder dat deze claims in het operatieplan staan", zei de functionaris van Lithium Americas.
Het in Vancouver, Canada gevestigde bedrijf, dat het project samen met General Motors Co ontwikkelt, kan een recht van overpad aanvragen om die andere claims te gebruiken voor niet-mijnbouwdoeleinden, zei de functionaris.
"We zijn vastbesloten om dit werk goed te doen en te voldoen aan de staats- en federale voorschriften of deze te overtreffen terwijl we de bouw voortzetten", aldus Jon Evans, de CEO van Lithium Americas.
John Hadder van Great Basin Resource Watch, een natuurbeschermingsgroep die in beroep is gegaan tegen de uitspraak van de rechtbank, zei dat het gelooft dat de federale wet Lithium Americas alleen toegang geeft tot het land als lithium consequent wordt gevonden in hoeveelheden die economisch te winnen zijn.
"Het ligt voor de hand dat het mijnbouwbedrijf geen miljoenen tonnen afvalmateriaal zou plaatsen op een gebied waar ze waardevolle minerale afzettingen zien", zei Hadder.
De mening komt nadat de regering-Biden stappen heeft ondernomen om andere mijnen te blokkeren, hoewel de functionaris zei dat deze niet moeten worden opgevat als een teken van verzet tegen alle winningsprojecten.
"We zijn voorstander van het verhogen van de binnenlandse productie van mineralen als het op de juiste locatie en op de juiste manier wordt gedaan", zei de ambtenaar.
(Rapportage door Ernest Scheyder in Houston Bewerking door Matthew Lewis)
Bron: https://finance.yahoo.com/news/us-officials-remove-key-obstacle-200433281.html