Het Oekraïense leger richt zich op Russische brandstoftoevoerlijnen terwijl de winter nadert

De levensader van elk modern leger is dieselbrandstof. Dieselbrandstof wordt gebruikt in de meeste militaire voertuigen en ook in de generatoren die elektriciteit leveren aan commandoposten en woonvoorzieningen. Dienovereenkomstig heeft het Russische leger een gestage stroom diesel naar hun eenheden in Oekraïne nodig om de effectiviteit van de strijd te behouden. Nu de winter nadert, lijkt het Oekraïense leger een gezamenlijke inspanning te leveren om die brandstoftoevoer af te sluiten.

De Russische strijdkrachten in Oekraïne hebben een enorme hoeveelheid dieselbrandstof nodig. Moderne tanks verbruiken dieselbrandstof met een snelheid van minder dan 1 mijl per gallon. Zelfs als de voertuigen stilstaan, blijven hun motoren draaien om de richtapparatuur, radio's en andere elektronica van stroom te voorzien. Bovendien is er een enorme hoeveelheid dieselbrandstof nodig voor generatoren, die elektriciteit leveren aan alle elektronica die door elk modern leger wordt gebruikt. Een enkele Russian Battalion Tactical Group (BTG) vervoert ongeveer 10,000 liter brandstof voor bevoorrading in zijn tankwagens; deze brandstof zal naar verwachting een dag aan gevechtsoperaties ondersteunen. Russische logistieke kanalen moeten brandstof leveren aan meer dan 100 BTG's naast een aantal paramilitaire groepen.

De brandstofproblematiek wordt straks bemoeilijkt door de Oost-Europese winter. De vraag naar brandstof zal toenemen omdat het wordt gebruikt in generatoren om elektriciteit te leveren voor verwarming en niet alleen rechtstreeks in verwarmingstoestellen wordt verbrand. Ondertussen kunnen zware sneeuwval en ijs de bevoorradingsroutes afsluiten.

Tot dusverre in de oorlog hebben de Russische troepen geworsteld met het veiligstellen van hun brandstoftoevoerleidingen. Brandstoftekorten hebben de schuld gekregen van een aantal problemen, waaronder het grote aantal achtergelaten en buitgemaakte Russische voertuigen. Leerstellig is het Russische leger defensief van aard; als zodanig is het niet gestructureerd om duurzame voorwaartse operaties te ondersteunen. Verder, toen de Russen voorwaartse brandstofdepots hadden opgericht, werden ze snel vernietigd door Oekraïense artillerie en drones. Als gevolg hiervan zijn de Russen verplicht om brandstof vanuit Rusland naar Oekraïne te vervoeren.

De Oekraïners hebben misbruik gemaakt van deze kwetsbaarheid in de Russische strijdkrachten door zich te richten op Russische brandstofbevoorradingsvoertuigen. Tot op heden hebben de Russen verloren 239 brandstoftankers, voornamelijk Ural 4320 en KamAZ 6 × 6 tankers. Dit is een groot aantal brandstoftankers, aangezien elke Battalion Tactical Group er maar één heeft vijf tankers. Ze hebben ook verschillende treinen en civiele tankwagens vernietigd die brandstof naar het front vervoerden. Zelfs een van de recente drone-aanvallen op Rusland was gericht op een brandstofdepot.

Enkele van de hevigste gevechten op dit moment zijn het veiligstellen van steden langs belangrijke aanvoerroutes. Zo probeert het Russische leger sinds begin augustus Bakhmut, een belangrijk transportknooppunt in de oblast Donetsk, in te nemen. Door Bakhmut in te nemen, zouden de Russen een kritiek kruispunt kunnen beheersen dat hen toegang geeft tot de oblast Donetsk. De Oekraïners hebben zich echter stevig tegen de Russen verdedigd en er wordt verwacht dat ze Bakhmut in ieder geval de hele winter vasthouden.

Elders was het Oekraïense tegenoffensief in de Loehansk-regio gericht op het heroveren van de steden Svatove en Kreminna. Deze steden zijn beide belangrijke transportknooppunten met belangrijke Russische bevoorradingsroutes die er volgens de Instituut voor de studie van oorlog. Als de Oekraïners deze steden kunnen veroveren, zullen de Russen beperkt zijn in hun vermogen om Russische en paramilitaire eenheden in de Loehansk-regio te bevoorraden.

Deze pogingen van de Oekraïners om de bevoorrading van het Russische leger met brandstof te weigeren, zullen grote gevolgen hebben voor de oorlog. Zonder een constante toevoer van dieselbrandstof zal het Russische leger niet effectief zijn in de strijd, aangezien ze hun voertuigen niet op het slagveld kunnen manoeuvreren. De Russische troepen zullen worden gedwongen een puur defensieve houding aan te nemen, waardoor hun voorwaartse bewegingen effectief worden gestopt. Zelfs in een defensieve houding zullen de Russen een constante aanvoer van brandstof nodig hebben, zij het minder. Zonder brandstof zullen de eenheden snel onder de voet worden gelopen door het Oekraïense tegenoffensief.

Wat nog belangrijker is, is dat Russische soldaten zonder brandstof zullen bevriezen. Nu grote delen van Oekraïne zonder stroom zitten, hebben Russische troepen dieselbrandstof nodig voor hun generatoren en verwarmingen. Zonder een betrouwbare toevoer van brandstof zullen de Russische troepen hun soldaten niet warm kunnen houden. Onderkoeling is niet het enige probleem; ziekten zullen zich ook door de kracht verspreiden. Bevriezende, zieke soldaten hebben historisch gezien geleid tot een laag moreel en een hoge desertie.

De Oekraïners zullen waarschijnlijk succesvol zijn in hun pogingen om het Russische vermogen om hun troepen bij te tanken te verminderen. Dit zal op zijn beurt de gevechtseffectiviteit en het moreel van de Russische strijdkrachten verminderen. Hoewel dit de oorlog niet zal beëindigen, zal deze zet het Oekraïense tegenoffensief in staat stellen om deze winter aanzienlijke winst te boeken. Ongeacht de algehele uitkomst zal het waarschijnlijk een koude, chaotische en onproductieve winter worden voor de Russische strijdkrachten.