De M-2-gevechtsvoertuigen van Oekraïne zijn geen tanks. Maar ze kunnen zeker tanks doden.

De versie van het M-2 Bradley-gevechtsvoertuig dat de Verenigde Staten doneert aan Oekraïne is niet de laatste versie. Nee, het is de variant van het rupsvoertuig van 25 ton dat het Amerikaanse leger ontwikkelde in de nasleep van Operatie Desert Storm in 1991.

De M-2A2 ODS is inmiddels een 30 jaar oud voertuig. Maar zijn leeftijd logenstraft zijn effectiviteit. De M-2 voor drie personen is een infanteriegevechtsvoertuig dat tot taak heeft een infanterieteam van zes personen de strijd in te slepen, de infanterie te beschermen wanneer ze afstijgen en hen vervolgens te ondersteunen met de 25-millimeter autocannon en antitankraketten van het voertuig.

Deze laatste staan ​​centraal. Ja, de M-2 is een gevechtstaxi met een veel dunner pantser dan welke tank dan ook. Maar het is een tank-moord strijd-taxi. "De Bradley heeft specifiek formidabele anti-pantsercapaciteiten die zullen werken tegen, weet je, elk soort gepantserd vermogen die Rusland in Oekraïne heeft afgehandeld, 'zei Laura Cooper, een plaatsvervangend adjunct-secretaris van defensie, vertelde verslaggevers op vrijdag.

Het Amerikaanse leger en voertuigfabrikant United Defense, later BAE Systems, ontwikkelden de M-2 in de jaren zestig. Gemechaniseerde legers hadden tientallen jaren eerder geleerd dat tanks, hoewel snel en krachtig, kwetsbaar zijn voor infanterie die hen van opzij en van achteren in een hinderlaag lokt. Tanks nodig vriendelijk infanterie om hen tegen te beschermen vijand infanterie. Maar de vriendelijke infanterie heeft een manier nodig om de snelle tanks bij te houden en zich veilig te kunnen inzetten midden in een vuurgevecht.

Het Duitse leger was de eerste die dit probleem oploste met de HS.30, een gepantserd voertuig met infanterie, een achterklep en een zwaar kanon op een geschutskoepel dat eind jaren vijftig zijn debuut maakte. De Marder, een sterk verbeterde IFV, verving snel de HS.30 in Duitse dienst. Het Sovjetleger zette ondertussen de eerste generatie van zijn eigen IFV, de BMP, in het veld.

De Amerikanen liepen ver achter op het gebied van gemechaniseerde infanterietechnologie. De Bradley was de eerste echte IFV van het Amerikaanse leger en kwam pas in 1981 in dienst - bijna 25 jaar nadat de HS.30 voor het eerst verscheen.

De Amerikanen hebben hard gewerkt om de achterstand in te halen. De M-2 was nog een jong ontwerp toen de Verenigde Staten en hun bondgenoten in 1991 ten oorlog trokken met Irak. Bij de Slag om 73 Easting in Zuid-Irak op 26 februari, het 2nd Armoured Cavalry Regiment van het Amerikaanse leger, met honderd M -2s en honderd M-1 tanks, twee Iraakse legerbrigades ontmanteld.

De Irakezen verloren ongeveer 400 voertuigen en maar liefst duizend soldaten kwamen om. De 2e ACR verloor één Bradley en zes soldaten kwamen om.

De M-2's vuurden in de loop van de strijd meer dan honderd TOW-antitankraketten af ​​vanaf hun op de toren gemonteerde dubbele lanceerinrichtingen - met een verwoestend effect. Gary Bloedorn, een analist bij het Institute for Defense Analyses, beschreef de voordelen van Bradley in een 1992 studie van Oosting 73.

Al vroeg in de strijd zagen de Bradleys van de 2e ACR met hun langeafstandsoptica Iraakse MTLB-verkenningsvoertuigen vele honderden meters verderop. De hoogte van de M-2 - 10 meter van de onderkant van de rails tot de bovenkant van de koepel - hielp de bemanning eigenlijk om doelen te bewaken. "Houd er rekening mee dat het 'hondenhok' van het Bradley-gevechtsvoertuig vanwege zijn thermische zicht ongeveer 13 cm hoger is dan dat van de M-1, " zei Bloedorn. 'Dus de Bradleys konden deze MTLB's op grotere afstanden door dit spul heen zien en ze sneller oppikken, en de TOW-raketten waren uiterst betrouwbaar. Toen ze de TOW's afvuurden, gingen ze waar ze ze neerschoten.

Een van de lessen die het Amerikaanse leger uit de oorlog van 1991 trok, was dat de M-2, zelfs in zijn minst volwassen vorm, een zeer capabel anti-pantserplatform was. 'De Brad... is niet een tank, maar het kan een tankmoordenaar zijn, tweeted Mark Hertling, een gepensioneerde generaal van het Amerikaanse leger die het bevel voerde over een M-3, een verkenningsversie van de M-2, in Desert Storm.

De M-2 kan zijn 50-pond, draadgeleide TOW-raketten afvuren tot een afstand van drie kilometer. "De antitankraketten hebben een groter bereik dan het [Russische] tankkanon," merkte Hertling op. Met zorgvuldige tactieken kunnen M-2-bemanningen rond vijandelijke tanks manoeuvreren en ze met TOW's bestoken terwijl ze net buiten het bereik van de eigen wapens van de vijand blijven.

Na de oorlog van '91 heeft het leger zijn duizenden M-2's geüpgraded naar de nieuwe M-2A2 ODS-standaard, die een laserafstandsmeter en GPS toevoegde en de antitankvuurkracht van het voertuig versterkte door rekken te installeren voor Javelin antitankraketten, die in gewicht en actieradius zijn vergelijkbaar met TOW's. Nu een M-2-bemanning en zijn gedemonteerde infanterieteam zowel kon raketten op vijandelijke tanks schieten van buiten het bereik van de belangrijkste kanonnen van de tanks.

Tegenwoordig gebruikt het Amerikaanse leger voornamelijk M-2A3 en M-2A4 Bradleys met extra bepantsering, motor en sensorupgrades. De oudere M-2A2 ODS'en, maar liefst 2,000, werden opgeslagen. Het zijn die ODS-modellen die naar Oekraïne gaan.

Het eerste pakket bevat 50 M-2's, 500 TOW-raketten en 250,000 patronen van 25 millimeter munitie. En natuurlijk training voor Oekraïense bemanningen. "De voertuigen van Bradley zullen het vermogen van Oekraïne om complexe manoeuvres uit te voeren in bijna alle weersomstandigheden en op elk terrein verder verbeteren, vooral in het zuiden en oosten van het land", aldus Cooper.

En ze zullen "aanzienlijke anti-pantsercapaciteit" toevoegen aan de brigades die ze opnieuw uitrusten.