Een houwitser van het Oekraïense leger 2S7 in actie.
Oekraïense leger foto
Het plan van het Russische leger, in de vroege uren van zijn bredere invasie van Oekraïne in februari, was om rechtstreeks vanuit Wit-Rusland en Zuid-Rusland naar Noord-Oekraïne te rollen en Kiev in te nemen, 100 kilometer van de grens, door gelijktijdig vanuit het oosten en het westen aan te vallen.
Het werkte niet. Erger nog voor de Russen, hun mislukte aanval op Kiev kostte hen zoveel mensen en zoveel uitrusting en munitie dat het maanden duurde om te herstellen - maanden die de Oekraïners gebruikten om nieuwe troepen te trainen en zich opnieuw te bewapenen met gedoneerde westerse wapens.
De populaire opvatting is dat Oekraïense soldaten die Amerikaanse Javelin-antitankraketten afvuurden bijna in hun eentje de Russen rond Kiev versloegen.
Maar die opvatting klopt niet. "Ondanks de prominente aanwezigheid van geleide antitankwapens in het publieke verhaal, heeft Oekraïne de poging van Rusland om Kiev te veroveren afgestompt met massaal vuur van twee artilleriebrigades", onthulden Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk en Nick Reynolds ongelooflijke nieuwe details in Een studie voor het Royal United Services Institute in Londen.
Oekraïense troepen waren dun gezaaid rond Kiev in die eerste gevaarlijke dagen. Slechts één actieve manoeuvre-eenheid, de 72e Gemechaniseerde Brigade, verdedigde de stad naast speciale operatietroepen en haastig gerekruteerde lokale territoria. Alles bij elkaar waren er mogelijk ongeveer 20,000 Oekraïense infanterie van alle slag in en rond Kiev toen drie Russische veldlegers - elk met tienduizenden troepen - dichterbij kwamen.
Maar die twee Oekraïense artilleriebrigades - de 44ste Artilleriebrigade plus nog een eenheid - verleenden de infanterie enorme vuurkracht. Alleen al de 44th Artillery Brigade bezat tientallen 2A65 en 2S7 gevolgde houwitsers en 2A36 gesleepte houwitsers. Mogelijk waren er eind februari een paar honderd grote kanonnen en raketwerpers in en rond Kiev.
En ze hadden tijd gehad om zich voor te bereiden. Kanonniers groeven zich in en zagen hun buizen op de meest waarschijnlijke naderingen.
Terwijl de Russische veldlegers honderden eigen kanonnen en lanceerinrichtingen bezaten, moesten deze wapens onderweg vechten langs de verstopte snelwegen die ongeduldige Russische commandanten hadden uitgekozen als hun routes naar Kiev. Kortom, het Russische leger had twee keer zoveel artilleriestukken zoals het Oekraïense leger deed. Lokaal, in en rond Kiev, waren de Oekraïners in het voordeel.
De beslissende impact die de Oekraïense artillerie zou hebben op de maandenlange strijd om Kiev was in de eerste dagen duidelijk. Op de eerste ochtend van de bredere oorlog, 24 februari, vlogen Russische luchtlandingsbataljons per helikopter naar de luchthaven van Hostomel aan de westelijke rand van Kiev. Het idee was dat de parachutisten het vliegveld zouden veroveren, zodat transportvliegtuigen extra troepen konden binnenhalen, waardoor een onderkomen ontstond om de Russische omsingeling van Kiev te bespoedigen.
Maar Oekraïense grenswachten boden hevig verzet op de luchthaven, waardoor de 44th Artillery Brigade en haar zustereenheid tijd kochten om hun wapens te richten op Russische posities op het platform en in luchthavengebouwen en hangars. "De Russische [parachutisten] kwamen onder zwaar artillerievuur te liggen en werden vervolgens door een gemechaniseerde tegenaanval van het vliegveld bevrijd", schreven Zabrodskyi, Watling, Danylyuk en Reynolds.
Dezelfde dynamiek speelde zich de komende weken op grotere schaal af in het noordoosten en noordwesten van Kiev, toen de Russische veldlegers de stad naderden. Oekraïense infanterie vuurde antitankraketten af op tanks en BMP-gevechtsvoertuigen in de voorhoede van de Russische formaties. Het brandende wrak blokkeerde het verkeer - en toen opende de Oekraïense artillerie het vuur.
"Speerwerpen die tot op een mijl afstand worden afgevuurd met precisienauwkeurigheid, waarbij de eerste tanks of BMP's volledig worden vernietigd, kunnen de hele colonne tot stilstand brengen", zei analist Dan Rice. schreef in Kleine oorlogen dagboek. “Toen eiste vooruitziende artillerie de meeste Russische slachtoffers. Dagenlang lag de 40 mijl lange gepantserde colonne ten noorden van Kiev tot stilstand na massale verliezen.”
Deze "kanaliserende" benadering van artillerievuur was geen innovatie. Maar Oekraïense commandanten, van wie velen de afgelopen jaren samen met hun NAVO-tegenhangers hadden getraind had de tactiek echt verfijnd. "Oekraïense verdedigingsplannen waren gericht op het gebruik van manoeuvrekrachten om aanvallers te fixeren en te kanaliseren om hun vernietiging door geconcentreerd artillerievuur mogelijk te maken", schreven Zabrodskyi, Watling, Danylyuk en Reynolds.
De Oekraïners zetten spotters en drones in om Russische troepen te lokaliseren voor de grote kanonnen en draagraketten. Maar het front was een gevaarlijke plek voor voorwaartse waarnemers, en de intensieve elektronische oorlogsvoering van Rusland blokkeerde vaak de signalen van drones.
Meer dan eens deden Oekraïense burgers het werk in plaats daarvan: ze riepen de locatie van Russische bataljons op. "Russische eenheden arriveerden in steden en probeerden contact te leggen met de burgerbevolking om te begrijpen waar ze waren", legden Zabrodskyi, Watling, Danylyuk en Reynolds uit. "Hun positie zou worden gemeld en de Russische eenheid zou worden ingezet met artillerie."
Een Oekraïense boer in Moschun, een dorp grenzend aan Hostomel slechts drie kilometer ten noorden van Kiev, hielp het tij van de strijd te keren toen hij half maart riep wat Rice omschreef als "een zware concentratie tanks".
"De Oekraïense strijdkrachten stuurden drones, maar konden geen enkele vijand identificeren vanwege de dichte bebossing", herinnert Rice zich. “Ze vuurden artillerie af op het bos en een enorme secundaire explosie bevestigde hun angsten. Een grote eenheid van het Russische leger was daar.”
Nu ze ontmaskerd waren, hadden de Russen geen andere keus dan aan te vallen. Maar na weken van onophoudelijke en nauwkeurige bombardementen door Oekraïense kanonnen, begonnen de Russische bataljons hun cohesie te verliezen. Het momentum verschoof naar het Oekraïense leger. Een eenheid onder leiding van majoor Dmytro Zaretsky deed een tegenaanval in Bucha, net ten zuiden van Hostomel en Moschun.
De Oekraïners onder Zaretsky herhaalden dezelfde effectieve tactiek als voorheen, door Javelin-raketten af te vuren op de eerste en laatste voertuigen in een Russische colonne om de rest in de val te lokken. Russische jamming had de radio's van Zaretsky uitgeschakeld, dus gebruikte hij de sociale media-app WhatsApp om artillerie in te schakelen, aldus Rice.
Eind maart dwongen Oekraïense tegenaanvallen de Russische veldlegers tot steeds kleinere gangen die naar Kiev leidden. "Oekraïense troepen hadden effectief de flanken van de Russische strijdmacht afgeschermd, die in ieder geval geconcentreerd was in een te smal gebied voor het aantal naar voren geduwde troepen", schreven de RUSI-analisten.
"Deze ongunstige geometrie van het slagveld maakte het voor de Russen onmogelijk om een aanzienlijk momentum op te bouwen, aangezien ze de hele maand onder aanhoudend en intens artillerievuur kwamen te liggen."
Op 29 maart beval het Kremlin zijn troepen rond Kiev zich terug te trekken. Terwijl het hele Oekraïense leger - om nog maar te zwijgen van de burgerbevolking van Kiev - samenwerkte om de strijd te winnen, was het de artillerie die het meest bijdroeg. Door de meeste moorden te plegen.
Bron: https://www.forbes.com/sites/davidaxe/2022/12/26/ukraines-artillery-did-the-most-killing-around-kyiv-ultimately-saving-the-city-from-russian- bezigheid/