OKC Thunder toont verbetering tijdens campagne 2022-23

Nu een nieuw kalenderjaar nadert, is de Oklahoma City Thunder goed begonnen aan het seizoen 2022-23. Het is gemakkelijk in te zien hoe goed dit team op een dag zou kunnen zijn, maar het is net zo duidelijk dat de Thunder nog niet klaar is om een ​​playoff-mededinger te worden.

Met dat in gedachten zijn ze veel verbeterd ten opzichte van vorig jaar rond deze tijd. Met een combinatie van interne ontwikkeling en rookie-bijdragers heeft Oklahoma City dit seizoen een enorme stap voorwaarts gezet in de wederopbouw.

In feite ligt de Thunder op schema om ongeveer 35 wedstrijden te winnen in de campagne van 2022-23. Dit zouden 11 overwinningen meer zijn dan vorig seizoen en de meeste sinds het seizoen 2019-20.

Oklahoma City is op dit moment in het seizoen 14-19 (.424), wat aanzienlijk beter is dan het record van 11-20 (.355) dat het team vorig jaar rond deze tijd had.

Wat is het verschil geweest? Er zijn nogal wat tastbare delen van de game die de Thunder heeft verbeterd om dit seizoen een nieuw succesniveau te bereiken.

Om te beginnen is de netto rating aanzienlijk beter. Deze statistiek omvat alles wat er op de vloer gebeurt en kan vaak een indicatieve enkelvoudige statistiek zijn van hoe goed een team is buiten hun record.

Vorig seizoen had Oklahoma City de op twee na slechtste nettoscore (-8.0) van alle teams in de competitie. Nu heeft de Thunder dit seizoen een nettoscore van slechts -1.5. Ze zijn duidelijk naar een hoger niveau gestegen in de hiërarchie van de competitie, omdat ze veel competitiever zijn en boven de echte onderste teams in de NBA uitstijgen.

Bij het afbreken van de productie aan beide uiteinden van het veld, was het een verbeterde aanval die het team ertoe aanzette om competitiever te worden. Oklahoma City scoort dit seizoen bijna tien punten meer per 100 bezittingen, nadat het vorig seizoen op dit punt de ergste overtreding van de competitie was.

Bovendien was de Thunder eind 3 het slechtste 2022-punts schietteam met 30.7% van diep, maar nu dichter bij het midden van het peloton terwijl ze 34.4% van hun pogingen dit seizoen neerhaalden. Hetzelfde geldt voor hun aantal assists, die dit seizoen zijn gestegen van de slechtste in de NBA naar de 19e plaats, na een stijging van bijna vier per wedstrijd.

Aan de andere kant hebben de Thunder seizoen na seizoen een dalende defensieve beoordeling, maar zijn eigenlijk beter wanneer ze worden opgestapeld tegen de rest van de competitie. Dit keer vorig seizoen had Oklahoma City de 14e beste defensieve beoordeling (108.7), maar staat nu tiende in de competitie met 111.9 dit seizoen.

Hoewel het algehele team dit seizoen beter is geweest, komt het aan op de individuen op het roster om die verbetering te stimuleren.

Het begint met Shai Gilgeous-Alexander, de duidelijke koploper die dit seizoen de NBA's Most Improved Player-prijs wint. Hij speelt op een MVP-niveau en is uitgegroeid tot een dodelijke scorer, met gemiddeld meer dan 30 punten per wedstrijd.

Een andere terugkerende speler die een grote sprong heeft gemaakt, is Aleksej Pokusevski, die dit seizoen een consistente startrol heeft verdiend als een 7-footer die alles kan. Hij krabt nog maar aan de oppervlakte van zijn potentieel, maar maakt duidelijk deel uit van de kern op de lange termijn. Hij ging dit seizoen van een project naar een enorme bijdrager aan beide kanten.

Vanaf dat moment was rookie Jalen Williams dit seizoen een spectaculair onderdeel van de rotatie van de Thunder. Hij biedt een enorme veelzijdigheid in aanval en verdediging met het vermogen om op vier posities op hoog niveau te spelen.

Isaiah Joe is een andere grote reden waarom Oklahoma City een stap voorwaarts heeft gezet, nadat hij voor het begin van het seizoen werd overgenomen. Hij is een van de beste 3-puntsschutters in de NBA geweest en biedt ruimte aan zijn teamgenoten op de vloer. Hij is jaar na jaar een drijvende kracht geweest achter de verhoogde offensieve efficiëntie van de Thunder.

Over het algemeen is Oklahoma City dit seizoen gewoon een stuk beter afgerond. De selectie bestaat uit 15 spelers die legaal kunnen binnenkomen en bijdragen op een bepaalde avond. Van boven naar beneden zijn de Thunder dit seizoen beter dan vorig seizoen, wat heeft geresulteerd in de stap voorwaarts.