Oekraïne heeft Leopard 2-tanks nodig. Zijn bondgenoten komen dichter bij het leveren ervan.

In een tijdsbestek van een paar dagen deze week kondigden Frankrijk, de Verenigde Staten en Duitsland allemaal aan dat ze krachtige gepantserde voertuigen aan Oekraïne zouden schenken: Franse AMX-10RC verkenningsvoertuigen, Amerikaanse M-2 infanterie gevechtsvoertuigen en Duitse Marder IFV's.

Dus welke bondgenoot van Oekraïne zal de eerste zijn die Leopard 2-tanks toezegt? Er zijn verschillende kandidaten, en het zou slechts een kwestie van tijd kunnen zijn - en niet veel tijd - voordat een van hen zijn arsenalen opent en de motoren laat draaien van lang opgeslagen, overtollige luipaarden.

Met het drietal beslissingen was het duidelijk dat er iets was veranderd aan het politieke front van de 11 maanden oude bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne. NAVO-bondgenoten van Kiev hebben vele duizenden toegezegd van voornamelijk tweedehands voertuigen voor de oorlogsinspanning, maar tot nu toe waren de meeste van die voertuigen artilleriestukken of lichtere gepantserde voertuigen die het meest geschikt zijn voor ondersteunende rollen.

Nu biedt de NAVO zwaardere, dodelijkere hardware aan - voertuigen die de vooroorlogse inventaris van verouderde, ex-Sovjet-tanks en gevechtsvoertuigen van Oekraïne kunnen aanvullen of aanvullen en die de tactische balans kunnen doen doorslaan in gevechten met Ruslands eigen verouderde, ex-Sovjet-voertuigen.

Maar tot nu toe heeft geen van de bondgenoten van Oekraïne westerse tanks aangeboden. Ja, Polen, Tsjechië en Macedonië hebben een paar honderd van hun overtollige, door de Sovjet-Unie gemaakte T-72-tanks gedoneerd. En Slovenië stuurde een paar dozijn M-55S'en naar Oekraïne - eigenlijk super-opgewaardeerde Sovjet T-1960's uit de jaren 55.

Terwijl het Oekraïense leger al T-72's in zijn inventaris had en zeker nieuwe exemplaren verwelkomde om zowel goede verliezen op het slagveld te maken als nieuwe tankbataljons te vormen, is het leger wanhopig op zoek naar meer en betere tanks. Surplus Leopard 2's, waarvan er vele honderden zijn in heel Europa, zijn de voor de hand liggende oplossing. "We hebben deze tanks nodig", zegt Oleksii Makeiev, de Oekraïense ambassadeur in Berlijn. zei in mei.

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom Oekraïense tankers hunkeren naar Leopard 2's. Ze overtreffen gemakkelijk Russische tanks zoals de T-72, T-80 en T-90.

West-Duitsland ontwikkelde de Leopard 2 in de jaren zeventig en bracht de vroege modellen in de jaren tachtig op de markt. Een reeks updates heeft ervoor gezorgd dat de 1970 ton wegende vierpersoonstank met zijn 1980 millimeter kanon vijf decennia lang aan de top van gepantserde oorlogsvoering bleef.

Met zijn voortreffelijke balans tussen snelheid, bepantsering en vuurkracht wordt hij algemeen beschouwd als op zijn minst de gelijke van de Amerikaanse M-1, zelf de gouden standaard voor moderne tanks.

En er is geen tekort aan Leopard 2's. Het Duitse bedrijf Rheinmetall heeft 3,600 Leopard 2's gebouwd. Honderden oudere modellen, waaronder veel van de meest populaire Leopard 2A4's, staan ​​opgeslagen in onder meer Duitsland, Finland, Nederland en Spanje.

Andere NAVO-leden hebben al hun Leopard 2's in actieve dienst gehouden, maar ook andere tanktypes bezitten en dus in theorie hun Leopard 2's kunnen loslaten zonder hun zware gevechtscapaciteiten volledig op te offeren. Polen exploiteert bijvoorbeeld zowel Leopard 2's als M-1's.

Er zijn meer dan genoeg inactieve Leopard 2's in Europa om alle actieve tankbrigades van het Oekraïense leger opnieuw uit te rusten. Meer dan genoeg Leopard 2's, dat wil zeggen, totaal om de slagveldrekening te veranderen Oekraïens brigades botsen Russian brigades.

Tegenwoordig gebruiken de Oekraïners en Russen ongeveer dezelfde ex-Sovjet-tanks. Leiderschap, tactiek en logistiek—niet wapens - beslis welk leger een gemechaniseerde strijd wint. Met Leopard 2's zouden de Oekraïners een gevecht beginnen met een technologisch voordeel.

Dus wat is de vertraging? Duitsland beheert de exportvergunning voor alle Leopard 2's, dus Berlijn beslist uiteindelijk of een land zijn tanks kan verkopen of schenken. Tot nu toe is de Duitse bondskanselier Olaf Scholz niet bereid geweest enige overdracht van Leopard 2's naar Oekraïne goed te keuren. Scholz beschouwt de tanks kennelijk als 'escalerend'.

Er is veel druk uitgeoefend op Scholz om van gedachten te veranderen. "Geen enkel rationeel argument over waarom deze wapens niet kunnen worden geleverd, alleen abstracte angsten en excuses", tweeted Dmytro Kuleba, minister van Buitenlandse Zaken van Oekraïne. "Waar is Berlijn bang voor dat Kiev niet is?"

In Finland hebben politici Anders Adlercreutz en Atte Harjanne een belangenbehartigingsgroep gevormd met als enige missie Europese regeringen te schande te maken om Leopard 2's aan Oekraïne aan te bieden terwijl ook het beschamen van de Duitse regering om de aanbiedingen goed te keuren. "Door een gezamenlijke Europese inspanning kunnen we, op een manier die doorslaggevend kan zijn, ertoe bijdragen dat Oekraïne het momentum in de oorlog kan behouden", aldus Adlercreutz en Harjanne. schreef.

Het heeft maanden geduurd, maar er verandert iets. De Amerikanen bieden nu zwaardere voertuigen aan, evenals de Fransen en, ja, de Duitsers. In een tweet bedankt De Franse president Emmanuel Macron voor een partij AMX-10RC-verkenningsvoertuigen, de Oekraïense president Volodymyr Zelensky hintte naar grotere wapens die eraan komen. “Intensivering van het werk met partners in dezelfde richting”, was zijn exacte bewoording.

Misschien een teken van de veranderende houding in Berlijn, Poolse functionarissen naar verluidt heroverwegen Het verzoek van Oekraïne om enkele van de Poolse Leopard 2's.

Als de spreekwoordelijke dam breekt en Berlijn alle potentiële tanktransfers goedkeurt, zouden honderden Leopard 2's al dit voorjaar in Oekraïne kunnen arriveren. Precies op tijd voor het warmere weer... en een mogelijk nieuw Oekraïens tegenoffensief.