VAE en Saoedi-Arabië zoeken meer Amerikaanse onderscheppingsraketten te midden van gesprekken over luchtverdedigingsalliantie in het Midden-Oosten

Het Koninkrijk Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) hebben verzocht om aanzienlijke hoeveelheden interceptorraketten om hun voorraden aan te vullen. De dubbele verzoeken komen te midden van het toenemende gepraat in de afgelopen maanden over de zogenaamde Middle East Air Defense Alliance (MEAD) tussen Israël en een aantal Arabische landen om gezamenlijk te verdedigen tegen drones en raketten die door Iran en zijn verschillende milities in de regio worden gebruikt.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hebben de VAE aangevraagd 96 Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) raketten als onderdeel van een voorgestelde deal van $ 2.245 miljard. Saoedi-Arabië aangevraagd 300 MIM-104E Patriot Guidance Enhanced Missile-Tactical Ballistic Missiles (GEM-T) als onderdeel van een deal van $ 3.05 miljard.

De verzoeken en hun timing zijn heel logisch.

Afgelopen januari was de THAAD voor het eerst in gevecht geschoten door de VAE tegen ballistische raketten gelanceerd door de Houthi's in Jemen in de Emirati-hoofdstad Abu Dhabi. Diezelfde maand waarschuwde een Amerikaanse functionaris dat Saoedi-Arabië binnen de kortste keren zonder Patriot-raketten zou kunnen komen te staan "maanden". Riyadh's voorraden van die interceptorraketten waren gevaarlijk laag omdat ze regelmatig werden afgevuurd ter verdediging tegen herhaalde Houthi-raketten en drone-aanvallen.

Sindsdien heeft een wapenstilstand de gevechten in Jemen stopgezet. Of het de eerste stap is om dat conflict te beëindigen, moet nog blijken. In de tussentijd is het niet verwonderlijk dat Abu Dhabi en Riyadh hun respectievelijke raketvoorraad aanvullen.

De voorgestelde wapenovereenkomsten komen ook te midden van gepraat over de MEAD die de VS Israël en bevriende Arabische staten wil zien vestigen. Amerikaanse functionarissen hoop dat Israëlische systemen mogelijk Amerikaanse systemen kunnen vervangen eerder ingezet in de regio die nu elders nodig zijn.

Verschillende analisten en waarnemers hebben al gewezen op de talrijke obstakels, van gebrek aan vertrouwen en onwil onder veel Arabische landen om gevoelige inlichtingen te delen, op de weg naar een effectieve en succesvolle MEAD. Dan is er het opvallende feit dat, in tegenstelling tot de VAE, Saoedi-Arabië de betrekkingen met Israël nog niet heeft genormaliseerd, waardoor uitgebreide en openlijke Saoedi-Israëlische defensiebanden in de nabije toekomst onwaarschijnlijk zijn.

Hoewel Abu Dhabi voorlopig tevreden kan blijven met zijn bestaande high-end Amerikaanse systemen, zoals de deal voor meer THAAD-raketten suggereert, kan het op zoek gaan naar Israëlische technologie om zijn Amerikaanse systemen aan te vullen en zijn inkoopbronnen verder te diversifiëren.

Israëlische systemen zouden meer lagen kunnen toevoegen aan de bestaande lucht- en raketverdediging van de Emiraten en eventuele exploiteerbare leemten kunnen dichten.

"Als het gaat om het type systemen dat de VAE mogelijk van Israël vraagt, geloof ik dat de meest logische speculatie in de richting van antiballistische raketsystemen gaat", zegt Sim Tack, Chief Military Analyst bij Force Analysis. "Ik denk dat het Iron Dome-systeem bijvoorbeeld een beperkte toepasbaarheid heeft in het geval van de VAE onder de huidige dreigingsomgeving."

“Gezien een dreiging die voornamelijk uitgaat van ballistische raketten, maar ook van kruisraketten en drones (meer verwant aan het concept van rondhangende munitie in dit geval), zouden we kunnen zien dat de VAE geïnteresseerd is in een systeem als de Barak 8 (en mogelijk de nieuwe ER-variant )," hij zei. "Een dergelijk systeem zou een potentiële kloof versterken die is achtergelaten door de raketafweersystemen van THAAD en Patriot."

Dan is er de Israëlische Arrow 3, een ruw Israëlisch equivalent van de THAAD, ontworpen om ballistische raketten te onderscheppen, inclusief intercontinentale ballistische raketten (ICBM's), buiten de atmosfeer van de aarde. Het is onduidelijk of de VAE geïnteresseerd is in dit systeem of dat Israël het zou willen verkopen.

"Hoewel het niet onmogelijk is dat de VAE een belang zou kunnen hebben in de Arrow 3, zou een beslissing om dit systeem te verwerven eerder duiden op een diversificatie van de bestaande mogelijkheden dan op een toevoeging eraan", aldus Tack.

“De VAE zouden natuurlijk ook naar meerdere systemen kunnen kijken, en mogelijk niet eens volledig gericht op onderscheppingscapaciteiten, maar misschien ook systemen in de bewakings- (radars) of elektronische oorlogsvoering (met de mogelijkheid om bijvoorbeeld drones te blokkeren) luchtverdediging", voegde hij eraan toe.

Tack betwijfelt of dergelijke overnames aanzienlijke politieke gevolgen zouden hebben. En hoewel het opbouwen van dergelijke vermogens in de eerste plaats gericht is op het beperken van de manieren van Iran om de VAE direct en indirect te bedreigen, is de defensierelatie tussen Israël en de Emiraten niet nieuw.

"In plaats daarvan zou een dergelijke overname waarschijnlijk meer moeten worden gezien als een resultaat van de politieke normalisering tussen de VAE en Israël, waardoor dit soort overnames nu zonder controverse mogelijk zijn", zei hij.

“De openlijke defensierelatie tussen de twee landen zal zich mogelijk blijven verdiepen en kan de aankoop van Israëlische UAV’s (onbemande luchtvaartuigen) of enig ander type wapentuig omvatten, aangezien de VAE een lange traditie heeft in het diversifiëren van haar wapens. acquisities om afhankelijkheid (zowel logistiek als politiek) van één aanbieder te voorkomen.”