De VS zijn van plan om in de herfst te stoppen met het kopen van Covid-shots. Wat dat betekent

De VS zullen stoppen met het kopen van Covid-vaccinaties tegen een verlaagde prijs voor het hele land en de distributie van vaccins naar de particuliere markt verplaatsen zodra de vroege herfst begint, waardoor de kosten worden verschoven naar Amerikaanse verzekeraars en onverzekerde Amerikanen die de toegang tot de gratis vaccins dreigen te verliezen.

Dr. Ashish Jha, de Covid-responscoördinator van het Witte Huis, zei donderdag in een interview met het UCSF Department of Medicine dat de verschuiving naar een particuliere markt in de zomer of vroege herfst zal plaatsvinden, hoewel er geen exacte datum is vastgesteld.

Een hoge ambtenaar van de Health and Human Services Department vertelde CNBC dat de herfst een natuurlijk moment zou zijn om over te stappen naar een particuliere markt, vooral als de Food and Drug Administration een nieuwe Covid-stam voor de vaccins selecteert en de fabrikanten vraagt ​​om vooraf bijgewerkte shots te maken van het respiratoire virusseizoen.

De afgelopen twee jaar kochten de VS de vaccins rechtstreeks van Pfizer en modern tegen een gemiddelde prijs van ongeveer $ 21 per dosis, volgens de Kaiser Family Foundation.

De federale overheid heeft apotheken, dokterspraktijken en ziekenhuizen verplicht om deze injecties gratis aan iedereen te verstrekken, ongeacht hun verzekeringsstatus.

Wanneer het federale Covid-vaccinatieprogramma eindigt, blijven de vaccinaties gratis voor mensen die een ziektekostenverzekering hebben vanwege vereisten onder de Affordable Care Act.

Maar onverzekerde volwassenen moeten mogelijk hun vaccinaties betalen wanneer Pfizer en modern begin de shots op de particuliere markt te verkopen en de huidige federale voorraad raakt op. Er is een federaal programma voor gratis vaccins verstrekken aan kinderen wiens families of verzorgers de injecties niet kunnen betalen.

Jha zei dinsdag dat de geplande overstap niet gebonden is aan het einde van de Covid-noodsituatie voor de volksgezondheid in mei.

“Het einde van de PGO betekent NIET dat mensen opeens niet meer de vaccins en behandelingen kunnen krijgen die ze nodig hebben”, schreef Jha dinsdag in een Twitter-thread.

Wanneer de federale overheid niet langer vaccins met korting voor het hele land koopt, zullen individuele zorgverleners de injecties van de vaccinmakers tegen een hogere prijs kopen.

Stephane Bancel, CEO van Moderna, vertelde vorige maand aan CNBC dat het bedrijf zich voorbereidt om de vaccins al dit najaar op de particuliere markt te verkopen. Pfizer-topman Albert Bourla vertelde beleggers tijdens de inkomsten van het bedrijf deze week dat hij zich voorbereidt op de commercialisering van de vaccins in de tweede helft van het jaar.

Pfizer en Moderna hebben gezegd dat ze overwegen de prijs van de vaccins te verhogen tot ergens rond de $ 110 tot $ 130 per dosis zodra de Amerikaanse regering zich terugtrekt uit het vaccinprogramma.

"Als u niet verzekerd bent, kunt u voor de volledige kosten komen te staan", zegt Cynthia Cox, een expert op het gebied van de Affordable Care Act bij de Kaiser Family Foundation.

Maar de VS hebben nog steeds een aanzienlijke voorraad gratis vaccins over. De regering-Biden bestelde vorig jaar 171 miljoen Omicron-boosters. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn tot nu toe ongeveer 51 miljoen boosters toegediend.

De onverzekerden blijven hier toegang toe hebben 120 miljoen doses gratis, maar het is onduidelijk hoe lang de voorraad zal duren.

"Met de voorraad die we hebben van vaccins en antivirale middelen, denken we niet dat we in een staat van overhaaste overgang zullen verkeren om dit op marktpartners te laten vallen", zei de HHS-functionaris.

Hoewel de vaccinmakers zich voorbereiden om later dit jaar injecties op de particuliere markt te verkopen, is het mogelijk dat de federale voorraad gratis injecties langer kan duren omdat de opname van boosters laag is, zei Cox.

“Iedereen in de VS, ongeacht hun staatsburgerschap of hun verzekeringsstatus, kan een gratis vaccin krijgen zolang deze federale voorraad strekt”, zei Cox.

Senator Bernie Sanders, I-Vt., hekelde de prijsstijging van vaccins in een brief aan de CEO van Moderna vorige maand. Sanders, die de gezondheidscommissie van de Senaat zal voorzitten, zei dat de prijsstijging de belastingbetaler miljarden zou kosten vanwege de impact op de budgetten van Medicaid en Medicare.

“Misschien wel het belangrijkste is dat de verviervoudiging van de prijzen het vaccin onbeschikbaar zal maken voor miljoenen onverzekerde en onderverzekerde Amerikanen die het niet kunnen betalen”, zei Sanders. “Hoeveel van deze Amerikanen zullen sterven aan Covid-19 als gevolg van beperkte toegang tot deze levensreddende vaccins?”

Jha zei deze week dat de regering-Biden zich inzet om de onverzekerde toegang tot Covid-injecties en -behandelingen te helpen.

“We creëren een hele aparte reeks inspanningen voor de onverzekerden, omdat de onverzekerden natuurlijk niet per definitie gratis vaccins en behandelingen kunnen krijgen onder het reguliere verzekeringssysteem”, zei Jha donderdag. "Daar werken we aan een plan."

De HHS-functionaris zei een hulpmiddel dat de federale regering van plan is gebruik is een programma genaamd Sectie 317 die financiering verstrekt om gratis injecties te verkrijgen en toe te dienen aan onverzekerde volwassenen.

Maar voor de overgrote meerderheid van de mensen met een particuliere verzekering zal de Affordable Care Act de kosten van de vaccins dekken. Volgens de ACA is een particuliere ziektekostenverzekering verplicht om alle door de CDC aanbevolen immunisaties te dekken zonder kosten voor de consument.

Medicare zou de vaccinaties dekken voor senioren, die het meest kwetsbaar zijn voor het virus, en mensen met lagere inkomens zouden het vaccin via Medicaid kunnen krijgen.

Er is mogelijk een klein aantal oude particuliere ziektekostenverzekeringen van vóór de ACA die niet verplicht zijn om Covid-vaccins te dekken, zei Cox. De HHS-functionaris zei dat de meeste van die plannen waarschijnlijk de schoten zullen betalen.

Bovendien, sommige kortlopende verzekeringen beleid betaalt mogelijk niet voor de vaccins, zei Cox. Deze plannen zijn gemaakt tijdens de regering-Trump en hoeven niet te voldoen aan de ACA.

De ACA staat ook particuliere verzekeringen toe om de vaccindekking te beperken tot providers in het netwerk, zei Cox. Mensen die eraan gewend zijn geraakt om zich tijdens de pandemie bij elke apotheek te laten vaccineren, moeten in de toekomst mogelijk naar een specifieke drogisterij gaan om een ​​gratis injectie te krijgen, zei ze.

Consumenten zouden ook hun ziektekostenpremies kunnen zien stijgen als Pfizer en Moderna de prijs van de injecties verhogen, zei Cox.

Sommige patiënten zullen, afhankelijk van hun verzekeringspolis, in de toekomst waarschijnlijk ook moeten betalen voor de antivirale pil Paxlovid van Pfizer. In tegenstelling tot preventieve diensten zoals vaccins, heeft de ACA geen verzekering nodig om behandelingen te dekken.

Bourla vertelde deze week aan marktanalisten dat Pfizer verwacht Paxlovid in de tweede helft van 2023 tegen commerciële prijzen te gaan verkopen via de particuliere markt.

Pfizer heeft niet aangekondigd hoeveel het antivirale middel gaat kosten als het eenmaal commercieel is. De federale overheid betaalt ongeveer $ 530 voor een vijfdaagse kuur. Het is onduidelijk hoeveel patiënten uit eigen zak moeten betalen en hoeveel van de prijs de verzekering zal dekken.

Dawn O'Connell, hoofd van het federale bureau dat verantwoordelijk is voor de Amerikaanse voorraad, zei afgelopen augustus dat de afdeling Gezondheid en Human Services naar verwachting medio 2023 geen Paxlovid meer zal hebben.

Jha zei dinsdag dat er nog steeds miljoenen doses Paxlovid- en omicron-boosters in de Amerikaanse voorraad liggen. "Ze zullen gratis beschikbaar blijven voor alle Amerikanen die ze nodig hebben", zei Jha over het resterende federale aanbod.