VS bereiden zich voor op offshore-opslag door spelregels vast te stellen

Emily Pickrell, UH Energy-wetenschapper

We staan ​​nog in de kinderschoenen, maar het gebruik van offshore-opslagputten en -bassins om de koolstof op te slaan die wordt opgevangen door emissies en de atmosfeer krijgt steeds meer momentum.

De technologieën voor het verwijderen van koolstofemissies worden economisch haalbaarder en de overheid heeft de wetgeving opgevoerd om dit te versnellen. De meest recente bepalingen in de Inflatieverminderingswet zijn een goed voorbeeld. Koolstofafvangprojecten krijgen een enorme duw voorwaarts door de regering-Biden. Zij zijn bijvoorbeeld de grote winnaars van de klimaatwet van 369 miljard dollar die onlangs door het Congres is aangenomen.

De volgende vraag: waar wordt al deze opgevangen koolstof opgeslagen?

Onshore geologische (ondergrondse) opslag is de voor de hand liggende eerste stop. Het is al jaren in gebruik in de olie-industrie en is een integraal onderdeel van het bedrijfsleven voor bedrijven als Occidental PetroleumOXY
, die kooldioxide-injectie gebruikt als een methode om de terugwinning van ruwe olie te vergroten. Deze praktijk wordt vaak aangeduid als CO₂ verbeterde oliewinning, of CO₂ EOR.

De geologische formaties en uitgeputte reservoirs in offshore wateren zoals de Golf van Mexico zijn ook veelbelovend als toekomstige opslagplaatsen. Dezelfde poreuze geologie van het buitenste continentale plat van de VS die het tot een geweldige plek heeft gemaakt om naar olie en gas te boren, maakt het ook zeer gunstig voor de opslag van koolstof.

Offshore-opslag biedt ook de mogelijkheid om de uitgebreide offshore-infrastructuur opnieuw te gebruiken. Wat nog belangrijker is, het stelt bedrijven ook in staat om opslag naast grote emissiecentra, zoals raffinaderijen en de industrie, op te zetten zonder zich zorgen te hoeven maken over het transporteren van de koolstof terug naar onshore-faciliteiten.

De overheid en de industrie beginnen de nodige stappen te nemen om te profiteren van offshore opslaglocaties.

Het succesvol opslaan van koolstof offshore betekent dit veilig doen. En dat betekent een reglement met spelregels voor alle spelers. Het zorgt ervoor dat alle operators consequent dezelfde veiligheidspraktijken toepassen die effectief kunnen worden gecontroleerd.

Het opstellen van de eerste set veiligheidsvoorschriften is de taak van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken Bureau of Energy Management (BOEM) en het Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE). Ze hebben een deadline van half november om dit te doen, volgens de Biden-administratie in 2021 Infrastructuurinvesteringen en banenwet. Het gaf de minister van Binnenlandse Zaken de bevoegdheid om huurovereenkomsten te verstrekken voor offshore koolstofopslag in federale wateren van de VS.

De eindspel voor de nieuwe regels is helder.

Deze offshore-regelgeving moet koolstofopslag veilig maken voor het publiek, wat vertrouwen zal geven in de verdere ontwikkeling van de sector. Om dit te doen, moeten er parameters zijn om ervoor te zorgen dat opslaglocaties zorgvuldig worden gekozen en dat er voldoende monitoring wordt uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de koolstof veilig wordt opgeslagen.

Bestaande regels voor onshore koolstofopslag, onder toezicht van de US Environmental Protection Agency, of EPA, hebben goed gewerkt en kunnen enige houvast bieden. De focus van de regels is om de bescherming van ondergrondse bronnen van drinkwater te waarborgen. Toch hebben veel elementen van deze regelgeving een nuttige overlap.

Net als die voor offshore-exploratie en -productie, wordt verwacht dat de nieuwe regelgeving rond best practices is opgesteld. De offshore regelgevende instanties, BOEM en BSEE, hebben al een lijst van deze beheerpraktijken voorgesteld voor offshore koolstofvastlegging.

Zowel de lijst – als de praktijken – zijn vergelijkbaar met wat energiebedrijven al doen voor offshore olie- en gasactiviteiten. Bij het boren naar koolwaterstoffen geven bedrijven miljoenen uit om ervoor te zorgen dat ze de geologie en de kenmerken van de locatie begrijpen. Ze doen dit door uitgebreide geologische gegevens te verzamelen en te analyseren om met grote precisie het potentieel van een geologische formatie duizenden voet onder het oppervlak te bepalen.

Deze zelfde technieken zijn zeer geschikt voor offshore koolstofopslag.

"Het wordt toegepast op enigszins andere omstandigheden, maar je moet nog steeds de oppervlakte- en verticale structuur van deze reservoirs begrijpen en hoe de afdichtingsmechanismen - schalielagen boven en onder, breukafdichtingen, enz. - de vloeistoffen erin eeuwenlang effectief kunnen vasthouden ”, zegt Ram Seetharam, een voormalig Exxon-directeur die nu werkt aan betaalbare oplossingen voor het opvangen en opslaan van koolstof. "Je moet kunnen voorspellen waar de koolstofdioxide naartoe gaat en er zeker van zijn dat er geen paden zijn die het aan de oppervlakte zullen laten vrijkomen."

Het betekent ook dat de activiteiten die de regelgeving naar verwachting verplicht stelt - het identificeren van risico's door middel van een risicobeheerplan, het bewaken van deze risico's en het rapporteren van de voortgang ervan - al door de industrie worden beoefend bij hun boor- en productieactiviteiten.

Er zijn natuurlijk aanvullende financiële problemen die moeten worden aangepakt, zoals hoe om te gaan met aansprakelijkheidskwesties die zich voordoen in het geval van een opslagstoring en hoe de locaties indien nodig buiten gebruik worden gesteld.

Wie zich het ongeval met BP Deepwater Horizon herinnert, vreest een grote onzekerheid: de veiligheidsrisico's van offshore opslag. Er zijn verschillende redenen waarom offshore koolstofopslag aanzienlijk minder risicovol is dan een offshore olieplatform of onderzeese booroperatie. De belangrijkste reden is dat zelfs in het ergste geval een kooldioxidelek lang niet zo giftig of gevaarlijk is voor het milieu als een grote olieramp.

"Er zijn geen brandbare materialen om mee om te gaan", zei Seetharam. “De explosierisico’s zijn beduidend lager dan bij koolwaterstoffen.”

Maar het laat nog steeds de vraag over de menselijke gezondheid over: terwijl CO₂ is van nature aanwezig in de lucht en is bij lage concentraties niet schadelijk voor de gezondheid, een CO₂ pluim kan genoeg zijn om een ​​persoon in direct contact te doden. Om deze reden is de Britse regering heeft zorgen geuit dat koolstofopslag het potentieel heeft om een ​​groot gevaar voor ongevallen te creëren, gegeven een verwoestend lek.

Juist om deze reden beschouwen veel experts offshore-opslag als te verkiezen boven opslag in de buurt van bevolkingscentra. Tegelijkertijd zijn deze veiligheidsproblemen de reden waarom het zo goed nieuws is dat de meeste bedrijven die naar offshore koolstofopslag kijken, tientallen jaren ervaring hebben.

Verschillende van de grootste energiebedrijven die actief zijn in de Golf van Mexico zijn al een partnerschap aangegaan om het te ontwikkelen Noorderlichtproject, een offshore koolstofopslagproject in de Noordzee en voor de kust van Noorwegen. De ingebruikname van dit project is momenteel gepland in 2026. De betrokken bedrijven – BP, Eni, Equinor, Shell en Total – zijn ook spelers in de Golf van Mexico en zouden op zoek zijn naar offshore-opslagmogelijkheden.

Regels bedenken die voldoende zijn om ons te beschermen en toch een broodnodige dienst aanmoedigen in naam van de bescherming van het klimaat, is een zware last voor de regelgevers. Maar deze nieuwe regelgeving kan niet snel genoeg komen.

Emily Pickrel is een ervaren energieverslaggever, met meer dan 12 jaar ervaring in alles, van olievelden tot industriewaterbeleid tot de laatste Mexicaanse klimaatveranderingswetten. Emily heeft gerapporteerd over energieproblemen uit de hele VS, Mexico en het Verenigd Koninkrijk. Voordat Emily in de journalistiek kwam, werkte ze als beleidsanalist voor het Amerikaanse Government Accountability Office en als auditor voor de internationale hulporganisatie CARE.

UH Energy is de hub van de Universiteit van Houston voor energie-educatie, onderzoek en incubatie van technologie, die werkt aan het vormgeven van de energietoekomst en het creëren van nieuwe zakelijke benaderingen in de energie-industrie.