Tua Tagovailoa moet opstaan, anders zoeken de Miami Dolphins misschien gewoon een andere QB

De Miami Dolphins hadden controle over hun spel tegen de Green Bay Packers. En toen gooide Tua Tagovailoa het weg.

De Dolphins hadden een voorsprong van 20-10 voordat ze implodeerden en de Packers 16 onbeantwoorde punten lieten scoren op weg naar een overwinning van 26-20 voor Green Bay.

Met een kans om het spel opzij te zetten en in wezen het eerste playoff-optreden van de Dolphins sinds 2016 te bezegelen, gooide de derdejaars quarterback drie onderscheppingen op drie opeenvolgende drives in het vierde kwartaal.

"Het was verschrikkelijk hoe alles eindigde", zei Tagovailoa na de wedstrijd. "Zoals ik tegen de jongens zei, dat is aan mij."

Een daarvan was een slechte omverwerping bij een pass naar Tyreek Hill die leidde tot een direct velddoelpunt en voorsprong voor de Packers op 23-20 vroeg in het vierde kwartaal. De volgende zag Tagovailoa de Dolphins naar het gebied van Packers leiden - alleen voor hem om een ​​onderschepping te gooien naar Packers linebacker De'Vondre Campbell.

En de laatste - waarin hij de kans kreeg om een ​​game-winning drive te leiden - zag hem het snel verspillen met een onderschepping naar hoekverdediger Rasul Douglas met een ondergegooide bal.

Tagovailoa probeerde uit te leggen hoe hij erin slaagde om drie opeenvolgende onderscheppingen te gooien met een kans om het spel op elk van hen te winnen.

"Bij de eerste probeerde ik het over een verdediger te gooien en uiteindelijk gooide ik over de verdediger en (brede ontvanger) Tyreek (Hill), zodat er een ontsnapte," zei Tagovailoa. “De tweede, ik heb misschien het verkeerde spel gezegd. Ik weet het niet zo zeker. Maar daar waren slechts enkele communicatieproblemen over. En toen was de derde gewoon geen goede bal voor mijn ontvanger om daarop te kunnen spelen.

De jonge quarterback was dit seizoen tot de laatste vier weken sensationeel. Tagovailoa begon het seizoen met een 8-1 'record'. De afgelopen vier weken - alle verliezen versus teams met winnende records - werd hij echter weggespeeld door simpelweg betere quarterbacks.

Tijdens de verliesreeks van vier wedstrijden van de Dolphins heeft Tagovailoa slechts 52.6% van zijn passes voltooid met zes touchdowns, vijf onderscheppingen en een passantenscore van 80.5.

Dat zijn geen franchise quarterback-nummers in de maand december.

Het is één ding om geweldige cijfers neer te zetten tegen inferieure teams - slechts twee van de acht overwinningen van de Dolphins waren tegen teams met winnende records - het is een heel andere deal om consequent te verliezen van concurrentie waarmee je in de play-offs te maken zou krijgen.

Het komt erop neer dat het ofwel play-offs of buste is voor Tua.

Een zo productief seizoen als Tagovailoa dit seizoen heeft gehad - hij gooide slechts vijf onderscheppingen in week 16 - het is allemaal voor niets als de Dolphins hun eerste playoff-optreden in het Tua-tijdperk niet kunnen behalen.

Na in elk van de afgelopen twee seizoenen dicht bij playoff-optredens te zijn gekomen, is het een absolute noodzaak voor de Dolphins om er dit seizoen een te behalen - vooral gezien het feit dat ze het seizoen begonnen met een record van 8-3 en de AFC na week 12 leidden.

Opeenvolgende weken worden weggespeeld door Aaron Rodgers, Justin Herbert, Josh Allen en Brock Purdy - met een playoff-plek op het spel - staat niet bepaald goed op het cv van Tagovailoa.

Het lijdt weinig twijfel dat Tagovailoa enorm is gegroeid als quarterback met Hill als zijn belangrijkste doelwit en een aanvallend genie in Mike McDaniel als hoofdtrainer. Zijn onvermogen om op te treden en te winnen van de beste quarterbacks in het spel doet echter bij velen twijfelen of hij wel of niet een echte franchise quarterback is.

Na dit seizoen heeft Tagovailoa nog een jaar op zijn rookiecontract. De Dolphins zullen dit komende laagseizoen moeten beslissen of ze zijn optie voor het vijfde jaar voor 2024 al dan niet willen oppikken. OverTheCap schat iets meer dan 22.6 miljoen dollar.

Ondanks hun verliesreeks van vier wedstrijden, bepalen de Dolphins nog steeds hun lot in de play-offs. Het is simpel: als ze de New England Patriots en de New York Jets in de laatste twee weken van het seizoen verslaan, gaan ze naar de play-offs.

Als ze de klus echter niet kunnen afmaken en twee haperende teams verslaan met stagnerende aanvallende aanvallen, is er weinig reden voor Miami om zich aan Tagovailoa te binden.

Het is moeilijk voor te stellen dat de Dolphins Tagovailoa dit laagseizoen zouden verplaatsen, maar alles ligt op tafel als Miami hun vrije val voltooit tijdens de laatste maand van het seizoen om uit de postseason-reeks te vallen.

Op zijn minst zouden de Dolphins waarschijnlijk een mogelijke ervaren franchise-quarterback achtervolgen - denk aan Jimmy Garoppolo, wie ze eerder achtervolgden - of een rookie in een quarterback-heavy draft-klasse als mogelijke vervangers voor Tagovailoa. Het is echter vermeldenswaard dat de Dolphins in 2023 geen eerste ronde draft pick hebben.

De laatste twee weken zullen waarschijnlijk de langetermijntoekomst van Tagovailoa met de franchise bepalen.

Als de Dolphins binnensluipen, overweegt Tagovailoa waarschijnlijk een contractverlenging om de nieuwste quarterback van meer dan $ 40 miljoen per jaar te worden.

Als Miami voor het derde achtereenvolgende seizoen een postseason-ligplaats mist, zullen de Dolphins hun quarterback-opties beoordelen.

De bal ligt bij jou, Tua.