Topline
Een grand jury is samengesteld om te bepalen of voormalig president Donald Trump een misdaad heeft begaan door zijn vermeende rol in het maken van "zwijggeld"-betalingen aan volwassen filmactrice Stormy Daniels, de New York Times meldt, wat suggereert dat de officier van justitie van Manhattan binnenkort een aanklacht tegen de ex-president kan indienen.
Voormalig president Donald Trump verlaat Trump Tower op 10 augustus 2022 in New York City.
GC-afbeeldingen
Belangrijkste feiten
Manhattan DA Alvin Bragg stelde "onlangs" de grand jury samen en begon er maandag bewijsmateriaal voor te presenteren, de Times meldden, daarbij verwijzend naar anonieme bronnen die bekend zijn met de zaak.
De grand jury hoorde maandag getuigenverklaringen van voormalig National Enquirer uitgever David Pecker, de Times meldde, nadat hij weigerde Daniels zelf te betalen om haar beschuldigingen tegen Trump het zwijgen op te leggen, en het kantoor van de officier van justitie probeert meer getuigen veilig te stellen, waaronder twee medewerkers van de Trump Organization.
Het onderzoek is gericht op de $ 130,000 die ex-Trump-advocaat Michael Cohen aan Daniels betaalde vanwege haar aantijgingen voorafgaand aan de verkiezingen van 2016 dat ze een affaire had met Trump in 2006, waarvoor de Trump-organisatie Cohen naar verluidt zou hebben terugbetaald.
De grand jury zal overwegen of Trump en zijn bedrijf op illegale wijze bedrijfsgegevens hebben vervalst om de betalingen te verdoezelen, en of hij dit deed om een tweede misdaad te verbergen, namelijk het zelf doen van de betalingen. Times notities is een grotendeels "ongeteste" juridische theorie die zou kunnen mislukken.
Het kantoor van Bragg weigerde commentaar te geven op de Times melden.
Wat we niet weten
Of er daadwerkelijk aanklachten tegen Trump komen. De Times merkt op dat het moeilijk kan zijn om te bewijzen dat Trump iets met de betalingen te maken had, ook al beweerde Cohen in de rechtbank dat hij dat wel deed. De advocaten van Trump zouden volgens het rapport waarschijnlijk beweren dat Cohen liegt omdat hij "een bijl te slijpen heeft tegen Trump". Aanklagers zullen proberen voormalig Trump-CFO Allen Weisselberg – die dat al is geweest – te pakken te krijgen overtuigd van fraude als onderdeel van het bredere onderzoek van de officier van justitie – om mee te werken aan het onderzoek en te getuigen van de betrokkenheid van Trump, de Times meldt, aangezien Weisselberg een rol zou hebben gespeeld bij het terugbetalen van de betalingen. Het kantoor van de officier van justitie onderzoekt naar verluidt ook nog steeds hoe Trump zijn bezittingen waardeerde, aldus de Times, nadat de New Yorkse procureur-generaal Letitia James de ex-president en zijn bedrijf afzonderlijk had aangeklaagd wegens het naar verluidt opdrijven van de waarde van de activa van de Trump-organisatie op financiële documenten voor eigen gewin.
Waarop moet ik letten?
De grand jury zal zes maanden bijeengeroepen worden, aldus de Times, dus alle beslissingen over het al dan niet aanklagen van Trump zouden in die tijd worden genomen.
Tangens
Het nieuws van de grand jury komt dagen nadat een nieuw boek onthulde dat federale aanklagers serieus overwogen Trump aan te klagen voor de "zwijggeld" -betalingen vóór het onderzoek in Manhattan. Aanklagers in het zuidelijke district van New York hadden "aanzienlijk" bewijs tegen Trump toen ze Cohen in 2018 aanklaagden voor de betalingen, maar ze hebben hem niet aangeklaagd vanwege richtlijnen tegen het aanklagen van zittende presidenten, volgens naar het nieuwe boek Onaantastbaar door juridisch analist en voormalig aanklager Elie Honig. Toen Trump in januari 2021 zijn ambt verliet, besloten openbare aanklagers opnieuw om hem niet aan te klagen, deels omdat zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 en andere juridische controverses ongedaan te maken "de schendingen van de campagnefinanciering in vergelijking op de een of andere manier triviaal en achterhaald leken", aldus het boek van Honig.
Belangrijke achtergrond
Het kantoor van de DA in Manhattan doet sinds 2019 onderzoek naar Trump en de Trump-organisatie, waarbij het onderzoek zich eerst richtte op de betalingen aan Daniels voordat het breder ging over de financiële transacties van de Trump-organisatie. De sonde heeft tot dusver in beide geresulteerd Weisselberg en Trump Organization veroordeeld voor belastingfraude wegens een plan om leidinggevenden te betalen in off-the-books compensatie die niet werd belast - zoals het betalen voor appartementen en privéschoollessen - maar er zijn nog geen aanklachten tegen Trump zelf ingediend. Terwijl het onderzoek aanvankelijk leek te hebben stierf weg de afgelopen maanden de Times gerapporteerd in november dat officieren van justitie er een "vliegende start" mee hadden gemaakt met een focus op de "zwijggeld" -betalingen. Het nieuws van de grand jury komt nadat Cohen was gezien ontmoeting met openbare aanklagers op 17 januari, wat suggereert dat er vooruitgang wordt geboekt met het onderzoek. Cohen diende een drie jaar gevangenisstraf in de gevangenis en huisarrest wegens beschuldigingen die deels voortkwamen uit het afbetalen van Daniels, die zelf klaagde Trump aan in een poging om de zwijggeldovereenkomst te beëindigen. Die zaak werd in 2019 afgewezen en Trump heeft herhaaldelijk ontkend ooit een affaire te hebben gehad met de volwassen filmster.
Verder lezen
Aanklagers in Manhattan zullen beginnen met het presenteren van de Trump-zaak aan de Grand Jury (New York Times)
Aanklagers in Manhattan starten strafrechtelijk onderzoek naar Trump (New York Times)
Michael Cohen, de voormalige 'fixer' van Trump, ontmoet de rechercheurs van de DA van Manhattan (CBS-nieuws)
Bron: https://www.forbes.com/sites/alisondurkee/2023/01/30/trump-could-face-charges-for-stormy-daniels-payments-as-manhattan-da-reportedly-convenes-grand- jury/