Stad vertelt donutwinkel dat muurschildering geschilderd door lokale middelbare scholieren illegaal is, dreigt met boetes

Middelbare scholieren werkten wekenlang aan een kunstproject voor een geliefde plaatselijke bakkerij in Conway, New Hampshire. Toen hun muurschildering van een opkomende zon boven een berglandschap met verschillende soorten gebak werd onthuld, werd dit door de plaatselijke krant gemeld en alom geprezen. Maar er was iemand in de stad die de dingen anders zag: de lokale codehandhaver.

Wat hij zag was een "illegaal" bord dat afgebroken of overschilderd moest worden. Dat komt omdat, volgens de stad, als een muurschildering iets afbeeldt dat te maken heeft met wat een bedrijf doet, het een teken is en onderworpen is aan strikte regels. Als bijvoorbeeld exact dezelfde muurschildering zou worden geschilderd op een bandenwinkel aan de andere kant van de stad, of zelfs op de boerderij op tien meter afstand van de bakkerij, zou het legaal zijn.

Leavitt's Country Bakery is een instelling in Conway. Al 45 jaar wordt het bewonderd om zijn gebakken lekkernijen, en vorig jaar werd het zelfs door een staatstelevisiestation uitgeroepen tot "Best Donuts in New Hampshire". Sean Young was al jaren een trouwe klant. Toen de oorspronkelijke eigenaren besloten te verkopen, hadden de meeste potentiële kopers een andere visie op het pand. Maar Sean wilde het erfgoed van de bakkerij behouden en kocht het in 2021.

Vorig jaar bracht een vriend van Sean hem in contact met een plaatselijke tekenleraar op een middelbare school in verband met een project voor haar leerlingen. Sean stemde ermee in om hen een muurschildering te laten maken voor de onopgesmukte ruimte boven de winkel. Omdat hij van mening was dat de studenten artistieke vrijheid moesten hebben, gaf Sean ze geen aanwijzingen over wat ze moesten schilderen. Maar toen hij het zag, vond hij het geweldig, en hij wil het houden.

De waarschuwing van de codehandhaver kwam als een complete schok en Sean dacht eerst dat de stad misschien een vrijstelling zou verlenen. Ondanks overweldigende steun voor de kunstwerken van de studenten, weigerde de stad een vrijstelling te verlenen en zei dat de dagelijkse boetes van $ 275 in februari zouden ingaan. De stad herhaalde ook dat de muurschildering volledig legaal zou zijn als Sean deze van de bakkerij naar een nabijgelegen boerderij zou verplaatsen.

Sean exploiteert de bakkerij als een liefdeswerk en ontvangt momenteel geen salaris van het bedrijf. Met het oog op een deadline die hem financieel zou ruïneren, werkte hij eerder deze week samen met het Institute for Justice om een ​​federale rechtszaak aan te spannen tegen de stad wegens het schenden van zijn First Amendment-rechten.

Simpel gezegd, de overheid kan niet bepalen wat mensen wel en niet mogen schilderen. In juridische termen is wat de stad heeft een op inhoud gebaseerde beperking. Als de studenten de ondergaande zon over echte bergen hadden geschilderd, zou het prima zijn. Als de studenten bloemen zouden schilderen, zou de muurschildering legaal zijn. Maar gek genoeg zou diezelfde bloemenmuurschildering illegaal worden als de bakkerij besluit om ook boeketten te gaan verkopen.

Conway is niet de enige plaats in de VS waar codehandhavers kunstcriticus proberen te spelen als het om muurschilderingen gaat. Arlington County, Virginia, dwong een hondenopvang om cartoonhonden te schilderen in 2012 en a pizzeria om in 2019 een felgekleurde muurschildering van Italiaans eten te schilderen Minnesota stad dreigde een salon te beboeten voor het schilderen van een muurschildering omdat de stadscode muurschilderingen strikt niet toestond.

Gelukkig voor Sean is er relatief recent steun in de federale rechtbanken voor zijn nieuwe rechtszaak. De saloon Lonesome Dove in Mandan, North Dakota, kreeg de opdracht een muurschildering te verwijderen omdat de naam van het bedrijf in het kunstwerk stond. Nadat de eigenaren een rechtszaak hadden aangespannen met Institute for Justice, a rechter legde een voorlopig huisverbod op tegen de stad, die vond dat een verbod op commerciële muurschilderingen "onwaarschijnlijk de grondwettelijke opgaaf zou overleven".

Terwijl het bestemmingsplan van Conway overwoog of de muurschildering illegaal moest worden bevonden, meende een van de leden dat het een geweldige les in burgerzin zou zijn voor de studenten om toestemming van de overheid te moeten vragen voor hun kunst. Nu is Sean van plan de stad een burgerschapslesje te leren over vrijheid van meningsuiting. Tijdens een persconferentie waarin hij de nieuwe rechtszaak aankondigde, zei hij: "Ik ben hier om op te komen voor artiesten overal ... Het eerste amendement is de hoeksteen van de Amerikaanse democratie."

Sean ontving kort na de aankondiging van het pak goed nieuws. Conway stemde ermee in hem niet te beboeten zolang de rechtszaak aan de gang is. Het is een kleine overwinning, de kunst van de studenten in ieder geval iets langer behouden.