Om de toekomst van Texas veilig te stellen, heeft het ERCOT-net meer van alles nodig

In hun derde inaugurele toespraken op woensdag spraken de gouverneur van Texas, Greg Abbott, en luitenant-gouverneur Dan Patrick beide toegezegd om resterende problemen op te lossen die bijdragen aan de aanhoudende zorgen over de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet in Texas.

"We weten allemaal dat er meer vraag naar het net zal komen naarmate Texas blijft groeien", zei Abbott. "Dus deze sessie zullen we een netwerk bouwen dat onze staat van stroom voorziet - niet voor de komende vier jaar, maar voor de komende 40 jaar." Van zijn kant vertelde Patrick de aanwezigen bij de inauguratie die bijeenkwamen op het terrein van de hoofdstad dat het verzekeren van betrouwbaarheid in het netwerk "het belangrijkste is wat we kunnen doen" tijdens de wetgevende zitting van dit jaar.

Ondanks de vooruitgang die staatsambtenaren en netbeheerders hebben geboekt bij de Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) sinds februari 2021, toen meer dan 200 Texanen stierven tijdens dagenlange stroomuitval als gevolg van de dodelijke Winterstorm Uri, blijft het nakomen van die beloften een uitdaging .

In zijn toespraak verwees Abbott terug naar de hervormingen die onmiddellijk na de storm waren doorgevoerd, waarbij hij opmerkte dat hij "14 tweeledige wetten had ondertekend die de fout in ons elektriciteitsnet verhelpden ... Sinds onze tweeledige hervormingen heeft geen enkele Texaan stroom verloren vanwege ons elektriciteitsnet."

Dat is allemaal waar, en het is iets om trots op te zijn. Toch bestaat er nog steeds een algemene consensus dat er meer moet worden gedaan, met bijzondere aandacht voor het implementeren van beleid dat de opbouw van meer verzendbare thermische capaciteit zal stimuleren – in Texas hoogstwaarschijnlijk aardgasopwekking – ontworpen om de betrouwbaarheid te vergroten en tegelijkertijd als een kritieke back-upvoorziening tijdens extreme weersomstandigheden.

Daartoe heeft gouverneur Abbott vorige week keurde een revisie goed van het systeemmarktontwerp dat de implementatie van een Performance Credit Mechanism (PCM) zou omvatten. Als reactie op dat concept hebben verschillende generatoren die in Texas actief zijn zich ertoe verbonden om maar liefst 4 gigawatt aan nieuwe thermische capaciteit te bouwen. Maar 4 gigawatt is verre van voldoende om het probleem echt aan te pakken. Er zal meer nodig zijn, en een wetgevende macht gewapend met een recordoverschot van $ 32.7 miljard op de begroting zal weinig excuus hebben om niet in de behoefte te voorzien.

Al met al is er in de 23 maanden sinds het Big Freeze-evenement een aanzienlijke hoeveelheid nieuwe capaciteit aan het net toegevoegd, maar het meeste bestaat uit intermitterende en moeilijk te voorspellen wind- en zonne-energie. Hoewel geen Texanen de stroom hebben verloren tijdens de bevriezing van afgelopen december als gevolg van stroomuitval, blijft het duidelijk dat ERCOT-functionarissen het nog steeds erg moeilijk hebben om de vraag en de beschikbare opwekkingscapaciteit nauwkeurig te voorspellen op dagen dat de staat te kampen heeft met zware weersomstandigheden. Tijdens een ijskoude decemberdag modelleren de netbeheerders onderschat vraag over de hele staat met 10 gigawatt, waardoor ERCOT ternauwernood rollende stroomuitval kon vermijden.

Gouverneur Abbott pochte over de aanhoudende economische kracht van de staat, die ondanks de snelle bevolkingsgroei van de staat gedurende hun hele ambtsperiode, die teruggaat tot 2014, is gehandhaafd. Abbott merkte op dat de bevolking van Texas onlangs de 30 miljoen overschreed en zei: “Onze economie van $ 2 biljoen is nu de negende grootste ter wereld. Texas is nummer één in Amerika wat betreft het produceren van het voedsel, de vezels en de brandstof die we elke dag gebruiken...Made in Texas is het machtigste merk in Amerika en we gebruiken het om de nummer één economie in de Verenigde Staten op te bouwen.”

Maar aanhoudende zorgen over de geschiktheid van het net en het vermogen ervan om aan snelle economische groei in de toekomst te voldoen, beginnen het vermogen van de staat om bedrijven en grote nieuwe projecten binnen zijn grenzen aan te trekken, te beïnvloeden, een toestand die al lang bestaat in Californië. Fabrikanten en andere bedrijven wiens projecten grote stroombehoeften omvatten, geven prioriteit aan leveringszekerheid bij het kiezen van hun locaties.

Gouverneur Abbott zorgde ervoor dat hij verdere netwerkhervormingen niet afschilderde als enige vorm van concurrentie tussen de verschillende opwekkingsbronnen in de staat. Dit is een wijs voorbeeld dat door elk lid van de wetgevende macht in Texas ter harte moet worden genomen.

De waarheid is dat Texas van alles meer nodig zal hebben als het zijn groeiende bevolking en economie de komende decennia wil kunnen ondersteunen. Hoewel dat betekent dat aan de behoefte aan extra thermische capaciteit moet worden voldaan, betekent het ook dat hernieuwbare energiebronnen - wind en zon - ook moeten blijven groeien, en dat de traditionele politieke strijd tussen wetgevers die de ene bron boven de andere verkiezen, moet worden vermeden.

Om op de welvarende en duurzame manier te blijven groeien die het de afgelopen jaren heeft genoten, heeft Texas het allemaal nodig.