Om de aanvoerlijn naar Bakhmut open te houden, rolde het Oekraïense leger een van zijn gepantserde bruggenleggers binnen

De buitenlandse bondgenoten van Oekraïne hebben aan de oorlogsinspanning mogelijk tientallen gepantserde bruggenleggers toegezegd. En de voortdurende strijd om Bakhmut heeft geïllustreerd waarom deze voertuigen en hun snel inzetbare bruggen zo belangrijk zijn.

Video dat een soldaat van de 93e Gemechaniseerde Brigade van het Oekraïense leger op of rond woensdag is neergeschoten, toont Oekraïense troepen die over een onverharde weg naar Bakhmut snellen en een gepantserde brug oversteken over een smal obstakel - een stroom of ondiep ravijn.

Die brug is een reddingslijn voor het Oekraïense garnizoen in de belegerde stad. Er zijn slechts twee hoofdwegen die naar Bakhmut leiden vanaf Oekraïens grondgebied naar het westen. De zuidelijke weg, de T0504, loopt zo dicht langs de frontlinie dat Russische troepen deze kunnen doorspitten met machinegeweren, mortieren en raketgranaten.

De noordelijk weg, die door de nederzetting Khromove loopt, is iets veiliger voor de Oekraïners, vooral nadat de afgelopen dagen de Russische troepen in deze sector door beperkte Oekraïense tegenaanvallen zijn teruggedrongen.

Maar negen maanden van niet aflatende strijd in en rond Bakhmut hebben ten minste één van de permanente bruggen op de O0506-weg door Khromove laten vallen. Op een gegeven moment, misschien onlangs, rolde het Oekraïense leger een van zijn gepantserde bruggenleggers binnen als vervanging.

Een gepantserde bruggenlegger is een chassis op rupsbanden - meestal een tankchassis - met daarop een opvouwbare of telescopische brug. De bemanning kan de brug onder vuur in slechts enkele minuten inzetten en leggen.

Het Oekraïense leger ging de huidige oorlog in met een klein aantal ex-Sovjet MTU-20-bruggenleggers op basis van T-55-tankrompen. De MTU kan een obstakel van 59 meter overbruggen en voertuigen met een gewicht tot 60 ton ondersteunen.

Die MTU-20's waren er te weinig en misschien niet betrouwbaar. Dus het afgelopen jaar, de Verenigde Staten en Duitsland hebben gedoneerd naar Oekraïne nieuwere, betere bruggenleggers. De Duitsers hebben 16 Biber-bruggen aangeboden, gebaseerd op Leopard 1-tankchassis, die 66 meter kunnen overspannen en 50 ton kunnen dragen. De Amerikanen hebben een onbepaald aantal op M-60 gebaseerde bruggenleggers toegezegd die 63 meter overspannen en tot 70 ton kunnen dragen, afhankelijk van het brugmodel.

Het is niet duidelijk welke bruggenlegger de Oekraïners buiten Bakhmut hebben ingezet. De Amerikaanse modellen zijn waarschijnlijk nog niet aan het front aangekomen, dus waarschijnlijk was het een Biber of MTU-20.

De gepantserde brug is een noodzakelijk hulpmiddel in een gevaarlijke omgeving. Het helpt om Bakhmut voorlopig toegankelijk te houden, zij het met een groot risico. Het is duidelijk uit de video van de 93rd Brigade trooper dat Russische troepen dichtbij genoeg zijn om de brug aan te vallen, misschien met indirect artillerievuur. Een vernield Oekraïens BMP-gevechtsvoertuig is zichtbaar aan de Bakhmut-kant van de brug.

Die brug naar Bakhmut duurt misschien niet eeuwig. Maar het hoeft niet. Als en wanneer de Russen het opblazen - met artillerie, een drone of een luchtaanval - kunnen de Oekraïners een andere bruggenlegger binnenrollen en vervangen. De Verenigde Staten en Duitsland hebben ervoor gezorgd dat Oekraïne voldoende voertuigen heeft.