Strakke playoff-race zet Knicks & Kings onder druk

De onderbreking van de NBA All-Star wordt vaak het meest verwelkomd door spelers, aangezien het seizoen ongeveer 60 wedstrijden heeft geduurd. De competitie zal pas op donderdag 23 februari weer normaal worden, waardoor spelers de kans krijgen om te herstellen en wat broodnodige vrije tijd te nemen om te genezen van blessures of gewoon om op adem te komen.

Ze zullen het ook allemaal nodig hebben, gezien het cluster van teams dat hengelt om het play-in-toernooi hechter te maken. De resterende 20-something-games van het seizoen zullen niet alleen ongelooflijk spannend zijn om naar te kijken voor fans, maar ook zenuwslopend voor de teams die nog steeds hopen op doorbraak en eindigen in het 'postseason'.

Als zodanig is hier een blik op twee teams, één van elke conferentie, die momenteel voorop lopen, maar die hun motoren moeten laten draaien om hun huidige positie te behouden.

Sacramento Kings

De Kings hebben tot nu toe een geweldig seizoen achter de rug, want ze zien er na 17 jaar droogte eindelijk uit als een playoff-team. Ze worden geleid door een van de sterkste spelers in de competitie, De'Aaron Fox, en een van de meest creatieve grote spelmakers, Domantas Sabonis.

Normaal gesproken zou je niet denken dat dat duo genoeg zou zijn om een ​​team zo ver te brengen, maar ze hebben bewezen prachtig bij elkaar te passen, elkaars passes uit te spelen en geflankeerd te worden door shooters. Simpel gezegd: ze hebben naar offensief volume geleund en het heeft voor hen gewerkt.

Post All-Star wordt echter de moeilijkste tijd voor de Kings. Momenteel staan ​​ze op de derde plaats in de Western Conference met 32-25 en hebben ze slechts drie wedstrijden voorsprong op de New Orleans Pelicans, die momenteel deelnemen aan het play-in-toernooi.

De Kings zouden graag voorkomen dat ze door de play-in gaan en in plaats daarvan verzekerd zijn van een ijzersterke plek in het 'postseason', wat alleen gegarandeerd is met een Top 6-finish. Met de Clippers en vooral Suns die hen op de hielen zitten, zullen ze hun huidige momentum moeten behouden.

Vooral de Suns voorblijven zal een uitdaging zijn, aangezien Phoenix onlangs de toekomstige Hall of Famer Kevin Durant heeft overgenomen, die naar verwachting zijn debuut zal maken na de All-Star break. Phoenix slaagde erin om Chris Paul, Devin Booker en Deandre Ayton in de buurt te houden, en dat viertal is zeker reden tot bezorgdheid in Sacramento.

De Mavericks, die 2.5 wedstrijden achter staan, hebben onlangs ook enkele wijzigingen aangebracht door te ruilen voor All-Star Kyrie Irving, omdat ze zichzelf de komende twee maanden omhoog willen katapulteren op de ranglijst.

Men zou kunnen stellen dat Sacramento slim zou zijn om betrokken te raken bij de buy-outmarkt van de NBA, en vooral een pitch te houden voor Kevin Love, die naar verluidt op het punt staat te scheiden met de Cleveland Cavaliers.

Love, nog steeds een formidabele rebounder, passer en goede schutter, zou de Kings kunnen helpen de broodnodige diepte te bieden in de slotfase van het reguliere seizoen, door hen op belangrijke gebieden te helpen een sterke aanval van de Suns en Mavs in het bijzonder te weerstaan .

New York Knicks

De Knicks bevinden zich momenteel in het zesde reekshoofd in de Eastern Conference, wat hen automatisch zou kwalificeren voor het 'postseason', als het seizoen vandaag zou eindigen.

Ze hebben echter maar een halve wedstrijd voorsprong op de Miami Heat, een team dat erom bekend staat zich een weg naar voren te banen, zowel in het reguliere seizoen als in de play-offs. De Knicks zouden, net als de Kings, niets liever willen dan het play-in-toernooi vermijden, en met geruchten dat de Heat actief wil zijn op de buy-outmarkt, zullen de Knicks zelf creatief moeten worden.

Een verandering die ze op het veld kunnen aanbrengen, is Isaiah Hartenstein meer kansen geven. Het 24-jarige centrum was afgelopen zomer een belangrijke aanwinst voor vrije agenten, maar hij moet nog de productie dupliceren die hij vorig jaar voor de Los Angeles Clippers leverde.

Ten eerste heeft Hartenstein niet veel scoringskansen gekregen, wat contra-intuïtief lijkt gezien het feit dat hij historisch gezien efficiënt is geweest op die afdeling. Ten tweede is hij buiten de bal vaker gebruikt dan hij had moeten zijn, gezien zijn vermogen om te functioneren als een grote spelmaker. Hartenstein's nogal unieke talenten stellen hem in staat om op een groot aantal manieren te worden gebruikt, en de Knicks hebben blijkbaar de enige manier gevonden om hem niet op de juiste manier te gebruiken.

Met Jalen Brunson, Julius Randle, RJ Barrett en nu Josh Hart in de line-up, hebben de Knicks grote behoefte aan een alleskunner die zowel het vuile werk op het glas kan doen, de aandacht voor anderen kan scoren, en functioneren als een secundair passerend knooppunt. Hartenstein voldoet aan die beschrijving, en het is tijd voor de Knicks om zijn talenten volledig te ontketenen, als ze de concurrentie voor willen blijven.

Zelfs als Hartenstein moet worden ingezet als bankspeler, zoals hij momenteel is, is het van cruciaal belang dat de Knicks hem het middelpunt maken van die secundaire rotatie, in plaats van de bijzaak die hij nu is. Het winnen van bankminuten is een cruciale zaak, vooral laat in het seizoen, en de Knicks kunnen wat dat betreft wat vuurkracht gebruiken, aangezien het slechts een kwestie van tijd lijkt voordat Hart - die sinds zijn aanwinst van de bank is gekomen - in de Startopstelling.

Het weggooien van goede spelers is nooit een goed idee, en het is ronduit verschrikkelijk als je speelt om te winnen.

Tenzij anders vermeld, zijn alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbal-referentie. Alle salarisinformatie via Spotrac. Alle kansen met dank aan FanDuel Sportsbook.