De weg voor Anthony Edwards van Timberwolves om MVP te winnen

Na het laten vallen van 40 punten op de Portland Trail Blazers dinsdagavond, werd de bewaker van Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, gevraagd naar zijn volgende doelpunt.

Zijn antwoord was simpel en to the point.

"Volgend jaar ga ik voor MVP", zei hij tegen verslaggevers.

De 20-jarige straalt vertrouwen uit en toont een branie die niet meer in Minnesota is gezien sinds een bepaald nummer 21 geschikt was voor de franchise. Toevallig won de eigenaar van dat nummer, de altijd energieke Kevin Garnett, de prijs in 2004.

Om Edwards zijn verheven doel te laten bereiken, moet hij natuurlijk beter worden. Volgend seizoen wordt zijn derde in de competitie en het is bekend dat spelers grote sprongen maken nadat ze tijdens hun eerste twee seizoenen aan de NBA gewend waren geraakt. Zoek niet verder dan Ja Morant in Memphis, van wie zou kunnen worden beweerd dat hij dit seizoen zelf MVP-kaliber basketbal speelt.

Efficiëntie en shot-selectie

Edwards is dit jaar niet inefficiënt, aangezien zijn TS van 56.5% ongeveer een procentpunt hoger is dan het competitiegemiddelde. Maar hij is ook niet super efficiënt. Voor een speler wiens belangrijkste vaardigheid is om de bal in de basket te leggen, moet hij een Zach LaVine-achtige sprong in efficiëntie maken en de jaren 60 ingaan, tenzij hij op dramatische wijze een geheel nieuwe spelmakende dimensie aan zijn spel toevoegt.

Een verbeterpunt zou de vrije worplijn kunnen zijn, waar Edwards slechts 3.7 schoten per spel probeert. Nu, in alle eerlijkheid, dat is niet helemaal aan hem. Hoewel er geen statistieken zijn die dit direct lokaliseren, heeft Edwards de neiging om een ​​​​ruige fluit te krijgen.

Als we LaVine nog eens als voorbeeld nemen, kan het feit dat ze te atletisch zijn, de ritten van punt A naar punt B er soms te gemakkelijk uit laten zien, en de pure kracht van hun verticale sprongen kan scheidsrechters afschrikken, waardoor ze een slag op de arm of het hoofd missen.

LaVine heeft dit jaar een niet onbelangrijk deel van zijn tijd doorgebracht met blaffen naar scheidsrechters na jaren van slagen op zijn hoofd, romp en armen, zonder telefoontjes te krijgen. 

Edwards zit ook in een soortgelijk bootje, hoewel hij een extra component heeft die hem tegenwerkt. Met een gewicht van 6 en 4 pond is Edwards enorm gespierd, waardoor verdedigers op hem stuiteren in plaats van andersom. Dit maakt het voor scheidsrechters nog moeilijker om overtredingen te observeren, omdat de combinatie van grootte, snelheid en rauwe atletiek voor hen een uitdaging vormt om volledig te meten.

Als zodanig zou Edwards kunnen profiteren van een verbeterde snelheidsregeling, door aanzienlijk te vertragen wanneer hij binnen 5-7 voet van de basket komt. Deze methode is uiterst effectief gebleken bij gebruik van Luka Doncic. Hoewel de twee sterk verschillen in stijl en algehele atletische bekwaamheid, is vertragen een onfeilbare manier om wedstrijdofficials de kans te geven het spel met een meer regelmatige snelheid te observeren.

Dit is waar sommigen misschien opmerken dat spelers niet zo ver hoeven te gaan om telefoontjes te krijgen die ze toch verdienen, en dat is natuurlijk een terecht punt. Echter, na jaren met hetzelfde patroon, is het innemen van een hoofdstandpunt gewoon minder aan te raden dan je aan te passen aan de realiteit van hoe het spel wordt genoemd.

Opgemerkt moet worden dat Edwards af en toe vertraagt ​​om verdedigingen af ​​te werpen. Hij heeft een pad van broodkruimels uitgestippeld voor later, maar desalniettemin zijn de resultaten nog niet precies zichtbaar.

Dit kan ook worden gezegd van zijn conversieratio aan de rand, die waarschijnlijk behoorlijk drastisch zal verbeteren naarmate hij ouder wordt en meer ervaring opdoet. 

Zijn schietefficiëntie van 66% van binnen een meter drie is zeker niet slecht – het is eigenlijk een vrij hoog aantal voor een bewaker – maar als je bedenkt hoe buitenaards hij fysiek is, heb je het gevoel dat hij op dit gebied kan groeien. Dit wil niet zeggen dat hij de nieuwe Zion Williamson zal worden, maar door selectiever te zijn en te werken aan hoe hij elk schot in de buurt van de basket benadert, is het eerlijk om op te merken dat dit een gebied is waarin hij volkomen dominant zou kunnen worden.

Eindelijk is er schieten, en er valt niet veel over te zeggen. Edwards probeert 8.8 nachtelijke triples, een gezonde 37.6% van hen. Dit is ongeveer net zo'n goede basis als waar de Wolves om kunnen vragen. Vooruit, het draait allemaal om fine-tuning, het identificeren van de juiste shots en het voelen van het moment. 

Zal Edwards ooit 40% van het bereik op hoog volume worden? Het is niet onmogelijk, maar het zou geen regelrechte vereiste moeten zijn, zolang zijn schoten op het juiste moment en binnen de grenzen van de overtreding worden genomen.

Verdediging en allround spel

Zoals met de overgrote meerderheid van MVP-winnaars in het verleden, is het meestal een vaardigheid die de meeste van hen hebben om een ​​schakelaar om te zetten en een vergrendelde verdediger te worden.

Edwards loopt verdedigend warm en koud. Een deel ervan is vermoeidheid omdat je te veel van de aanvalslast aankan, en soms is het gewoon onervarenheid, wat natuurlijk volkomen normaal is. Er zijn niet veel 20-jarige gepolijste spelers die in hun eerste paar seizoenen een belangrijke defensieve bijdrage leveren, dus dit van Edwards verwachten is een beetje optimistisch.

Het lijkt er echter op dat de overname van Patrick Beverley de tweedejaars speler wat meer strijd heeft gegeven, wanneer hij schermen en close-outs probeert te manoeuvreren. Hoewel hij op die gebieden nog niet consistent is, zou extra motivatie aan die kant van de vloer ervoor kunnen zorgen dat hij van jaar tot jaar substantiële verbeteringen doormaakt als verdediger. 

Hij zal ook verdedigend momenten hebben waarop hij zijn overweldigende atletische aanwezigheid gebruikt om aanvallende spelers op te jagen, en hij lijkt zelfs grote vreugde en trots te hebben op zijn prestaties aan dat einde van de vloer. Dit is een grote sleutel tot defensief succes. In staat zijn om stops en inspanning te gebruiken als motiverende factor om trots op te zijn. Zo kopen spelers zich in voor de verdediging en beginnen ze het grotere geheel te begrijpen.

Natuurlijk heeft hij nog een paar wegen te gaan op dit gebied, omdat de inspanning er niet altijd is, en hij het spel uit het oog verliest, of gewoon verkeerd begrijpt wat er aan de hand is. Onthoud dat geen enkele speler zijn plafond bereikt op 20-jarige leeftijd. Zolang Edwards stappen onderneemt en de organisatie die verbeteringen ziet, zou hij op de goede weg moeten zijn.

Wat zijn allround spel betreft, verwacht Edwards geen nachtelijke triple-double-dreiging, en dat zou zelfs in zijn voordeel kunnen werken. De stat is een beetje een gimmick geworden, met veel focus direct gericht op jongens die grote willekeurige ronde getallen behalen in meerdere categorieën.

Voor Edwards zou het prima moeten zijn om betrouwbaar te zijn en fouten glad te strijken, vooral als passant. Hij had nooit de hofvisie van elite-spelmakers, dus proberen te leunen op een gebied waar hij minder effectief is, zou een verspilling van tijd kunnen zijn voor zowel hem als de Wolves.

Edwards, als het niet duidelijk was, is het meest geschikt als doelpuntenmaker. Hij heeft een gemiddelde van 20.5 punten 113 wedstrijden in zijn carrière en wordt pas 21 in augustus. Het zou voor de Wolves geen zin hebben om hem te vragen iets anders te worden dan wie hij is, vooral omdat zijn plafond als doelpuntenmaker vrijwel onbeperkt is.

Het spelmaken zal moeten worden opgenomen als een reactie, en als een secundaire optie voor zijn scoren. Het mag niet een van zijn belangrijkste verantwoordelijkheden worden. Het flauwvallen uit dubbele teams, het identificeren van defensieve schema's en het begrijpen van de fijne balans tussen het verplaatsen van de bal en het schieten is een geschikte evolutionaire stap voor Edwards zonder het wiel opnieuw uit te hoeven vinden.

Het schot op de MVP 

Het is duidelijk dat het winnen van de MVP een grote taak is. Niet alleen zullen de Wolves een van de beste teams in de competitie moeten zijn, maar Edwards zal het ook moeten opnemen met Doncic, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid, Stephen Curry, LeBron James en een overvloed aan spelers die elk jaar op die lijsten staan.

Edwards staat dit seizoen niet eens op de lijst van MVP-kandidaten bij FanDuel Sportsbook, wat betekent dat hij een leger van All-Stars en All-NBA-spelers zal moeten overslaan om in het gesprek te komen, laat staan ​​het peloton te leiden.

Is dit mogelijk? Hoewel onwaarschijnlijk, is het niet uitgesloten. Het hangt gewoon af van de situatie, statistische productie, geavanceerde statistieken en natuurlijk het succes van het team.

Als Edwards op een of twee niveaus boven alle anderen speelt in een strijdende Timberwolves-ploeg, zou hij bijna automatisch in het gesprek moeten zijn. Maar om te winnen, moet hij iets groots doen. 

Dit zou de barrière van 30 punten per spel kunnen doorbreken, terwijl de elite-efficiëntie wordt behaald. Het zou zijn spel kunnen uitbreiden tot een van de meest dominante tweerichtingskrachten op de wachtplaats. Het kan een combinatie van bovenstaande zijn. Hoe dan ook, hij zal iets belangrijks moeten doen. Een bescheiden verbetering over de hele linie zal het niet redden voor MVP. Het zal een perfect acceptabel resultaat zijn als je kijkt vanuit het perspectief van de ontwikkeling van spelers, maar de MVP doet het niet "aanvaardbaar". Het doet alleen "uitzonderlijk".

Dus als Edwards klaar is voor die uitdaging, verwacht dan dat hij volgend seizoen sterk uit de poorten komt en op een missie. Want dat is de enige manier waarop hij de hardware mee naar huis kan nemen.