Het monopolie van Live Nation en Ticketmaster op live-entertainment

De rechterlijke commissie van de Senaat hield deze week een hoorzitting met de titel "Dat is het ticket: concurrentie bevorderen en consumenten beschermen in live entertainment", die zich richtte op de staat van Live Nation Entertainment en het gebrek aan concurrentie op de primaire en secundaire ticketmarkten.

"Ik wil gewoon het idee wegnemen dat dit geen monopolie is en dan kunnen we van daaruit naar oplossingen zoeken", zei senator Amy Klobuchar, D-Minn., Tijdens de hoorzitting, die dinsdag werd gehouden.

Live Nation Entertainment is samengesteld uit Live Nation, een evenementenpromotor en locatie-exploitant, en Ticketmaster, een kaartverkoopgigant. De twee bedrijven zijn in 2010 gefuseerd en beheersen nu naar schatting 70% van de markt voor kaartverkoop en locaties voor live-evenementen.

Het is geen geheim dat fans van Taylor Swift woedend waren november 2022 toen miljoenen toestroomden Ticketmaster.com om kaartjes te bemachtigen om de liefdesverdrietkoningin voor het eerst sinds 2018 te zien en de website crashte. De lange wachtrijen en bevroren schermen zorgden voor opschudding bij fans, die Ticketmaster de schuld gaven van het verpesten van hun kansen om de popster te zien.

"Als leidende speler hebben we de plicht om het beter te doen", zei Joe Berchtold, president en chief financial officer van Live Nation Entertainment, dinsdag tijdens de hoorzitting.

Dit is niet de eerste keer dat consumenten pleiten voor het uiteenvallen van Ticketmaster en Live Nation. Het is ook niet de eerste keer dat het ministerie van Justitie onderzoek doet naar vermeend wangedrag van het bedrijf.

Toen de fusie van Live Nation en Ticketmaster in 2010 werd goedgekeurd, was dit onder de voorwaarde van een instemmingsbesluit. Het doel van die overeenkomst was onder andere om Live Nation te verbieden wraak te nemen op een locatie die een andere ticketer dan Ticketmaster gebruikte. Na een onderzoek, in 2019 de DOJ maakte zijn belangrijkste handhavingsactie van een antitrustdecreet in 20 jaar toen het beweerde dat Live Nation Entertainment dat decreet schond. Het bedrijf vestigde zich met de overheid.

“Het ministerie van Justitie heeft in 2019 zes kwesties aangevoerd die hebben geleid tot ons besluit met hen om het instemmingsbesluit te verlengen. We vonden het niet logisch om gezien te worden als verdedigers van de theorieën over vergelding of bedreigingen. Het is niet onze zakelijke praktijk. Het druist in tegen onze fundamentele focus op afstemming met de artiesten. Het idee dat we ooit onze belangen boven die van hen zouden stellen. Dus we zijn comfortabel met het verlengen van het toestemmingsdecreet”, zei Berchtold tijdens de hoorzitting van dinsdag. "Het is absoluut ons beleid om locaties niet onder druk te zetten, te bedreigen of te vergelden door inhoud te gebruiken als onderdeel van de ticketdiscussie", voegde hij eraan toe.

In november 2022, The New York Times meldde dat de DOJ het bedrijf opnieuw onderzoekt.

Hoewel Live Nation Entertainment aantoonbaar een monopolie heeft op de industrie, is een monopolie op zich niet illegaal in de Verenigde Staten. Een monopolie treedt op wanneer een bedrijf bezit exclusief bezit of controle van een branche.  

"Als we monopolies illegaal zouden maken op basis van prijzen boven de kostprijs en het genereren van monopoliewinsten voor een bedrijf, zou de zorg zijn dat dit het nemen van risico's en ondernemersactiviteiten zou kunnen verstikken", zei Diana Moss, president van het American Antitrust Institute.

Misbruik van een monopoliepositie is een andere zaak. Het is illegaal voor een bedrijf om een ​​monopolie te vestigen of te behouden door middel van ongepast gedrag en anderen niet toe te staan ​​de markt te betreden. 

Clyde Lawrence, een singer-songwriter in de in New York City gevestigde band Lawrence, getuigde tijdens de hoorzitting van dinsdag. De band heeft regelmatig interactie met Live Nation Entertainment. Het is vaak hun promotor, locatie-exploitant en ticketverkoper. 

“In een wereld waarin de promotor en de locatie niet aan elkaar gelieerd zijn, kunnen we erop vertrouwen dat de promotor zal proberen de beste deal van de locatie te krijgen; in dit geval maken de promotor en de locatie echter deel uit van dezelfde bedrijfsentiteit, dus de regelitems zijn in wezen Live Nation die onderhandelt om zichzelf te betalen, 'zei Lawrence.

De band vertelde CNBC dat als ze in een bepaalde stad in een zaal van een bepaalde grootte willen spelen, ze soms geen andere keuze hebben dan Live Nation te gebruiken vanwege het gebrek aan concurrentie in sommige regio's. Als ze dan een andere ticketer willen gebruiken dan Ticketmaster, zeggen ze dat dat geen optie is.

"Ticketmaster heeft deze exclusieve contracten gemaakt. Zodra je dat contract tekent, mag een band niet binnenkomen en zeggen: 'we willen onze tickets verkopen met X, Y, Z-platform'", zegt Jordan Cohen, een van de bandleden. acht leden.

Ze hebben zelfs een liedje met de tekst: "Live Nation is een monopolie." "Vanwege de controle van Live Nation over de hele branche hebben we praktisch geen invloed bij de onderhandelingen", zei Lawrence.

Hoewel het bedrijf enige concurrentie heeft, zeggen experts dat geen enkel ander bedrijf momenteel een kans maakt.

“Er is echt niemand die het type schaal heeft kunnen krijgen dat Live Nation heeft. De meest vergelijkbare is Anschutz Entertainment Group met hun eigen soort intern ticketplatform. Maar ze hebben een verklaring afgelegd die spreekt over de marktmacht van Ticketmaster, namelijk dat ze Ticketmaster gebruikten om Taylor Swift een ticket te geven”, zegt Barton Crockett, algemeen directeur en senior aandelenanalist bij Rosenblatt Securities.

Het is een bedrijf waar veel mensen naar hebben gekeken. Ze hebben gezegd dat ze erin willen stappen, en niemand is echt in staat geweest om genoeg marktaandeel te veroveren om echt een speler van betekenis te zijn,' voegde hij eraan toe.

Live Nation heeft het verzoek van CNBC om een ​​interview of commentaar afgewezen, maar ieen verklaring op haar website zei dat het tegen het bedrijfsbeleid is om locaties te bedreigen als ze Ticketmaster niet gebruiken en dat het geen vergeldingsmaatregelen neemt voor een verloren ticketdeal.

Het is onduidelijk wat de toekomst biedt voor Live Nation Entertainment.

Bekijk deze video om meer te weten te komen over hoe het bedrijf is gekomen waar het nu is en wat de toekomst zou kunnen brengen.