Het buitenleven maakt plaats voor het buitenleven

Als je winkelt bij Walmart, Whole Foods en Target, ga je er waarschijnlijk van uit dat de groenten die je koopt, worden verbouwd op uitgestrekte boerderijen die zich uitstrekken over de natuur, en dat ze alleen de binnenruimte bereiken als ze tegen vrachtwagens of treinen en winkelschappen aanlopen.

De realiteit is echter dat er ook binnen grote volumes groen worden geteeld.

CEA, oftewel gecontroleerde milieulandbouw, wint aan terrein en wordt volwassen nu het binnen kweken steeds populairder wordt. Een recente overeenkomst zou het nieuwste teken kunnen zijn dat binnenlandbouw een grote toekomst zou kunnen hebben door gebruik te maken van klimaatbeheersing in plaats van klimaatverandering.

Local Bounti, een binnenlandbouwbedrijf met eigen technologie, heeft onlangs een deal bereikt om Hollandia Produce Group, een ander binnenlandbouwbedrijf dat opereert onder de naam Pete's, over te nemen voor $122.5 miljoen. Het is om veel redenen die verder gaan dan alleen dollars een groot probleem: het combineert traditie en technologie, en distributie met onderzoek en ontwikkeling. In één klap zal de deal een van de grootste CEA-bedrijven van het land creëren, en een nieuw gezicht geven aan de hoogrenderende, hightech landbouw.

Simpel gezegd zorgt de transactie ervoor dat Local Bounti “toegang krijgt tot Pete's bestaande retailklantenbestand van meer dan 10,000 landelijke retaillocaties”, aldus het bedrijf. Dat omvat retailgiganten als Walmart, Whole Foods, Albertsons, Kroger, AmazonFresh, Target en nog veel meer.

En Pete's zal gebruik maken van de technologie van Local Bounti, die de kosten zou kunnen verlagen, de opbrengst zou kunnen verhogen en de efficiëntie zou kunnen verhogen.

Het is ook een voorbeeld van hoe de wetenschap voorop loopt op het gebied van landbouw, financiering en transacties, waardoor de marges mogelijk groeien en de vraagtekens worden weggenomen die van toepassing zijn op het weer.

In een recent interview, na de aankondiging van de deal, gaf Craig Hurlbert, co-CEO van Local Bounti (voorheen van General Electric), enig inzicht in wat Local Bounti hoopt te doen. Hij zei dat het bedrijf van plan is zijn 'stack and flow'-technologie, een hybride van verticale landbouw en hydrocultuur, in alle faciliteiten van Pete te installeren. Deze toepassing van bedrijfspraktijken zal naar verwachting de efficiëntie vergroten, waardoor Local Bounti wordt gepositioneerd als fris, snel en financieel aantrekkelijk met sterke marges.

Verticale landbouw levert hoge opbrengsten op, samen met hoge kapitaaluitgaven en hoge bedrijfskosten in vergelijking met traditionele kassen. Door kas en verticale te combineren, waarbij in wezen het beste van twee werelden wordt gecombineerd, hoopt Local Bounti een aantal hoge kosten te verlagen en de winsten en opbrengsten te maximaliseren. Er zijn veel krachten aan het werk, waardoor CEA mogelijk een grotere kracht in de landbouw kan worden.

De landbouw is lange tijd afhankelijk geweest van het weer en de grillen van regen, zon, sneeuw en stormen. Het lokale CEA van Bounti daarentegen is 365 dagen per jaar actief, is vrij van pesticiden en herbiciden en gebruikt 90% minder land en 90% minder water dan conventionele landbouwmethoden in de open lucht, zegt het bedrijf. Het is precies iets dat, althans in theorie, de oren van investeerders zou kunnen doen spitsen, hoewel de tijd zal uitwijzen of deze vorm van technologie zal zegevieren en de agrarische sector zal transformeren.

Het geografisch opschalen van technologie kan lang duren, maar Hurlbert zei dat deze deal de systemen van Local Bounti naar Pete's kust-tot-kust voetafdruk in 35 staten en Canada zal brengen. Ze zullen hun technologie uitrollen in drie Pete's-faciliteiten in Californië en Georgia.

De cijfers zijn veelbelovend voor dit huwelijk, wat de marges verder zou kunnen vergroten. Pete's rapporteerde een omzet van $22.7 miljoen in 2021, met brutomarges van meer dan 45% in de afgelopen vijf jaar. Local Bounti verwacht 10 procent te kunnen besparen op de kosten van goederen dankzij “toeleveringsketengerelateerde voordelen die gepaard gaan met een grotere inkoopschaal.” Het gecombineerde bedrijf zal 250 werknemers in dienst hebben, waaronder 130 van Pete's.

Hurlbert zei dat Local Bounti zichzelf wil positioneren als een voorkeurswerkgever, met behoud van hoge normen op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (ESG). Hij zei dat zijn bedrijf alle werknemers alle voordelen biedt op hetzelfde niveau als leidinggevenden, waardoor ze de drempel voor het aannemen van personeel kunnen overwinnen en werknemers kunnen aantrekken.

"Nu we samen met Pete's een gevestigde nationale distributiebasis hebben, zijn we blij dat we onze verse, gezonde en lokale producten aan consumenten in heel Amerika kunnen aanbieden", aldus Hurlbert in een persbericht.

Dit alles zou kunnen betekenen dat er meer indoor-landbouwlocaties zullen ontstaan ​​en dat er bijna letterlijk meer veranderingen zullen plaatsvinden. CEA kan zich vrijwel overal uitbreiden, omdat technologie een bepalende factor wordt, net als de geografie, in wat er daarna gebeurt.

Het is de Great Outdoors en de Great Indoors.

Zoals Hurlbert zei in mijn recente interview met hem: “Er is geen weg meer terug!”