De grootste mortieren in Oekraïne zijn trage, verwoestende belegeringswapens

De gigantische mortier van het Oekraïense leger is een mysterie. We weten niet waar de Oekraïners hun 240 millimeter M240 of M240's vandaan hebben. We weten ook niet welke soorten munitie ze hebben.

We do de identiteit kennen van een Oekraïense eenheid die de M240 gebruikt - en waar. De 35ste Marinebrigade van de Oekraïense marine heeft ingezet tenminste één van de enorme mortiergranaten nabij Marinka in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne.

De M240 komt in moderne legers het dichtst in de buurt een belegeringswapen. Omslachtig en enigszins gebrekkig bereik, maar uiterst krachtig, kan de M240 stadsblokken nivelleren of diepe schansen vernietigen tot op 12 kilometer afstand.

Voordat een M240 voor het eerst in Oekraïense dienst verscheen in september 2022, behoorde het enige exemplaar van de enorme mortier die iemand buiten het leger ooit in Oekraïne had gezien, toe aan een museum in Kiev.

Het is mogelijk dat de Oekraïners dit museumstuk hebben geactiveerd. Het is ook mogelijk dat er 50 jaar oude, ex-Sovjet M240's aan het vergaan waren in een obscuur pakhuis ergens in Oekraïne. Minder waarschijnlijk, een van de bondgenoten van Oekraïne: Roemenië? De Tsjechische Republiek? - heeft mogelijk een of meer van hun eigen oude M240's gedoneerd.

Het Sovjetbedrijf Uraltransmash produceerde tussen eind jaren zestig en eind jaren tachtig honderden getrokken en zelfrijdende M240's. Het Russische leger rolde afgelopen februari Oekraïne binnen met op zijn minst een paar van de zelfrijdende 1960S80's - en prompt verloor er vier tegen Oekraïens tegenbatterijvuur.

De traagheid van het wapen maakt het bijzonder kwetsbaar voor vijandelijke artillerie. Hoewel een zelfrijdende 2S4 misschien iets wendbaarder is dan een getrokken M240, hebben beide versies een grote bemanning nodig - tot 11 personen - of een kraan om hun 300-pond granaten te herladen. Een M240 kan slechts één schot per minuut afvuren.

De gigantische mortier vereist niet bepaald precisie, maar daar is een lasergestuurde versie van zijn explosieve bom, de 3F5. Het Sovjetleger zette de 3F5 voor het eerst in april 1985 in Afghanistan in, met verwoestend effect.

De bemanning wierp eerst twee ongeleide rondes op hun doel - een Mujahideen-fort - om de mortier te kalibreren. Vervolgens vuurden ze een 3F5-kogel af "die het dak van het fort binnendrong", schreef analist Lester Grau in een 2006 studie. “Het fort verdween in een wolk van rook, stof en puin. De missie duurde 15 minuten.”

We hebben gezien hoe Russische troepen een paar 3F5's in Oekraïne hebben afgevuurd, maar er is (nog) geen bewijs dat de Oekraïners dezelfde geleide rondes hebben gebruikt. En met een goede reden. Zoals de M240 van Oekraïne zou kunnen letterlijk een museumstuk zijn, hebben de operators mogelijk geen toegang tot 3F5's.

Oekraïense troepen hebben naar verluidt een voorraad van 240-millimeter mortierbommen buitgemaakt tijdens de Russische terugtocht uit de oblast Kharkiv afgelopen herfst. Deze voorraad had een paar 3F5's kunnen bevatten.

Maar eigenlijk gebruik de geleide rondes vereisen ook een behoorlijke hoeveelheid ondersteunende apparatuur: een 1D15 laser-designator en 1A35I relais op de voorste observatiepost, plus een 1A35K relais op de schietpositie.

Na kalibratie met ongeleide rondes vuurt de bemanning een 3F5 af. Het 1A35K-relais maakt vervolgens verbinding met het 1A35I-relais en activeert de laseraanduiding, die het doelwit voor de inkomende granaat verlicht.

Tenzij de Oekraïners een voorraad relais en aanduidingen in een museum of magazijn hadden, of een bondgenoot de systemen schonk, schieten de mariniers strikt ongeleide rondes vanuit hun gigantische mortier of mortieren.

Dat is prima. Een mortierbom van 300 pond hoeft niet in de buurt van zijn doel te landen om een lot van schade. Precisie is niet de grootste zorg van een M240-bemanning. Speed- hun gebrek daaraan - is waar ze zich zorgen over moeten maken.