De strijd om de controle over de Vaca Muerta is formeel aan de gang: Neuquén 2023

Door Mark P Jones

Het veld is nu klaar voor de gouvernementele verkiezingen van 16 april 2023 in de Argentijnse provincie Neuquén, de thuisbasis van het Vaca Muerta-schaliespel. Neuquén-kiezers zullen kiezen tussen drie levensvatbare kandidaten. Eén kandidaat zou er bijna zeker van zijn dat hij de provinciale status quo zou behouden waaraan bedrijven die actief zijn in de Vaca Muerta gewend zijn geraakt onder de provinciale leiders die de teugels van de macht hebben gehouden gedurende de hele schalie-revolutie. Overwinning door een van de andere twee levensvatbare kandidaten zou deze status-quo aanzienlijk kunnen veranderen, en kan daarom aanzienlijke onzekerheid veroorzaken met betrekking tot investeringen en activiteiten in de Vaca Muerta. Dit is een verkiezing die op de voet gevolgd moet worden door bedrijven met investeringen of operaties, of potentiële plannen voor investeringen of operaties, in het Argentijnse Vaca Muerta.

Volgens de federale grondwet van Argentinië oefenen provinciegouverneurs substantiële invloed uit op de activiteiten van de olie- en gasindustrie binnen de grenzen van hun provincie. De gouverneur van Neuquén wordt in één ronde gekozen via een meerderheid van stemmen, terwijl de 35 leden tellende provinciale wetgevende macht tegelijkertijd wordt gekozen uit een enkel provinciebreed district met behulp van evenredige vertegenwoordiging. Neuquén staat fusiekandidaten toe waarbij meer dan één partij of alliantie dezelfde gouvernementele kandidaat kan nomineren, waarbij alle stemmen voor die kandidaat uit de meerdere nominaties bij elkaar worden opgeteld om de winnaar te bepalen. Op 16 april zullen veel, maar niet alle, Neuquén-gemeenten ook burgemeestersverkiezingen houden, waarbij verreweg de meest invloedrijke verkiezingen worden gehouden in de stad Neuquén, waar ongeveer de helft van de kiezers van de provincie woont.

Hoewel het schaliespel van Vaca Muerta zich uitstrekt over delen van vier Argentijnse provincies (La Pampa, Mendoza, Neuquén, Río Negro), is het gecentreerd in Neuquén. Hierdoor heeft de provincie zijn status als Argentinië's grootste producent van zowel aardgas (62% van de Argentijnse productie) als van aardolie (49% van de Argentijnse productie) weten te bereiken. weg van conventionele activa in andere Patagonische provincies zoals Chubut en Santa Cruz.

Zes kandidaten stellen zich kandidaat voor het gouverneurschap en meer dan twee dozijn partijen/allianties doen mee aan de gelijktijdige provinciale parlementsverkiezingen, waarbij ze allemaal tegelijkertijd een van de zes gouverneurskandidaten steunen.

De Movimiento Popular Neuquino (MPN) heeft alle gouvernementele verkiezingen gewonnen die de afgelopen 60 jaar in de provincie Neuquén zijn gehouden, en sinds het einde van de militaire dictatuur van 1976-83 heeft het onafgebroken geregeerd via 10 opeenvolgende gouvernementele overwinningen. Nu de huidige gouverneur met twee ambtstermijnen Omar Gutiérrez (2015-23) door constitutionele termijnen verhinderd is zich kandidaat te stellen voor herverkiezing, kozen de twee leidende figuren binnen de MPN, Gutiérrez en voormalig gouverneur Jorge Sapag (2007-15), de huidige luitenant-gouverneur Marcos Koopmann als vaandeldrager van het MPN. Koopman is de kandidaat van 10 verschillende provinciale wetgevende lijsten van partijen / allianties (van wetgevende kandidaten), waaronder de officiële lijst van de MPN die wordt geleid door Daniela Rucci (dochter van Marcelo Rucci, secretaris-generaal van de Oil Workers Union van Río Negro, Neuquén en La Pampa), een lijst onder leiding van Martín Pereyra (de zoon van Guillermo Pereyra, die meer dan 30 jaar secretaris-generaal van de Oil Workers Union was), en een lijst van de Unión de los Neuquinos (UNE) die in 2019 de peronistische kandidaat Ramón Rioseco. De kandidatuur van Koopmann zal ook worden gestimuleerd door de omgekeerde coattails van de populaire burgemeester van Neuquén, Mariano Gaido (MPN), die zich kandidaat stelt voor herverkiezing.

De sterkste uitdager van Koopmann is MPN-dissident en nationaal plaatsvervanger Rolando "Rolo" Figueroa, die tijdens zijn eerste ambtstermijn (2015-19) als luitenant-gouverneur van Gutierréz diende en sinds 2021 nationaal plaatsvervanger is na het verslaan van Gutiérrez en Sapag's uitgekozen kandidaat in de MPN van 2021 voorverkiezingen. Figueroa koos ervoor om niet tegen Koopmann te strijden in een MPN-gubernatoriale voorverkiezing, grotendeels omdat Koopmann werd gesteund door Gutiérrez en Sapag, evenals door Rucci en Pereyra. Behalve dat hij de vaandeldrager is van een partij die hij zelf heeft gecreëerd (Comunidad y Desarrollo Ciudadano), is Figueroa de kandidaat van acht andere lijsten, waaronder twee lijsten van partijen die behoren tot de nationale coalitie Juntos por el Cambio (JxC) (die regeerde Argentinië van 2015 tot 2019 en vertegenwoordigt de belangrijkste oppositie tegen de peronistische Frente de Todos nationale regering van president Alberto Fernández vandaag), Propuesta Federal (PRO) van voormalig president Mauricio Macri en Nuevo Compromiso Neuquino.

De volgende meest competitieve kandidaat is Ramón Rioseco van de Frente de Todos Neuquino-alliantie, die zowel in 2019 als in 2015 de peronistische gouvernementele kandidaat was, toen hij als tweede eindigde (respectievelijk 14% en 9% achter Gutiérrez). Rioseco verschijnt als kandidaat van vijf verschillende partijen/allianties.

Nationaal afgevaardigde Pablo Cervi is de kandidaat van een achtergebleven JxC-alliantie die voornamelijk is gebaseerd op de Unión Cívica Radical (UCR) en de Coalición Cívica (CC), samen met enkele PRO-leden die het niet eens waren met het besluit van de partij om Figueroa te steunen. Carlos Eguía (Cumplir), die in het verleden deel uitmaakte van de JxC, stelt zich kandidaat voor de libertaire presidentskandidaat Javier Milei, en Patricia Jure is de kandidaat voor het uiterst linkse Frente de Izquierda-Unidad. In tegenstelling tot Koopmann, Figueroa en Rioseco, zijn Cervi, Eguía en Jure de kandidaten van slechts één enkele lijst, wat hun respectieve partijen/allianties zou moeten helpen meer zetels in de provinciale wetgevende macht te winnen, maar onderstreept de realiteit dat ze geen levensvatbare kandidaten zijn in de gouverneur wedstrijd.

De ontwikkeling van de Vaca Muerta-schalie-mijn in Neuquén vond tussen 2007 en vandaag volledig plaats onder leiding van Jorge Sapag en Omar Gutiérrez. Koopmann is zonder twijfel de kandidaat van continuïteit, en als hij zegeviert, mogen internationale en Argentijnse olie- en gasmaatschappijen die actief zijn in de Vaca Muerta een handhaving verwachten van de status quo van de afgelopen 16 jaar met betrekking tot hun interactie met en regulering door de Neuquén provinciebestuur.

Een overwinning in Figueroa zou in ieder geval op korte termijn de status quo waaraan bedrijven met investeringen of activiteiten in de Vaca Muerta de afgelopen 16 jaar gewend zijn geraakt, aanzienlijk veranderen. En op zijn minst zou een overwinning van Figueroa resulteren in een relatief wijdverbreide verandering in de specifieke provinciale functionarissen waarmee deze bedrijven de afgelopen jaren hebben samengewerkt, aangezien van Figueroa wordt verwacht dat hij zijn eigen team binnenhaalt, terwijl Koopmann over het algemeen de meeste van de personen die onder Gutiérrez hebben gediend.

Tot slot, hoewel onwaarschijnlijk, is het niet uitgesloten dat als Koopmann en Figueroa de traditionele MPN-stemmen gelijk verdeelden, Rioseco een nipte overwinning zou behalen zolang hij het leeuwendeel van de traditionele peronistische stemmen in de provincie behield. schommelde tussen de 25% en 30% bij de recente provinciale verkiezingen. En een overwinning van Rioseco zou, nog meer dan een overwinning van Figueroa, het potentieel hebben om de status-quo voor olie- en aardgasactiviteiten in de Vaca Muerta drastisch te veranderen.

Mark P. Jones is de Joseph D. Jamail-leerstoel Latijns-Amerikaanse studies en de directeur van het Centrum voor Energiestudies in Argentinië