De 'Baretta'-ster die werd aangeklaagd voor moord was 89

Voormalig kindsterretje Robert Blake, een van de weinige leden van de early onze bende korte films om succes te vinden als volwassen acteur, stierf woensdag in zijn huis in Los Angeles na een lange strijd tegen hartaandoeningen. Zijn nichtje, Noreen Austin, bevestigde het nieuws. Hij werd 89.

Blake, geboren als Michael James Gubitosi op 18 september 1933 in Nutley, New Jersey, begon met acteren op vijfjarige leeftijd onder zijn geboortenaam in de laatste jaren van de onze bende (Ook bekend als Kleine deugnieten) korte filmreeks, destijds geproduceerd door Metro-Goldwyn-Mayer. Hij ging verder als kindacteur in de Rode Ryder filmfranchise.

Na een periode in het Amerikaanse leger keerde Blake terug naar zijn acteerroots, zowel in film als op televisie, terwijl hij vocht tegen een gedocumenteerde tweejarige verslaving aan heroïne en cocaïne. Na het afwijzen van de rol van "Little" Joe Cartwright op NBC's langlopende western Welvaart (die Michael Landon natuurlijk vervulde), maakte Blake de ronde als gastster in tv-drama's zoals de Californiërs, Zwart zadel, Speelhuis 90, Vleermuis Masterson, Wagentrein, Laramie en Ben Casey.

Hij verscheen ook in tal van theatervoorstellingen, waaronder De paarse bende (1960) Varkenskarbonade heuvel (1959) Stad zonder medelijden (1961) Ensign Pulver (1964), en The Greatest Story Ever Told (1965). En hij was een terugkerend lid van TV's De Richard Boone-show. Maar het was de bioscoop uit 1967 In koelen bloede, gebaseerd op het bestverkochte boek van Truman Capote, als de echte moordenaar Perry Smith, dat was zijn eerste ontsnappingsrol.

In 1975, toen ABC op zoek was naar een vervanger voor Tony Musante in het misdaaddrama Thomas, veranderde de serie in Baretta met Robert Blake in de titelrol. Het duurde vier seizoenen en Blake won dat eerste seizoen de Emmy Award voor beste hoofdrolspeler in een dramaserie.

Later in zijn carrière ontving Blake Emmy-nominaties voor de beperkte serie Bloedwraak in 1983, en de tv-film Dag des Oordeels: The John List Story in 1993.

Blake speelde ook in het kortstondige tv-drama De stad van de hel in 1985, en verscheen in films Money Train in 1995 en die van David Lynch Lost Highway in 1997. Maar hij kreeg te maken met zijn eigen persoonlijke juridische crisis in 2001 toen zijn toenmalige vrouw Bonnie Lee Bakley dodelijk door het hoofd werd geschoten terwijl hij in Blake's auto buiten een restaurant zat. Volgens Blake's verklaringen aan de politie keerde hij terug naar het restaurant en zei dat hij zijn persoonlijke pistool, een .38 Special Smith & Wesson-revolver, in een hokje had achtergelaten.

Bijna een jaar later werd Blake gearresteerd en beschuldigd van de schietpartij. Hij bracht 11 maanden in de gevangenis door voordat borgtocht werd vastgesteld.

Blake werd in maart 2005 vrijgesproken, voornamelijk omdat getuigenissen van de belangrijkste getuigen van de aanklager onbetrouwbaar bleken in de ogen van de jury, maar werd aansprakelijk gesteld voor de dood van Bakley in een civiele procedure die was aangespannen door de kinderen van het slachtoffer. Blake werd veroordeeld tot het betalen van $ 30 miljoen, maar dat vonnis werd in 15 teruggebracht tot $ 2008 miljoen.

Blake hield zich de volgende jaren onopvallend, met een zeldzame verschijning in de PBS-talkshow van Tavis Smiley in 2011 en in de CNN-talker van Piers Morgan om zijn autobiografie te promoten. Tales of a Rascal: wat ik deed uit liefde.

Blake wordt overleefd door zijn kinderen met zijn ex-vrouw, actrice Sondra Kerr - acteurs Noah Blake en Delinah Blake - en door een dochter, Rose, met Bakley.