De stemmingen van 2022 betekenen dat de HOF-futures zwak zijn voor Barry Bonds, Roger Clemens en Curt Schilling

Toen de uren in 2021 afliepen, brak er onzekerheid uit voor drie van de beste honkbalspelers van eind jaren negentig en begin jaren 1990. Hoe zouden Barry Bonds, Roger Clemens en Curt Schilling het doen in hun 2000e en laatste jaar dat ze in aanmerking komen voor de Hall of Fame op het stembiljet van de schrijver? En als ze tekortschoten, wat voor soort Cooperstown-pad zou dan kunnen worden uitgehouwen door het chagrijnige trio?

De antwoorden: Niet goed. En geen.

Het duurde bijna heel 2022 voordat het laatste antwoord werd gepresenteerd aan Bonds, Clemens en Schilling in de vorm van de beslissende verliezen die ze op 4 december opliepen, toen het Contemporary Baseball Players Committee bijeenkwam en unaniem Fred McGriff koos. De oude slugger die bekend staat als "The Crime Dog" staat gepland om officieel te worden verankerd in het Clark Sports Center op 23 juli, samen met alle spelers die zijn gekozen via de BBWAA-stemming, die vanavond sluit.

Een onbepaald wachtspel is net begonnen voor Bonds, Clemens en Schilling, die, behoudens een nieuwe herschikking van het Veterans Committee-format door de Hall of Fame, niet opnieuw in aanmerking komen voor verkiezing totdat de Contemporary Baseball-commissie in december 2025 weer bijeenkomt.

Maar niets in de resultaten van deze maand zou een van de mannen ook maar iets van optimisme moeten bieden. Ondanks hun overweldigende geloofsbrieven - voor het geval je het vergeten bent, is Bonds de all-time homerun-koning, Clemens staat op de derde plaats aller tijden in strikeouts en negende in overwinningen en Schilling's 2.23 postseason ERA staat op de derde plaats aller tijden onder werpers met minstens 10 starts - geen van hen kwam in de buurt van McGriff in Cooperstown.

Alleen Schilling's uiteindelijke stemtotaal - zeven van de 16, vijf verlegen van de 12 die nodig zijn voor inductie - werd zelfs vrijgegeven. Bonds en Clemens, samen met mede-PED-sterren Albert Belle en Rafael Palmeiro, kregen elk minder dan vier stemmen.

In een vacuüm zijn die magere totalen niet noodzakelijkerwijs een genadeslag voor hun hoop. Don Mattingly werd tweede achter McGriff met acht stemmen, drie jaar nadat hij op de lijst stond van degenen van wie het aantal stemmen niet bekend was gemaakt.

Behalve natuurlijk dat Bonds, Clemens en Schilling de bagage hebben die het moeilijk maakt om je voor te stellen dat een van hen ooit een Mattingly-achtige golf zou maken. Hoewel ze nooit een drugstest hebben doorstaan, werden Bonds en Clemens op geloofwaardige wijze in verband gebracht met het gebruik van PED's tijdens hun late carrièrestijgingen.

Hun overtuigende nederlagen deze maand waren de laatste herinnering dat de Hall of Fame overduidelijk heeft gemaakt dat het onwillig is om Bonds en Clemens te verwelkomen, die op de eerste en vierde plaats staan ​​in WAR onder spelers die debuteerden na de Tweede Wereldoorlog.

Voorafgaand aan de verkiezingen van 2015 werd het maximale verblijf van een speler op het stembiljet teruggebracht van 15 jaar naar 10 jaar, een stap die door velen werd gezien als een manier om de klok te verbranden voor supersterren uit het PED-tijdperk die er in hun latere jaren van in aanmerking komen als electoraat van zouden kunnen profiteren. wordt jonger en milder over steroïden. Noch Bonds, noch Clemens kregen meer dan 66 procent van de stemmen in hun 10 jaar op de stemming.

Voorafgaand aan de verkiezingen van 2018 stuurde Hall of Famer Joe Morgan, toen de vice-voorzitter van de raad van bestuur van de Hall of Fame, een brief naar stemgerechtigde leden van de BBWAA met het verzoek niet te stemmen op 'bekende steroïdengebruikers'. En de Contemporary Baseball Era, samen met de andere moderne versies van de Veteranencommissie, worden benoemd door het bestuur van de Hall of Fame en zonder stemrecht voorgezeten door Jane Forbes Clark, voorzitter van het bestuur van de Hall of Fame.

Met andere woorden: er is op geen enkel moment in de nabije toekomst een weg naar verkiezing denkbaar voor Bonds en Clemens. Misschien zal er op een gegeven moment een verandering komen in het leiderschap van de Hall of Fame, en misschien zal de benadering van sterren uit het PED-tijdperk verzachten tot een van begrip en een wederzijds gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid tussen degenen die het spel speelden, observeerden en vierden met betrekking tot een gecompliceerde tijd. Eerlijk gezegd is het moeilijk voor te stellen welk scenario het minst waarschijnlijk is.

Het pad van Schilling naar een mogelijke zondagmiddag in het Clark Sports Center is zowel duidelijker als nog bewolkter. Schilling behaalde een maximum van 71.1 procent van de stemmen in zijn voorlaatste jaar op de stemming in 2021. Meestal is dat dichtbij genoeg voor een persoon om zijn dankwoord te schrijven. Sinds de jaarlijkse verkiezingen in 1966 zijn hervat, is elke kandidaat die ten minste 70 procent van de stemmen heeft gekregen uiteindelijk gekozen, hetzij door de schrijvers, hetzij door een Veteranencommissie.

Maar Schilling, zoals we hier vaak hebben opgemerkt, bracht zijn jaren door met stemmen en werd een steeds meer polariserende figuur vanwege zijn politieke overtuigingen. Schilling kreeg vorig jaar slechts 58.6 procent van de stemmen, 12 maanden na … nou ja, weet je.

De eerste gedachte bij de overgang van Schilling naar de stembiljetten van het tijdperk was dat het onwaarschijnlijk was dat zijn politieke overtuiging een belemmering zou vormen met een electoraat dat ten minste gedeeltelijk bestond uit mede-ex-spelers, die de neiging hebben meer naar rechts te leunen dan het BBWAA-kiezers. Maar de 16-koppige commissie omvat ook Hoofdklasse-executives en media-leden, wat betekent dat zelfs een handvol kiezers die niet tevreden zijn met Schilling's standpunten zijn kandidatuur zou kunnen doen zinken.

Schilling die ver achterbleef bij de verankering, was ook een herinnering dat hij het geduld van zijn collega's en werkgevers op de proef stelde lang voordat sociale media iets was. De speler met de bijnaam "Red Light" vanwege zijn voorliefde voor het vinden van de camera's, werd ooit een paard genoemd op de dag dat hij gooit door Ed Wade, die zei dat hij de andere vier dagen een je-weet-wel-wat voor een paard was.

Gezien de alomtegenwoordigheid van Schilling, zou de drie jaar tussen de stemmingen in het hedendaagse tijdperk hem ten goede kunnen komen als hij in staat is om onopvallend te blijven. Maar dat is altijd gemakkelijker gezegd dan gedaan voor Schilling, wat betekent dat hij, samen met Bonds en Clemens, de veel duidelijkere onzekerheid tegemoet gaat die tegen 2023 en daarna wordt gepresenteerd.