Het tekort aan ruimtevaarttalent is complex. Oplossingen kunnen eenvoudig zijn.

Het tekort aan piloten en onderhoudstechnici wordt binnen en buiten luchtvaartkringen erkend, maar ook de luchtvaart- en ruimtevaarttechniek kampt met personeelsbehoud, verloop en personeelscapaciteit. Tussen 2021 en 2031 zullen de Verenigde Staten elk jaar 3,800 nieuwe lucht- en ruimtevaartingenieurs nodig hebben, volgens de Bureau of Labor Statistics.

Die projectie weerspiegelt misschien niet de volledige reikwijdte van de huidige behoeften aan arbeidskrachten in de ruimtevaart, gezien het huidige plan voor een maanlanding in 2023 en de proliferatie van ruimtevaartondernemingen: Bank of America Merrill Lynch heeft geschat dat de wereldwijde ruimtevaarteconomie vóór 2.7 $ 2050 biljoen kan bereiken. Ondertussen vonden vorig jaar alleen al in Florida maar liefst 57 raketlanceringen plaats - een nieuw record, volgens Space Florida.

Nu de wereldwijde ruimtevaarteconomie een hoge vlucht neemt, heeft de industrie meer jonge mensen nodig om enthousiast te worden over en een diploma te behalen in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM). Om dat doel te bereiken, moet de talentenpijplijn worden verbreed, waardoor kansen worden geboden aan zowel traditioneel ondervertegenwoordigde groepen als traditionele groepen.

Het goede nieuws is dat de lucht- en ruimtevaartindustrie veel is veranderd sinds 1929, toen een diploma luchtvaarttechniek voor het eerst werd toegekend aan een vrouw, "Elsie" MacGill, kampioen van het Hawker Hurricane-vliegtuig. Tegenwoordig zijn er verschillende vrouwen op het hoogste niveau in de lucht- en ruimtevaart, waaronder Gwynne Shotwell, president en COO van SpaceX.

Het slechte nieuws is dat vanaf 2019 slechts 13.4% van alle 147,000 Amerikaanse lucht- en ruimtevaartingenieurs vrouw was, volgens "Vrouwen in de luchtvaart: een personeelsrapport.” De deelname van vrouwen aan techniek en informatica blijft laag, en op alle STEM-gebieden behalen minder vrouwen dan mannen een doctoraat, volgens de National Science Foundation (NSF). Om banen te vullen en innovatie te bevorderen, moeten meer vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen in de ruimtevaartmix worden opgenomen. Het competitieve landschap in de lucht- en ruimtevaart is nog nooit zo scherp geweest, en het klantenbestand is nog nooit zo divers geweest. De Amerikaanse lucht- en ruimtevaartindustrie zal niet slagen als de talentenpool niet het beste en slimste in de Verenigde Staten weerspiegelt.

Wat is de oplossing? We hebben zeker meer vrouwelijke rolmodellen nodig in alle STEM-gebieden. Mentoren, zowel mannen als vrouwen, zijn ook van vitaal belang voor het succes van alle studenten. En het is belangrijk om meisjes in een zo vroeg mogelijk stadium te bereiken, om hun interesse voor STEM te wekken.

Voor veel studenten is geld echter het grootste obstakel. Een manier om de financiële last voor studenten te verlichten, is door universiteiten samen te laten werken met partners uit de industrie die de waarde begrijpen van het ondersteunen van het succes van studenten.

Afgestudeerde student Taylor Yow is een voorbeeld van de volgende generatie lucht- en ruimtevaartinnovators die baat zouden kunnen hebben bij dit soort programma's. Later dit jaar zal de technologie die Yow en andere studenten hebben ontwikkeld naar verwachting een van de eerste Amerikaanse sondes worden die sinds 1972 het maanoppervlak raakt. Terwijl de Intuitive Machines Nova-C Lunar Lander het maanoppervlak nadert, zal Embry-Riddle's "EagleCam," een klein satellietcamerasysteem zal zich losmaken van de lander, zich vestigen op de maan en het moment vastleggen waarop de lander landt. De lander zal Columbia Sportswear's bevattenCOLM
Omni-Heat Infinity reflecterende isolatie, om hem te beschermen tegen de extreme temperaturen in de ruimte.

Geïnspireerd door studenten die aan de EagleCam werkten, bundelden Intuitive Machines en Columbia Sportswear hun krachten met Embry-Riddle Aeronautical University om een ​​groot nieuw beurzenprogramma voor vrouwen in STEM op te zetten. De lancering in het najaar van 2023, de Intuïtieve machines en Columbia Sportswear Advancing Women in Technology Program zal ongeveer een dozijn beurzen verstrekken voor zowel niet-gegradueerde als afgestudeerde studenten aan Embry-Riddle.

Yow, een afgestudeerde student die een master in Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek volgt, zei dat ze Embry-Riddle helemaal nooit zou hebben gehaald, laat staan ​​een deel van de wetenschappelijke geschiedenis zou zijn geworden, zonder financiële steun.

Er zijn meer beurzen van de industrie en de academische wereld nodig om jonge vrouwen zoals Yow te inspireren. In een branche die bekend staat om innovatie en creatieve probleemoplossing, is het zeker een oplosbaar probleem om het geld te vinden om toekomstige marktleiders te ondersteunen en te ontwikkelen.

Als u geïnteresseerd bent in samenwerking met een academische instelling, de Accreditatieraad voor engineering en technologie geeft een overzicht van hogescholen en universiteiten met geaccrediteerde programma's.