Thailand's Baiya Phytopharm werkt aan plantaardig Covid-vaccin

Het Thaise Baiya Phytopharm wil het eerste plantaardige Covid-vaccin van het land ontwikkelen.

De start-up, opgericht door Dr. Suthira Taychakhoonavudh en Dr. Waranyoo Phoolcharoen in 2018, heeft gewerkt aan een vaccin met behulp van de bladeren van een Australische tabaksplant.

Suthira, een 37-jarige docent aan de Chulalongkorn Universiteit, vertelde aan CNBC’s “Managing Asia” dat zij en haar team van wetenschappers “een verschil willen maken” door Thailand te veranderen van een vaccinimporteur in een vaccinmaker.

Baiya is het eerste Thaise bedrijf dat de CU Innovation Hub van de universiteit betreedt, een onderzoekscentrum voor start-ups, om technologie te ontwikkelen voor de productie van recombinante eiwitten die medicijnen en vaccins kunnen produceren.

De drie jaar oude start-up wordt gefinancierd door subsidies van de Chulalongkorn University Alumni en de Thaise overheid. Het heeft ook ongeveer $ 3 miljoen opgehaald via een crowdfunding-oefening.

Het bedrijf voltooide in december vorig jaar fase één-proeven op mensen met zijn plantaardige Covid-vaccin. Er bestaan ​​nergens plantaardige Covid-vaccins, hoewel er naast Baiya nog minstens één ander vaccin in ontwikkeling is.

‘Wat we tot nu toe weten is dat … alle vrijwilligers veilig zijn. En kijkend naar het veiligheidsprofiel zijn we er erg blij mee”, aldus Suthira.

Ze voegde eraan toe dat het nog te vroeg is om de werkzaamheid ervan vast te stellen, maar het doel is om beschikbare vaccins als benchmark te gebruiken.

Het farmaceutische bedrijf zegt dat het verwacht dat fase twee-onderzoeken in februari zullen starten en fase drie-onderzoeken in juni. Het hoopt tegen het derde of vierde kwartaal van dit jaar gegevens ter goedkeuring van het vaccin aan de Thaise Food and Drug Administration te kunnen voorleggen. 

Het bedrijf zei dat het zijn productiecapaciteit snel kan vergroten als het vaccin wordt goedgekeurd.

“Momenteel kunnen onze faciliteiten ongeveer vijf miljoen doses vaccins per maand produceren, wat neerkomt op ongeveer 60 miljoen doses vaccin per jaar”, aldus Suthira. 

Ze voegde eraan toe dat dezelfde productiefaciliteiten niet alleen vaccins voor Thailand maar ook voor de regio zullen kunnen produceren.

Baiya wil aantonen dat Thailand “nieuwe vaccins en nieuwe medicijnen kan uitvinden om zijn eigen volksgezondheidsproblemen aan te pakken”, zei ze. Het bedrijf gebruikt dezelfde tabaksplant om geneesmiddelen tegen kanker en antiverouderingsbehandelingen te ontwikkelen.

Als start-up verdient Baiya nog steeds geen geld, maar Suthira zei dat het doel niet is om de winst te maximaliseren, maar om een ​​geloofwaardige onderzoeksindustrie in Thailand op te bouwen die talent van de volgende generatie zal aantrekken.

“En we willen ervoor zorgen dat de farmaceutische producten die we produceren een betaalbaar product zijn”, niet alleen voor Thaise mensen, maar ook voor anderen die geen toegang hebben tot medicijnen, zei Suthira.